Sudah setahun dua babak bagi George Russell pada 2022, dengan pembalap Inggris itu terbang keluar dari blok lebih awal untuk mencetak banyak podium dan finis enam besar yang konsisten, sementara rekan setimnya Lewis Hamilton berjuang dalam perbandingan.
Namun, memasuki paruh kedua musim, Hamilton mulai menemukan pengaturan mobil yang cocok untuknya, akhirnya membuat penyesuaian pada W13 yang dia inginkan sejak awal, dan sejak itu telah memperbaiki Russell pada hari Minggu.
Telah disarankan bahwa sementara Russell memberikan 100% dengan apa yang dia miliki sejak awal, Hamilton hanya menunggu waktu dan mengerjakan mobil sampai dia berada pada titik di mana dia senang dengan itu, dengan Jolyon Palmer hanya mendukung Russell untuk menjaga tempat keempat di kejuaraan karena head start yang dia miliki.
“Saya pikir George akan melakukannya, tetapi saya pikir itu terutama karena keunggulan yang sudah dia miliki,” katanya.
BACA: ‘Itu akan menjadi hal yang paling konyol’: Lewis Hamilton memecat peringatan Monaco
“Masih ada dua balapan lagi, jadi jika dia tetap konsisten, maka dia sudah ada di sana. Tapi itu tidak menceritakan keseluruhan cerita Mercedes.
“Sekarang musim telah berjalan, Lewis mulai terlihat seperti Lewis lagi. Orang-orang kagum bahwa George ada di depannya, dan sepertinya dia akan dengan mudah mengalahkan Lewis di tujuh balapan pertama.
“Jika mereka bersaing untuk gelar tahun depan, saya akan menaruh uang saya pada Lewis.”
Keuntungan utama Russell atas Hamilton tahun ini adalah kecepatan kualifikasinya, tetapi legenda F1 Damon Hill melihat ini sebagai kemenangan yang diharapkan karena masa mudanya, daripada menjadi pembalap yang lebih baik daripada rekan setim veterannya.
“Dia mungkin sedikit kehilangan kecepatan absolutnya selama satu putaran,” kata Hill tentang kecepatan kualifikasi Hamilton.
BACA: Nyck de Vries menyamakan Max Verstappen dengan ‘kakak laki-laki’
“George sedikit lebih baik dalam hal itu sekarang. Namun, jika Anda melihat balapan, Anda akan melihat bahwa Lewis selalu yang tercepat. Pembalap muda sering cepat dalam satu putaran, sedangkan pebalap berpengalaman lebih kuat selama balapan.”
Semua pasangan pembalap Inggris telah bekerja akan musim ini, dengan Toto Wolff menggambarkan hubungan pembalapnya sebagai ‘menghormati’, dengan Russell menikmati pengalaman belajar, namun belum terlihat bagaimana pasangan akan menangani pertarungan gelar.
Hamilton terkenal merusak persahabatan masa kecilnya dengan Nico Rosberg ketika mantan pasangan Mercedes itu memperebutkan gelar juara dunia, dan Wolff berharap keretakan hubungan ini tidak akan terjadi lagi di timnya pada 2023.
