Kembalinya Lewis Hamilton pada 2022 hampir selesai, setelah mengklaim tujuh podium dalam 12 balapan terakhir; namun, dua mantan pebalap F1 memperkirakan bahwa dia tidak akan punya cukup waktu untuk menyalip George Russell di Kejuaraan Pembalap.
Menjelang musim, secara luas diharapkan bahwa Hamilton akan menjadi pembalap dominan di Mercedes, dengan Russell memainkan semacam peran pengganti.
Ternyata dengan cepat, itu tidak terjadi sama sekali.
Russell memulai musim dengan cara yang luar biasa, dan dengan cepat membangun keunggulan atas Hamilton di Kejuaraan Pembalap, dengan mantan pebalap Williams itu menantang posisi tiga besar sementara Hamilton mendekam di urutan keenam.
BACA: Inilah sebabnya Jenson Button menggunakan larangan seks
Pembalap berusia 24 tahun itu dengan cepat dijuluki sebagai ‘Tuan Konsisten’, setelah menyelesaikan sembilan balapan pertama musim ini di lima besar, sesuatu yang tidak bisa diakui oleh pembalap lain.
Meskipun telah mengklaim satu-satunya posisi terdepan tim tahun ini juga, tabel telah berubah dengan baik dan benar-benar di paruh kedua tahun ini.
Performa buruk Hamilton dari paruh pertama musim ini tidak terulang di fase kedua musim ini, dengan Juara Dunia tujuh kali itu menemukan performanya sejak Grand Prix Kanada dan seterusnya.
Bukan hanya pada hari Minggu di mana Hamilton mulai mendominasi rekan setimnya, dengan Russell biasanya sekarang lolos di belakang rekan setimnya, yang telah mencapai 103 pole position dalam olahraga tersebut.
Meskipun demikian, Hamilton masih duduk 15 poin di belakang Russell dengan hanya dua balapan tersisa, dimulai dengan Grand Prix Brasil yang dicintainya akhir pekan ini.
Sementara penampilannya baru-baru ini luar biasa, Juara Dunia F1 1996 Damon Hill memuji Russell sebagai “sedikit lebih baik” dalam kecepatan satu putaran “saat ini”, tetapi pebalap berusia 37 tahun itu “selalu yang tercepat” di Mercedes secara keseluruhan. .
“Dia mungkin sedikit kehilangan kecepatan absolutnya selama satu putaran,” kata Hill kepada podcast ‘F1 Nation’.
“George sedikit lebih baik dalam hal itu sekarang. Namun, jika Anda melihat balapan, Anda akan melihat bahwa Lewis selalu yang tercepat. Pembalap muda sering cepat dalam satu putaran, sedangkan pebalap berpengalaman lebih kuat selama balapan.”
Mantan pembalap F1 Jolyon Palmer telah memberi tip kepada Russell untuk mempertahankan posisi teratas Mercedes meskipun Hamilton kembali terlambat, karena “keunggulan yang sudah dia miliki”.
Palmer dengan cepat menambahkan, meskipun Russell mungkin berada di depan Hamilton, itu tidak mewakili “seluruh cerita” di tim yang berbasis di Brackley.
“Saya pikir George akan melakukannya, tetapi saya pikir itu terutama karena keunggulan yang sudah dia miliki,” kata Palmer.
“Masih ada dua balapan lagi, jadi jika dia tetap konsisten, maka dia sudah ada di sana. Tapi itu tidak menceritakan keseluruhan cerita tentang Mercedes.”
Hamilton akan berusaha sekuat tenaga untuk meraih kemenangan di salah satu dari dua balapan terakhir tahun ini, untuk mempertahankan rekornya memenangkan balapan di setiap musim F1 yang diikutinya.
Silver Arrows telah menghadapi tahun yang sangat bergejolak yang telah menghasilkan banyak trial and error dalam menemukan ‘sweet spot’, sesuatu yang Hamilton telah digunakan lebih banyak oleh tim daripada Russell mengingat pengalamannya.
BACA: Sebastian Vettel menegaskan dia tidak ‘menahan apa pun’
Palmer masih berpikir Hamilton memiliki keunggulan atas Russell meskipun posisi mereka saat ini di klasemen dan akan “menempatkan uang saya” pada Hamilton yang memiliki peluang lebih baik untuk bersaing memperebutkan gelar di masa depan.
“Sekarang musim telah berjalan, Lewis mulai terlihat seperti Lewis lagi,” tambah mantan pembalap Renault itu.
“Orang-orang kagum bahwa George ada di depannya, dan sepertinya dia akan dengan mudah mengalahkan Lewis di tujuh balapan pertama. Hamilton sekarang benar-benar kembali di atas rekan setimnya. Jika mereka bersaing untuk gelar tahun depan, saya akan menaruh uang saya pada Lewis.”
