Era Superteam NBA Sudah Berakhir?

Ingat ketika mendaratkan superteam adalah rejeki nomplok? Saat memperoleh beberapa superstar membuat hampir semua tim menjadi penantang gelar instan—jika bukan favorit gelar instan? Ada alasan untuk semua kekhawatiran atas pemberdayaan dan kolusi pemain yang Anda hentikan selama beberapa tahun terakhir: Ketika bintang sejajar, produk di lapangan tidak dapat ditentang.

Tetapi tiga minggu memasuki musim 2022-23, satu-satunya hal yang diberikan superteam kepada basis penggemarnya adalah bisul. Tiga tahun setelah offseason bersejarah yang membawa Anthony Davis, Kawhi Leonard, dan Paul George ke Los Angeles dan Kevin Durant dan Kyrie Irving ke Brooklyn, Lakers dan Clippers memiliki dua pelanggaran terburuk di liga dan Nets sangat beracun sehingga mereka harus melakukannya. berbicara tentang keputusan yang secara harfiah menyinggung. Lakers terikat untuk kemenangan paling sedikit di liga, Nets tidak bisa memecahkan play-in field, namun Clippers, dengan skor 7-5 yang terhormat, mencengkeram kemudi erat-erat dengan kedua tangan saat menunggu yang lain. absennya cedera dari Leonard.

“Kita harus menemukan cara untuk bersenang-senang, bersenang-senang,” kata John Wall baru-baru ini Atletik. “Seperti yang saya katakan kepada orang-orang di ruang ganti, saya berkata, ‘Nikmati saja. Saya telah mengambil permainan itu dari saya selama dua tahun.’ Kami hanya tidak memiliki sukacita, tidak bersenang-senang. Saya pikir kami semua merasa ada banyak tekanan pada kami.”

Setiap superteam yang dibentuk oleh LeBron James, Osiris dari perubahan paradigma ini, pada akhirnya mereda, seiring bertambahnya usia pemain peran yang saling menguntungkan dan bentrokan antarpribadi meningkat. Tapi bahkan Heat yang tertatih-tatih dan Cavaliers yang tak berdaya membuat Final di musim keempat dan terakhir mereka. Cek datang lebih awal untuk Lakers, Clippers, dan Nets: Tak satu pun dari tim ini memenangkan satu pertandingan playoff musim lalu, yang ketiga sejak musim panas 2019. Dan rencana pembayaran mereka jauh lebih lama: Tidak ada yang memiliki kendali atas putaran pertama mereka sendiri draft pick sampai paling cepat 2026.

Lebih buruk lagi, tim yang ditolak oleh pemain bintang yang sama terbang melewati mereka dalam perburuan gelar: The Cavs, yang menumpuk pilihan lotre setelah kepergian kedua LeBron sebelum menambahkan Donovan Mitchell selama offseason, dinilai sebagai tim terbaik di NBA . The Pelicans, dibangun sebagian melalui pemain dan picks dari Lakers, membuat setiap Blog Boy gelisah. Dan sementara Warriors dan Celtics memiliki cukup banyak masalah baru-baru ini, keduanya baru saja mencapai Final, sebagian besar melalui pengembangan internal.

Selama lebih dari satu dekade, NBA beroperasi di bawah asumsi bahwa mengumpulkan superstar adalah kunci kesuksesan, sampai pada titik di mana bahkan tim 73-menang harus meminta mantan MVP untuk penguatan. Namun, menonton liga akhir-akhir ini sangat mengejutkan dan melihat tim yang dipimpin oleh James dan Davis—masih berada di antara 20 pemain terbaik liga meskipun mengalami kemunduran baru-baru ini—terlihat benar-benar tidak berdaya melawan pakaian tanpa bintang dan serba bisa seperti Jazz. Masih dini, keberuntungan menembak akan seimbang, dll., dll., namun sulit untuk tidak bertanya-tanya apakah tiga tim yang diharapkan mendominasi liga hanya tiga tahun kalender yang lalu sudah mati — dan jika cetak biru yang membangunnya dan lainnya baru-baru ini superteam tiba-tiba menjadi usang.

Itu tidak berarti bahwa daya tarik kekuatan bintang entah bagaimana telah berkurang. Cavs, jangan sampai kita lupa, baru saja memotong lebih dari setengah dekade draft pick masa depan untuk menambahkan Mitchell, yang awal teriknya telah menjadi mesin kesuksesan awal Cleveland. Tapi ada perbedaan besar antara menambahkan bintang ke inti yang ada, seperti yang dilakukan Hawks dan Timberwolves di akhir musim lalu, dan memulai dari awal dengan superstar yang baru diakuisisi (atau dua atau tiga) sebagai pusat dunia waralaba Anda. Satu menambah tim dan budayanya; yang lain menggantikan mereka. Dan pada musim panas 2019, yang terakhir adalah biaya berbisnis dengan para pemain terbaik di liga.

Setelah melawan HEAT CULTURE garis keras, James memperluas cakupannya, dari kontrol atas pilihan timnya hingga mengontrol keputusan timnya. Terutama, ia menandatangani kontrak jangka pendek dengan Cavs yang memberikan tekanan pada front office untuk membuat langkah yang memprioritaskan tim saat ini di atas segalanya. Ketika dia sampai di Lakers, James menambahkan pengaruh Klutch Sports ke dalam sabuk perkakasnya, dan waralabanya serta agensinya bekerja bersama-sama untuk mengumpulkan daftar dan membawa Davis ke dalamnya.

Evolusi halus dalam perebutan kekuasaan itu mengalir ke bintang-bintang mengikuti cetak biru James, menguatkan tuntutan mereka sendiri. Itu sebabnya Durant dan Irving bergabung dengan Nets bukan sebagai pemain bintang baru mereka, tetapi sebagai “mitra”, dengan hak suara tentang siapa yang melatih dan siapa yang diperoleh tim. Dan mengapa Clippers membayar apa yang saat itu merupakan harga yang memecahkan rekor untuk mendapatkan George hanya untuk mendapatkan Leonard di sisi lorong mereka.

Tak satu pun dari pemain ini dapat disalahkan karena menginginkan kekuasaan atas karier mereka, atau karena menerima lebih banyak kekuatan ketika diberikan kepada mereka; lagi pula, sejarah liga dipenuhi dengan pemain yang pertumbuhannya terhambat oleh pilihan buruk manajer umum mereka. Masalahnya adalah, pada umumnya, para superstar ini sangat buruk dalam membuat keputusan yang sama.

Durant memilih untuk menyerahkan warisan pasca-Prajuritnya kepada Irving, seorang pemain yang lebih peduli membela omong kosong konspirasi yang dia temukan di Instagram daripada penjaga lawan mana pun, dan kemudian James Harden, yang keluar dari kota setelah bertahan 13 bulan dari Kyrie yang ketiga- kebijaksanaan mata. Davis dominan dalam perebutan gelar Lakers tetapi tidak pernah tumbuh menjadi kekuatan penuntun yang dibutuhkan James di masa senja karirnya; sebagai tindak lanjut, LeBron dilaporkan mengadvokasi pertukaran untuk Russell Westbrook, yang menghasilkan salah satu musim individu terburuk dalam sejarah baru-baru ini dan kini telah menempati peran sebagai pencetak gol bangku $ 47 juta.

Ingin mengganggu dinamika kekuatan tradisional NBA adalah tujuan yang mengagumkan. Jika Stan Van Gundy bisa mendapatkan kesempatan sebagai pelatih/GM, mengapa superstar yang terhubung dengan baik seperti KD tidak bisa memainkan peran yang lebih besar dalam perpindahan personel? Namun sejauh ini, posisi Durant sebagai pseudo-CEO tidak lebih baik dari Elizabeth Holmes.

Anehnya, Leonard, yang paling tidak menyenangkan dari ketiganya, paling sukses menemukan pasangan bintang. George telah menghilangkan beberapa kekecewaan playoff awal untuk menjadi sidekick yang ideal — seorang pemain yang mampu menjatuhkan 35 pada malam tertentu saat ia beralih ke peran 3-dan-D, dan dengan senang hati melakukannya. Tidak banyak kesempatan bagi George untuk bermain di luar Kawhi. Selama tiga musim lebih di LA, Leonard telah melewatkan 127 pertandingan musim reguler Clippers, atau 53 persen. Sebagian besar ketidakhadiran dapat dikaitkan dengan robeknya ACL yang membuat Kawhi kehilangan seluruh musim lalu dan akhir perjalanan Clippers 2021 ke final Wilayah Barat, tetapi setelah dua pertandingan dari peran bangku yang kaku, Leonard baru-baru ini secara misterius ditutup. lagi, tanpa jadwal kepulangannya.

DNP — dan, sebelum itu, daftar konstan yang mengacak untuk memperhitungkan jadwal manajemen beban yang cermat — telah menjadi penyedot energi untuk waralaba yang dibangun sesuai spesifikasi Leonard, tetapi dia bukan satu-satunya superstar yang hilang dalam aksi:

Salah satu keuntungan utama dari kompilasi kekuatan bintang seharusnya menjadi jaring pengaman yang diberikannya terhadap cedera; ketika satu bintang keluar, pemikirannya berjalan, Anda hanya bersandar pada yang lain. Tetapi hanya Clippers yang berhasil bermain dengan cukup baik musim ini di tengah banyaknya pemain yang absen. Sebagian dari kesuksesan itu mungkin disebabkan oleh keputusan Clippers untuk membungkus dua pemain maksimal mereka dengan jumlah kedalaman yang bersejarah, sedangkan Lakers dan Nets secara historis melakukan perdagangan untuk bintang ketiga (dan dalam kasus Brooklyn, perdagangan ulang dari bintang ketiga untuk bintang ketiga yang lebih rendah). Tapi liga secara keseluruhan juga tampak lebih dalam dan lebih berbakat daripada hari-hari Tiga Besar pertama LeBron, ketika salah satu hambatan terbesar ke Final secara harfiah adalah orang yang sangat besar. Hari-hari ini, bahkan pertarungan dengan Magic 3-9 membutuhkan perencanaan permainan melawan pria besar setinggi 6 kaki 10 dengan kontrol tubuh dan keterampilan ballhandling dari LeBron muda.

Perdagangan agresif oleh para elit pesisir telah mendorong tim lain untuk membangun lebih berani juga. Untuk menjaga Giannis Antetokounmpo dari pasar terbuka, Bucks memberikan hak untuk lima draft picks untuk Jrue Holiday. Butuh empat pilihan putaran pertama bagi Atlanta dan Minnesota untuk masing-masing mendaratkan Dejounte Murray dan Rudy Gobert, dan lima pukulan pertama bagi Cleveland untuk mendapatkan Mitchell. Itu adalah empat tim lagi yang semuanya tergabung dalam produk masa kini, di samping sejumlah tim lain yang sampai di sana secara lebih organik.

Dari empat pedagang pasar kecil, hanya Gobert yang membuat tim All-NBA, dan hanya Gobert dan Mitchell yang tampil lebih dari satu kali di All-Star. Meskipun berhasil, para pemain ini tidak berada di level yang sama dengan Davis dan George 2019, keduanya sebelumnya menempati posisi tiga besar dalam pemungutan suara MVP. Tetapi perdagangan Davis dan George, sementara keuntungan bagi tim LA, juga merupakan peringatan yang jelas bagi tim mana pun (dan mungkin yang lebih penting, pemilik) di pasar yang kurang glamor: Jika Anda ingin mempertahankan bintang yang Anda miliki, Anda harus membayar harga selangit untuk menang sekarang. Dengan kata lain, permainan kekuatan LeBron dan Kawhi menggembleng persaingan mereka untuk membuat gerakan serupa, menciptakan tim super dengan bintang yang lebih muda dan daftar pemain yang lebih dalam pada garis waktu yang sama dengan Lakers, Clippers, dan Nets.

Pertanyaannya sekarang adalah apakah gelombang bintang berikutnya akan mengikuti jejak LeBron ketika kontrak mereka mulai habis. Betapa menggembirakannya Mitchell dalam masa jabatannya yang singkat dengan Cleveland, dia belum mencapai titik di mana dia akan dapat membuat keputusannya sendiri. Pemain berusia 26 tahun itu memegang opsi pemain untuk musim 2025-26, di mana inti Cavs yang berusia 20-an seharusnya mencapai puncak kekuatan mereka, tetapi cedera sebelum waktunya atau keengganan pemilik untuk masuk jauh ke dalam pajak untuk beberapa kontrak maksimal atau preferensi untuk bermain di tempat lain dapat menggagalkan bahkan rencana yang paling baik sekalipun. Dan dengan kesepakatan TV baru besar-besaran yang diperkirakan akan mengarah pada lonjakan batas gaji, perpanjangan—yang akhirnya ditandatangani James, Durant, dan Leonard dengan tim mereka saat ini—juga bukan alat yang berguna bagi tim tuan rumah.

Sebagai terobosan sebagai langkah karir James telah, motivasi akarnya sederhana: Dia ingin bersaing di tingkat tertinggi di mana dan dengan siapa dia inginkan. Sulit membayangkan bagaimana Anda akan mengaturnya sepenuhnya — meskipun, mengingat kecepatan pasar bintang saat ini, waralaba mungkin akan segera membutuhkan lebih banyak bantuan dari diri mereka sendiri daripada yang disediakan oleh aturan Stepien. Tapi kita mungkin telah mencapai titik kritis—atau, jika kita belum melakukannya, kita akan segera, seiring James berusia 40-an dan, mungkin, keluar dari gambar judul. Era NBA berikutnya akan datang; apakah sepertinya liga yang James bantu bangun mungkin bergantung pada bagaimana tim super yang memulai perlombaan senjata yang belum pernah terjadi sebelumnya ini selesai.