Mercedes, Ferrari dan Red Bull adalah hierarki Sprint antara tiga tim teratas di Interlagos. Tapi seberapa representatif hal itu akan terbukti menjadi realitas kompetitif di Grand Prix Brasil?
Ini adalah persamaan yang kompleks.
Di permukaan tampak seperti pilihan ban medium Red Bull dan ban lunak pilihan orang lain hanya menjadi bumerang dan menyamarkan keunggulan biasa Red Bull. Tapi bukan itu yang dilihat Max Verstappen sendiri.
“Bahkan pada ban lunak saya akan terlalu lambat,” katanya kepada Sky Sports F1. “Kami jelas mengalami terlalu banyak degradasi.
“Kami akan menganalisisnya. Saya tidak yakin kita bisa melakukan banyak hal tetapi tidak bisa lebih buruk dari hari ini.
“Pada akhirnya ketika Anda memiliki lebih banyak degradasi daripada tim lain, tidak masalah ban apa yang Anda pakai.”
Direktur teknik trackside Mercedes Andrew Shovlin curiga segera setelah sprint bahwa Red Bull hanya memilih media untuk alasan taktis, untuk mempertahankan dua set soft baru untuk grand prix. Tapi sebenarnya sepertinya Red Bull mungkin dalam masalah dan keunggulan penggunaan ban Mercedes bukan hanya fatamorgana.
Tentu saja, Carlos Sainz dari Ferrari tidak optimis tentang peluangnya melawan Mercedes pada hari Minggu, bahkan jika dia entah bagaimana bisa mendapatkannya dari slot start ketujuh yang dihukum ketika mereka memulai dari barisan depan.
Dia sudah kehabisan pegangan ban depan dalam sprint di soft saat George Russell menjauh dan Sainz mempertahankan tempat keduanya melawan Lewis Hamilton.
“Kami biasanya memiliki deg lebih sedikit daripada Mercs dan Anda bisa melihatnya lagi di sini hari ini,” kata Sainz. “Saya menghabiskan 10 lap terakhir bertahan dari Lewis.”
Sekarang masukkan ke dalam campuran itu fakta bahwa di Ferrari lainnya Charles Leclerc di urutan keenam tidak dapat membuat kesan serius pada Red Bull dari Sergio Perez meskipun menggunakan ban lunak yang sama dan seolah-olah tampaknya Mercedes benar-benar memulai sebagai favorit, meskipun mengintai Verstappen. kehadiran di posisi ketiga di grid, dengan rekan setimnya Perez di sampingnya.
Bahkan ketika Mercedes kurang kompetitif dibandingkan sejak upgrade Austin, selalu cenderung memiliki degradasi ban yang lebih baik daripada Red Bull atau, terutama, Ferrari. Tapi dulu terlalu jauh di belakang mereka untuk itu.
Itu tidak lagi terjadi. Sekarang secara teratur secepat atau lebih cepat dari Ferrari pada hari balapan bahkan jika Red Bull masih melakukannya di Austin dan Mexico City. Jadi mengapa tidak di Interlagos?
Tampaknya suhu trek yang tidak stabil mungkin ada hubungannya dengan itu. Sesi FP2 hari Sabtu ketika tim-tim mencoba melakukan long run di sela-sela persiapan sprint digelar di trek bersuhu 50 derajat Celcius.
Sprint diadakan di trek 27 derajat Celcius dan jatuh lebih cepat dari yang diperkirakan siapa pun. Perubahan suhu seperti itu dapat berdampak besar pada keseimbangan mobil – beberapa lebih dari yang lain.
Kami melihat hal serupa secara terbalik di Meksiko dua minggu lalu, di mana suhu trek meningkat pesat antara latihan Sabtu dan kualifikasi di kemudian hari dan pada kesempatan itu datang untuk menyelamatkan Red Bull.
Di sana, Red Bull tidak memiliki ujung depan yang bagus di suhu yang lebih rendah tetapi peningkatan suhu lintasan untuk kualifikasi mengurangi cengkeraman ban belakang lebih dari ban depan – tiba-tiba menempatkan Red Bull di tempat yang lebih bahagia dibandingkan dengan ban depan. berlawanan.
Di sini, akan terlihat bahwa jatuh Temperatur lintasan – yang menggeser batasan ke as roda depan – membawa Red Bull dari tempat di mana ia sudah berjuang untuk berjuang lebih keras lagi. Dan itu tercermin dalam degradasi ban depan yang lebih besar dalam balapan.
Tahun lalu di Brasil, suhu dingin di babak kualifikasi berarti Red Bull sedang understeering tetapi suhu yang lebih tinggi di sprint pada hari berikutnya meningkatkan keseimbangannya. Yang benar-benar konsisten dengan arah suhu terbalik dari FP3 ke sprint kali ini memperburuk keseimbangannya. Verstappen juga kehabisan grip ban depan pada balapan di sini tahun lalu.
Tentu saja, pemenang sprint Russell sedikit bingung melihat betapa buruknya media itu di Red Bull.
“Kami 50/50 antara lunak atau sedang,” katanya kepada Sky Sports.
“Kita perlu memikirkannya karena kita harus menggunakan media di beberapa titik dan sepertinya itu tidak akan menjadi pengalaman yang menyenangkan.”
Tapi sebenarnya sepertinya Mercedes tidak terlalu terpengaruh oleh variasi suhu, jadi mungkin George mengkhawatirkan hal yang tidak perlu.
Ini akan menjadi balapan dua atap, jadi Verstappen memiliki keunggulan dua set soft dibandingkan dengan pembalap Mercedes yang masing-masing memiliki satu set bekas dan satu set baru.
Tapi apakah itu – dan keunggulan kecepatan garis lurus yang biasa atas Mercedes – cukup untuk Red Bull? Atau di sinilah Mercedes akhirnya membuat terobosan 2022?
