Sirkuit Interlagos telah menjadi benteng bagi para penggemar tujuh kali juara dunia Formula 1 Lewis Hamilton dan kewarganegaraan kehormatan Brasil membuatnya semakin menjadi pahlawan ‘lokal’.
Petenis Inggris berusia 37 tahun itu menerima kehormatan dari majelis rendah parlemen bulan ini ketika anggota kongres menyoroti hubungannya yang mendalam dengan negara tempat ia memenangkan gelar pertamanya pada 2008.
Itu tumbuh setelah penampilannya yang luar biasa di Interlagos pada tahun 2021 ketika pembalap Mercedes itu mengibarkan bendera Brasil dan naik ke podium setelah salah satu balapan terbesarnya menuju kemenangan.
Sejak kedatangannya minggu ini di Brasil, yang tidak memiliki pembalap reguler yang berkompetisi di F1 sejak 2017, Hamilton telah mengunjungi Kongres di Brasilia, daerah kumuh di Rio de Janeiro, dan sekolah umum di Sao Paulo.
Seorang pembela hak-hak yang blak-blakan dan juru kampanye untuk keragaman, Hamilton juga secara teratur menyuarakan cintanya kepada bangsa Amerika Selatan.
“Saya ingin belajar lebih banyak tentang negara ini, saya ingin belajar lebih banyak tentang orang-orangnya,” katanya kepada wartawan menjelang Grand Prix Sao Paulo hari Minggu, sambil mencoba berbicara beberapa patah kata dalam bahasa Portugis.
Pernyataan Hamilton semakin menyenangkan basis penggemarnya yang sudah besar di Sao Paulo dan bahkan kepala cabang eksekutif negara bagian mengatakan dia akan mendukungnya akhir pekan ini.
“Dia telah memikat orang Brasil seperti saya, yang melihat Hamilton sebagai seseorang yang menggunakan ketenarannya untuk tujuan yang adil di dunia,” kata Gubernur Rodrigo Garcia kepada Reuters, Sabtu.
Pembalap Inggris, gelar kebangsawanan dari negaranya sendiri, telah menang tiga kali di Interlagos dan pada 2008 mengalahkan favorit lokal Felipe Massa ke kejuaraan setelah pembalap Brasil itu memenangkan balapan.
Lewis memegang juara dunia tiga F1 Brasil Ayrton Senna sebagai idola masa kecilnya
Senna, yang meninggal di Imola pada tahun 1994 dan dimakamkan tidak jauh dari Interlagos, tetap menjadi salah satu pahlawan olahraga terbesar Brasil dengan patung baru setinggi 3,5 meter yang dipamerkan di sirkuit akhir pekan ini.
Pedagang kaki lima di luar sirkuit menjual topi Senna biru dan Mercedes hitam.
“Dia pembalap yang cukup bagus dan hampir seperti salah satu dari kami, seorang pendukung Senna,” kata Adailton Nascimento, 50, yang tiba di Interlagos dengan mengenakan kaus Mercedes untuk mendukung Hamilton setelah menempuh jarak lebih dari 1.500 km (932 mil) dari pusat kota. -kota barat Cuiaba.
Andrea Borges, seorang pengacara berusia 43 tahun, mengatakan dia lebih menyemangati Hamilton karena dia telah menjadi warga negara kehormatan.
“Apa yang dia lakukan tahun lalu (dengan bendera Brasil) sungguh luar biasa,” katanya. “Memiliki dia sebagai warga negara kehormatan sungguh luar biasa – bukan hanya karena dia sebagai pengemudi, tetapi juga untuk semua yang dia perjuangkan.”
Hamilton akan memulai balapan di Sao Paulo hari ini, dari posisi kedua di grid, berharap untuk mengakhiri rekor tanpa kemenangannya sejauh musim ini, di tempat di mana dia telah menang tiga kali sebelumnya. (Laporan oleh Gabriel Araujo)
