Jika Anda perlu melihat contoh mengapa Jayson Tatum harus menjadi yang terdepan dalam percakapan MVP yang tidak pernah terlalu dini, lihat penampilannya dari Sabtu malam.
Boston Celtics terbang ke Detroit pada malam kedua berturut-turut tanpa tiga pemain awal mereka – Jaylen Brown, Al Horford, dan Rob Williams – dan pemain keenam mereka, Malcolm Brogdon.
Menghadapi tim Pistons yang ingin membalas dendam setelah kekalahan di Boston tiga malam sebelumnya, pertarungan ini memiliki “permainan jebakan” yang tertulis di atasnya.
Namun, Tatum melakukan apa yang akan dilakukan kandidat MVP mana pun dalam situasi seperti itu: dia menempatkan tim di punggungnya dan membawa mereka meraih kemenangan keenam berturut-turut.
Tatum mencetak 43 poin tertinggi musim ini, menembak 14 dari 28 dari lapangan, 7 dari 14 dari jarak 3 poin, dan 8 dari 10 dari garis lemparan bebas. Lima belas dari poin tersebut datang pada kuarter keempat ketika C’s mengungguli Detroit dengan 10 poin, yang merupakan perbedaan dalam permainan yang mereka menangkan dengan skor 117-108.
Sayap All-NBA juga melakukan 10 rebound yang mengikat tinggi tim, memberikan tiga assist, merebut satu steal, dan memblokir satu tembakan. Yang paling mengesankan, dia bermain 41 menit setelah bermain 37 menit pada malam sebelumnya dalam kemenangan atas Denver.
Tatum memberi tahu Brian Scalabrine dari NBC Sports Boston setelah pertandingan bahwa pola pikirnya adalah “menjadi agresif dan menemukan cara untuk menang”.
“Kami masuk larut malam tadi,” tambahnya, “berturut-turut, apa pun situasinya, yang penting malam ini adalah kami menang atau tidak dan hanya itu yang saya pikirkan terlepas dari berapa banyak poin atau apa pun. Temukan saja cara untuk menang.”
Tatum telah membantu Boston menemukan cara untuk menang sepanjang musim dengan skornya, yang telah naik ke level baru. Dia mengumpulkan poin terbanyak di NBA dengan 420 dalam 13 pertandingan – rata-rata 32,3 per pertandingan. Dia juga mencoba lemparan bebas terbanyak kedua dengan 117 lemparan dengan tingkat konversi 87,2 persen.
Selama enam pertandingan beruntun Boston menang, Tatum telah memasang 34,8 poin per game, saat menembak 47,0 persen dari lapangan dan 39,4 persen dari jarak jauh. Dia mencoba 11,3 lemparan bebas per game selama rentang itu.
“Ini pasti yang terbaik yang pernah saya rasakan untuk memulai musim,” kata Tatum saat wawancara pasca pertandingan. “Rasanya seperti bagaimana saya bermain menjelang akhir musim lalu ketika kami benar-benar berlari. Rasanya luar biasa memulai musim seperti ini karena saya pasti tahu bagaimana rasanya berada di sisi lain.”
Tatum mengacu pada fakta bahwa dia tidak selalu memulai musimnya dengan panas, dan umumnya meningkat saat kampanye berlangsung. Kali ini, bagaimanapun, dia bisa dibilang menjadi pemain terbaik di liga sepanjang bulan pertama beraksi.
Pemain berusia 24 tahun itu terus menemukan cara untuk memimpin timnya menuju kemenangan, dan terlepas dari kenyataan bahwa Detroit memiliki salah satu rekor terburuk di liga, penampilan Sabtu malam masih menjadi salah satu momen terbesarnya.
Ini adalah game pertama di mana Tatum kehilangan rekan sayap bintangnya, Brown. Dia dan Celtics juga tanpa playmaking dari Brogdon dan kepemimpinan mantap dari Horford.
Lalu bagaimana tanggapannya? Dia membantu mengisi kekosongan skor Brown dengan memikul beban ekstra upaya tembakan, dia dibuat mempesona memainkan untuk dirinya sendiri dan orang lain, dan dia adalah pemimpin dalam membantu Boston mengatasi rintangan mental bermain pada malam kedua berturut-turut sambil juga sangat kekurangan tenaga.
Jika ada jenis pertunjukan yang meneriakkan “MVP”, inilah dia. Dan pastinya, masih banyak lagi yang akan segera hadir.
