Ketika Fred VanVleet berbicara kepada media di akhir musim lalu, dia diminta untuk meninjau Vision 6’8” dan tetap jujur seperti biasanya. Dia menggambarkan eksperimen sepanjang musim sebagai alat di kotak peralatan, gaya permainan yang terbukti efektif, tetapi dia juga memperingatkan perlunya memastikan ada alat lain yang tersedia untuk dimiliki Toronto sehingga mereka memiliki lebih dari satu cara untuk menang.
Banyak yang mengira bahwa ini adalah panggilan untuk orang besar, dan memang seharusnya begitu. Ada rasa lega ketika Christian Koloko direkrut dan sentimen pemain umum di Hari Media terungkap sama banyaknya. Orang-orang seperti Pascal Siakam, OG Anunoby, dan Scottie Barnes menghadapi tantangan fisik yang besar untuk mempertahankan pemain besar tanpa adanya center sejati, dan jika Anda melihat cukup dekat, Anda mungkin akan melihat sedikit senyuman di wajah mereka ketika Koloko berada. dalam tindakan melawan orang-orang besar tersebut.
Itu selalu lebih mudah untuk mengenali apa yang tidak ada dan kemudian menghargai kehadirannya dengan pengetahuan tentang apa yang hilang. VanVleet, baik dalam keadaan sakit atau sehat, biasanya siap menjadi prajurit dalam pertempuran. Jika nomornya menderita, kritik menyusul. Setelah istirahat all-star musim lalu, ia rata-rata hampir 5,5 poin lebih sedikit dan tembakan tiga poinnya jatuh dari tebing menjadi 29,1 persen dalam 15 pertandingan yang ia mainkan. Ketika dia tidak ada, eksploitasi level All-NBA Siakam dan kampanye clinching Rookie of the Year yang mengesankan dari Barnes meminimalkan jumlah ketidakhadirannya.
Melihat yang terbaik dari VanVleet lagi sekarang, Anda ingat bahwa untuk semua rentang sayap dan kemampuan beralih di seluruh daftar, dia adalah alat yang berharga dan unik seperti yang ada di daftar ini. Elemen yang dia tambahkan ke tim ini jarang ditemukan di seluruh daftar, tetapi dia menyediakannya dalam jumlah Costco. Tembakan tiga poin volumenya tidak tertandingi, seperti pertahanannya apakah itu menerapkan tekanan bola dalam cakupan tunggal atau mempertahankan aksi pick-and-roll. Dia juga hanya berada di urutan kedua setelah Siakam dalam membuat pelanggaran setengah lapangan Raptors tampak agak fungsional. Bahwa perjalanan ini telah datang dengan Siakam keluar dari bingkai setidaknya selama beberapa minggu tidak dapat diatur waktunya dengan lebih baik. VanVleet telah tampil luar biasa dalam peran yang sangat mirip dengan ketika dia membawa tim pada paruh pertama musim lalu di mana dia dihargai dengan penampilan all-star pertamanya.
“Dalam beberapa aspek saya di sini untuk mengisi peran,” kata VanVleet. “Saya tidak yakin bahwa saya direkrut atau diperdagangkan atau dipilih untuk menjadi wajah tim tetapi saya di sini, saya bertahan, saya telah bekerja sangat keras dan saya telah tumbuh menjadi beberapa peran ini. yang saya peroleh selama bertahun-tahun. Menjadi pemimpin, menjadi pria yang bisa menjadi pelatih di lapangan, memahami apa yang diinginkan Pelatih Perawat dan staf dari tim kami dan apa yang ingin dilakukan pemain kami di luar sana, saya pikir saya bisa menjadi pemimpin dalam hal itu dan hanya membantu orang-orang tumbuh dan menjadi lebih baik.”
Sebelum melewatkan tiga pertandingan dengan kekakuan punggung bagian bawah, VanVleet beralih antara peran yang dia miliki musim lalu dan peran baru yang membuatnya tidak memiliki tugas playmaking dan beroperasi lebih sebagai pengatur jarak saat Siakam dan Barnes mencoba memulai. Melalui enam game pertama, ia rata-rata hanya melakukan 11 percobaan tembakan dalam satu game dengan sekitar enam di antaranya berasal dari luar busur. Dia rata-rata melakukan 10 upaya tiga angka dan 17 tembakan per pertandingan musim lalu dan itulah yang telah kita lihat sejak kembalinya.
Dalam empat pertandingan yang belum dimainkan oleh Barnes atau Siakam, VanVleet memiliki rata-rata 28,3 poin, 7,0 assist, 48,9 persen (22-untuk-45) tembakan tiga kali, dan 94,4 persen (17-untuk-18) lemparan bebas . Dia juga mencatatkan tujuh steal dalam rentang waktu itu sambil membalikkan bola hanya enam kali dalam 148 menit. Faktanya, bahkan dengan tiga pertandingan yang terlewatkan, dia berada di urutan keempat di liga secara total mencuri dan kedua berdasarkan per game hanya di belakang Anunoby. Itu bukan hanya nomor all-star, itu nomor superstar.
“Hanya merasa jauh lebih baik,” kata VanVleet tentang kembali. “Cobalah untuk menemukan ritme dan lebih tegas, bukan menunggu. Beberapa pertandingan pertama saya sangat menunggu, jadi, duduk dan memiliki kesempatan untuk mempelajari beberapa film, menonton bagaimana tim bermain tanpa saya dan [then] istirahat saja dan kembali ke sana dengan perasaan baik. ”
Merasa sehat adalah bagian besar dari persamaan untuk VanVleet musim ini. Angka-angkanya di paruh kedua musim lalu hampir tidak mencerminkan pemainnya dan dia menjelaskan sebelum awal musim ini bahwa dia tidak perlu mendengarkan tubuhnya dengan Raptors di tengah dorongan untuk menghindari play-in turnamen. Dia juga tidak lebih baik di babak playoff, tetapi pengorbanan itu membuat orang-orang seperti Barnes, Precious Achiuwa, Gary Trent Jr., dan bahkan Chris Boucher yang pertama kali merasakan peran yang diperluas di pasca-musim mendapatkan beberapa pengalaman berharga.
Apakah tubuh VanVleet perlu dikelola sampai dia memiliki peran yang lebih rendah? Atau hanya sampai pada titik di mana dia tampaknya memahami tubuhnya dengan lebih baik sekarang dan berhenti bermain-main ketika tubuhnya memberitahunya sesuatu? Ketika inti tim benar-benar sehat, Jika VanVleet dapat memainkan Robin ke Batman Siakam setidaknya dalam hal penilaian, itu mungkin menyelaraskan hierarki Raptors karena Barnes terus tumbuh menjadi lebih banyak pencetak gol dan Anunoby dan Gary Trent Jr. inisiator utama. VanVleet tidak perlu membuat rata-rata 28 yang dia ratakan saat Siakam atau Barnes absen, tetapi 11,2 (13,4 jika Anda mengecualikan permainan anomali 1-poin melawan Sixers) yang dia rata-rata dengan kedua pemain sehat itu juga terlalu rendah. .
“Saya pikir saya dalam kondisi terbaik saya ketika saya agresif sehingga kita akan melihat bagaimana keseimbangan tim kami,” kata VanVleet setelah Toronto mengalahkan Houston. “Saya pikir saya cukup bagus ketika saya agresif dan kami akan meluncurkannya selama yang kami butuhkan.”
Agar Raptors melangkah lebih jauh dari satu putaran, membuat playoff tidak dapat mengorbankan tubuh VanVleet dan karenanya merupakan pertanda bagus untuk bergerak maju bahwa dia mendengarkan tubuhnya ketika mengalami kekakuan punggung bawah dan melewatkan tiga permainan.
Istirahat mini membuatnya menembaki semua silinder dan yang telah mengkristal adalah bahwa ini adalah versi VanVleet yang dibutuhkan pada bulan April. Apakah jalur untuk mengaktifkan itu telah ditemukan juga? Itu akan terlihat pada waktunya. Untuk saat ini, dan setidaknya selama Siakam keluar, ketahuilah bahwa pukulan-pukulan itu meningkat dan Raptors dengan senang hati mengendarainya.
