Kyrie Irving tidak pernah takut akan sorotan.
Dia selalu menjadi penyihir dengan bola basket di tangannya, bermain dengan energi manik dan ketenangan veteran. Dia berkembang di bawah tekanan ketika dia di lapangan, seperti yang ditunjukkan olehnya kopling maju tiga di Game 7 final NBA 2016 dan banyak ember pemenang game lainnya.
Namun seiring dengan kehebatan bola basket, tujuh penampilan All-Star dan kesombongan di lapangan, Irving harus, secara halus, berjuang dengan perhatian yang datang dengan kesuksesan NBA. Pertama ada tuduhan Irving mengadakan pesta model putih saja pada tahun 2016, saat di Cleveland. Kemudian dia menjadi berita utama pada tahun 2017 dengan karyanya pendirian bahwa bumi itu datar, dan memuntahkan teori konspirasi lainnya selama waktunya bersama Boston. Tahun lalu, dia menolak untuk menerima vaksin COVID-19, menyukai postingan media sosial yang menyatakan bahwa “jab” berisi microchip dan merupakan bagian dari “rencana Setan” untuk mengendalikan orang kulit hitam.
Namun selama sebulan terakhir, Irving telah meningkatkan kejenakaannya. Pertama, dia me-retweet teori konspirasi yang mengejutkan dari juru bicara alt-right Alex Jones. Kemudian, pada 27 Oktober dia men-tweet tautan ke film dokumenter antisemetik yang terang-terangan berjudul “Ibrani ke Negro: Bangun Amerika Hitam,” Irving segera menggandakan postingan dan pandangannya, membela diri dalam banyak wawancara. Dia meninggalkan tweet itu selama berhari-hari dan menolak panggilan dari pemilik Nets Joe Tsai untuk membahas situasi tersebut. Kisah tersebut mencapai titik puncaknya pada 3 November ketika Nets menangguhkan bintang mereka untuk setidaknya lima pertandingan tanpa bayaran. Penangguhan itu juga termasuk daftar tugas yang harus dia selesaikan sebelum kembali ke tim. Belum terlihat apakah Irving akan mematuhinya.
Tidak dapat disangkal, film dokumenter tiga jam lebih ini dipenuhi dengan kefanatikan yang terang-terangan. Beberapa sorotan dari pembuat film Ronald Dalton Jr. meliputi: menyangkal kematian enam juta orang Yahudi dalam Holocaust, mengutip Adolf Hitler (salah, pada saat itu), dan mengklaim bahwa orang-orang Yahudi mendirikan negara Israel dengan tujuan memeras Amerika dan bersembunyi identitas asli orang kulit hitam Amerika. Tidak setiap kata dalam film mungkin secara eksplisit berbahaya, tetapi pesan dokumenter, bersama dengan banyak poin yang dibuat, tidak diragukan lagi.
Pertama Irving wawancara pasca pertandingan setelah men-tweet film dokumenter itu sangat mengejutkan. Saat diinterogasi oleh wartawan, dia menuduh media merendahkannya, meninggikan suaranya dan mempertahankan postingannya sebagai tidak antisemit. Dalam dua menit, Irving mengatakan bahwa dia “berada dalam posisi unik untuk memiliki tingkat pengaruh di komunitas saya” dan bahwa media “membuat[s] pengaruh kuat yang saya miliki ini.” Tdia Brooklyn Nets menutup wawancara sebelum dia bisa menyelesaikannya.
Empat hari kemudian, Irving mengirimkan permintaan maaf kepada komunitas Yahudi. Dia mengatakan dalam sebuah wawancara media bahwa dia sepenuhnya mengutuk antisemitisme, dan dia menyesal telah mendukung pesan semacam itu.
Tunggu – itu tidak terjadi.
Bahkan setelah menerima gelombang reaksi, Irving masih tidak meminta maaf kepada komunitas Yahudi. Sebagai gantinya, dia menulis bahwa dia menyadari dampak dari komentar dan postingan tersebut, dan mengambil “tanggung jawab” untuk mereka, tetapi gagal mengucapkan dua kata yang perlu kita semua dengar: “Maaf.” Dalam sebuah wawancara keesokan harinya, ketika ditanya apakah dia memiliki kepercayaan antisemit, Irving gagal memberikan jawaban ya atau tidak sederhana.
Mungkin bagian yang paling mengganggu — bahkan lebih daripada retorika kebencian itu sendiri — adalah keheningan dan pembelaan terselubung antisemitisme Irving oleh pemain NBA lainnya. Dalam liga yang membanggakan dirinya sebagai progresif dalam bidang keadilan sosial dan kesetaraan budaya, ini sangat memprihatinkan.
Misalnya, ambil CJ McCollum, seorang shooting guard untuk New Orleans Pelicans dan presiden Asosiasi Pemain NBA. Sementara McCollum adalah salah satu dari sedikit pemain yang secara terbuka mengutuk film tersebut, ia secara bersamaan mencoba untuk mengecilkan promosi Irving terhadap film tersebut. Dalam miliknya pernyataan publikMcCollum menjelaskan: “Saya tidak berpikir [Irving] memahami besarnya film karena dia tidak menontonnya. Namun Irving secara langsung dan terbuka mengakui bahwa dia telah menonton film dokumenter tersebut dalam sebuah wawancara beberapa hari sebelumnya ketika dia mempertahankan postingannya. Demikian pula, Jaylen Brown, pemain dengan reputasi mendukung tujuan keadilan sosial dan mantan rekan setim Irving, adalah pemain lain yang gagal cukup mengutuk antisemitisme Irving. Brown tidak hanya mengatakan bahwa persyaratan Irving untuk pemulihan – termasuk mengutuk film tersebut, bertemu dengan para pemimpin Yahudi di Brooklyn, dan memberikan sumbangan untuk tujuan anti-kebencian – “Sepertinya banyak,” dan melanjutkan bahwa “banyak pemain menyatakan ketidaknyamanan dengan persyaratan.” Bukankah seharusnya ketidaknyamanan dengan posting Irving, bukan hukumannya? Dan mengapa pemain NBA lainnya tidak segera angkat bicara?
Baik sebagai anggota komunitas Yahudi dan seorang fanatik NBA, sangat memprihatinkan melihat sikap diam dan sikap meremehkan dari para pemain kunci dan dianggap sebagai pemimpin di liga terkait tindakan Irving. NBA berkontribusi besar pada gerakan Black Lives Matter pada tahun 2020, dan mengambil peran penting dalam mendukung perubahan sosial yang cepat, mengumpulkan uang, dan mempromosikan kesetaraan sosial. Liga menghentikan semua pertandingan mendorong penggemar untuk memilih dalam pemilihan paruh waktu. Tapi mengutuk antisemitisme terang-terangan? Liga gagal melangkah dan mengambil tindakan yang berarti. Nets-lah yang akhirnya melakukan hal yang benar dan menangguhkan Irving, meski hanya setelah dia gagal membalas telepon dari Tsai.
Masih harus dilihat bagaimana bab selanjutnya dalam saga Kyrie Irving terungkap. Dia mungkin akan bermain lebih banyak bola basket. Dia mungkin akan terlibat dalam lebih banyak kontroversi. Dia mungkin atau mungkin tidak menyadari bahwa dia salah. Secara pribadi, pada titik ini, tidak masalah apa yang dia katakan atau lakukan – semua tindakan datang dengan ultimatum untuk kembali ke pengadilan.
Tapi cerita ini bukan lagi tentang Irving. Ini tentang ratusan pesan dukungan yang dia terima di Twitter dan situs media sosial lainnya. Ini tentang pengguna media sosial yang tak terhitung jumlahnya yang terus menyangkal sejauh mana Holocaust dan memainkan kiasan Anti-Semit klasik. Ini adalah tentang ratusan ribu orang Amerika yang percaya bahwa orang-orang Yahudi memegang terlalu banyak kekuasaan dan mengontrol semua media. Ini tentang rekor jumlah kejahatan kebencian antisemetik, peningkatan 34% persen antara 2020 dan 2021. Ini tentang laki-laki Hasid dipukuli di Brooklyn, hanya bermil-mil jauhnya dari tempat Nets bermain, dan ancaman kekerasan luas yang diterima oleh sinagoga di New Jersey beberapa hari yang lalu. Ini tentang gerakan antisemitisme yang meningkat, yang selalu didorong oleh Irving dengan tindakannya baru-baru ini.
Tidak ada momen yang terlalu kecil untuk Kyrie. Tapi sekarang, itu jauh dari hal yang baik.
