George Russell mengklaim kemenangan Grand Prix pertama dalam karirnya di Formula 1 dengan dorongan yang sangat terkontrol menuju kemenangan di Grand Prix Sao Paulo.
Pembalap Inggris itu berhasil lolos dari pole dan menguasai dua start ulang safety car untuk meraih kemenangan di depan rekan setimnya Lewis Hamilton, mengamankan kemenangan pertama Mercedes tahun ini dan finis satu-dua pertama sejak 2020.
“Ini baru permulaan,” dia mengirim radio kepada timnya. “Saya sangat bangga dengan kalian semua. Saya tahu kami bisa melakukan ini.”
Russell memimpin di awal, tetapi balapan segera dinetralkan karena tabrakan antara Daniel Ricciardo dan peraih pole hari Jumat Kevin Magnussen.
Ricciardo berusaha menyelinap ke bagian dalam Magnussen di Tikungan 8 tetapi malah menandai bagian belakang mobil Haas, membuatnya berputar. Itu mengumpulkan McLaren saat Ricciardo berusaha mengambil tindakan mengelak untuk menghindari mobil yang melaju, menempatkan keduanya di dinding dan keluar dari balapan.
Pahlawan sprint Magnussen terlempar keluar pada lap pembuka, dengan Ricciardo juga membayar harganya. Gambar Andy Hone / Motorsport
Lebih banyak drama terjadi setelah restart, dengan Max Verstappen di belakang Hamilton memasuki Tikungan 1 dan melakukan kontak berdampingan di puncak Tikungan 2, mematahkan sayap depan mobil Red Bull Racing dan menyebabkan beberapa kerusakan lantai pada Mercedes. .
“Apa yang bisa saya katakan – Anda tahu bagaimana dengan Max,” gurau Hamilton setelah balapan.
Verstappen diberi penalti lima detik karena menyebabkan kecelakaan dan harus masuk pit untuk perbaikan, turun ke urutan 17, sementara Hamilton turun ke urutan kedelapan tetapi bisa melanjutkan.
Kemudian, pada Tikungan 6, Lando Norris mendorong Charles Leclerc ke tembok dalam upaya menyalip yang gagal, Pembalap McLaren itu juga ditampar dengan penalti lima detik, sementara Leclerc harus berhenti untuk sayap baru, jatuh ke urutan ke-18.
Semua ini membuat Russell memimpin Perez dan Sainz di posisi tiga besar, dan pebalap Ferrari itu yang pertama masuk pit, berhenti di lap 17 untuk membersihkan visor yang sobek dari saluran rem kanan belakang yang berasap dan beralih ke ban lunak. Ini mempromosikan Hamilton kembali ke posisi ketiga setelah pemulihan yang cepat, meskipun pembalap Inggris itu terpaut 10 detik dari keunggulan.
Perez berusaha untuk melemahkan Russell untuk memimpin pada lap 23, tetapi pembalap Meksiko itu bergabung kembali tepat di belakang Valtteri Bottas dari Alfa Romeo dan kemudian Sebastian Vettel dari Aston Martin, membunuh peluangnya. Pembalap terdepan Mercedes merespons dengan mudah pada lap berikutnya untuk mempertahankan keunggulan bersih dan terus membangun keunggulan.
Hamilton telah mewarisi posisi teratas tetapi turun ke urutan keempat di belakang Sainz dengan pemberhentian pertamanya, dan keduanya kemudian memotong jalan mereka melewati Perez setelah pemberhentian terakhir yang dijadwalkan untuk mengatur pertarungan eksklusif untuk posisi kedua dalam tugas terakhir.
Namun balapan di-reset pada lap 52 saat Norris berhenti di lintasan dengan McLaren yang gagal. Itu memaksa safety car restart pada lap 60 dan menempatkan keunggulan Russell di bawah ancaman baru, kali ini dari rekan setimnya di belakang.
Tim mengatakan kepadanya bahwa mereka akan berlomba untuk meraih kemenangan daripada berusaha mempertahankan finis satu-dua, dan Hamilton membayangi dia dengan ketat saat restart hingga tikungan pertama. Tapi kecepatan Russell di sektor tengah lebih kuat daripada rekan setimnya, cukup untuk mencegahnya mengambil DRS di trek lurus utama. Kesenjangan tidak pernah tumbuh lebih besar dari 1,5 detik, tetapi itu cukup untuk mengunci posisi teratas di depan Hamilton dan mengklaim kemenangan grand prix pertamanya.
“Perasaan yang luar biasa,” katanya. “Saya merasa memegang kendali. Lewis sangat cepat, dan kemudian ketika saya melihat safety car saya berpikir, ‘Ya ampun, ini akan menjadi akhir yang sangat sulit.’
“Dia menempatkan saya di bawah begitu banyak tekanan, tapi saya sangat senang bisa lolos dengan kemenangan.”
Hamilton memberikan penghormatan kepada tim dan rekan setimnya setelah tahun yang panjang dan sulit untuk juara konstruktor 2021 itu.
“Selamat untuk George,” katanya. “Sungguh dorongan luar biasa yang dia lakukan hari ini. Dia benar-benar layak mendapatkannya.
“Untuk tim saya, saya sangat bangga dengan semua orang di pabrik dan di sini. Ini adalah hasil yang luar biasa. Kami bekerja sangat keras tahun ini untuk mendapatkan kemenangan, jadi ini sangat pantas”
Sainz yang bersemangat menempatkan Ferrari di podium, tetapi kebobolan ketiga adalah yang terbaik yang bisa dia harapkan dalam balapan ini. Gambar Andy Hone / Motorsport
Sainz pulang ketiga setelah melewati Perez setelah safety car, setelah mundur di belakang pebalap Meksiko itu dengan berhenti selama kehati-hatian untuk ban lunak yang lebih segar. Itu adalah pemulihan yang kuat dari posisi ketujuh yang dihukum di grid dan terpaksa berhenti lebih awal, tetapi pembalap Ferrari itu mengatakan mengkhawatirkan melihat Mercedes jauh di depan.
“Saya pikir secara keseluruhan itu adalah balapan yang bagus,” katanya. “Podium bagus setelah start P7. Sayang sekali Merc begitu cepat, tapi selamat untuk George.
“Merc tidak tersentuh hari ini. Mereka hanyalah mobil tercepat – lebih cepat dari Red Bull dan lebih cepat dari kami.”
Leclerc bahkan menikmati pemulihan yang kuat dari kecelakaannya dengan Norris dengan serangkaian undercut di lapangan — dan dia ingin itu menjadi lebih kuat, meminta tim untuk membiarkannya melewati Sainz untuk memperkuat posisinya di posisi kedua dalam kejuaraan pembalap. Tim menolak untuk memindahkannya ke podium, mencatat bahwa Fernando Alonso berada tepat di belakangnya dan menggunakan ban lunak yang lebih baru, membuat pesanan tim terlalu berisiko.
Pemulihan luar biasa Alonso dari posisi ke-17 di grid dibantu sebagian oleh kekacauan awal dan kemudian oleh strategi agresif berhenti lebih awal.
Verstappen mengubah pemberhentian awalnya untuk perbaikan menjadi keenam berkat safety car tetapi secara kontroversial menolak perintah tim untuk membiarkan Perez kembali melaju di lap terakhir untuk menjaga posisi kedua pembalap Meksiko di klasemen pembalap. Pembalap Belanda itu membanting tim di lap pendinginan karena memintanya untuk bertukar, mengatakan bahwa dia sebelumnya menjelaskan bahwa dia tidak akan membiarkan Perez lewat.
Esteban Ocon finis kedelapan, yang digabungkan dengan perolehan poin Alonso untuk membuat Alpine unggul 19 poin dari McLaren di klasemen konstruktor setelah tim Inggris gagal mencetak gol.
Valtteri Bottas mengumpulkan dua poin untuk Alfa Romeo dengan posisi kesembilan di depan Lance Stroll, yang mencetak poin terakhir di urutan ke-10.
Dipersembahkan oleh
