Enam bulan lalu, tepat saat babak playoff akan mencapai puncaknya, NBA merekrut seorang eksekutif baru dengan sejarah panjang dalam menciptakan dan mendorong perusahaan startup baru. Bahkan di kantor liga, di mana karyawan masuk dan keluar dengan pengalaman kerja yang beragam, itu adalah tambahan yang penting. Liga yang terkenal dengan bola basket, media, dan teknologi sekarang terjun lebih dulu ke dalam investasi.
Desember lalu, dewan gubernur NBA menyetujui tim baru di kantor liga, yang mencari investasi di perusahaan luar. Lengan investasi ini, NBA Equity, merupakan perluasan dari operasi yang sudah ada tetapi telah mempercepat kepentingan liga.
Portofolio ekuitas NBA sekarang mendekati hampir 20 perusahaan, dengan nilai total saham tersebut senilai hampir $1 miliar. Sementara liga telah berinvestasi di perusahaan selama sekitar satu dekade, kira-kira setengah dari kesepakatan itu telah terjadi selama setahun terakhir.
Saat itu, NBA aktif melakukan survei pasar untuk mencari peluang baru. Liga terus berkomunikasi dengan perusahaan rintisan, kata David Haber, kepala keuangan NBA, dan melihat perusahaan pada tahap awal dan pertumbuhan mereka. Ia telah bertemu dengan puluhan perusahaan modal ventura untuk memberi tahu mereka bahwa lengan ekuitas liga ada dan sedang mencari.
“Tapi kami adalah NBA, kami bukan perusahaan jasa keuangan,” kata Haber dalam sebuah wawancara dengan Atletik. “Jadi kami bukan investor finansial murni. Bukan itu yang kami coba lakukan di sini. Apa yang kami coba lakukan adalah mengidentifikasi perusahaan yang benar-benar fokus pada sesuatu yang cocok secara strategis dengan NBA dengan merek kami dengan model bisnis kami, di mana kami dapat menyelaraskan dengan mereka berinvestasi di perusahaan untuk membantu memacu inovasi, membantu mereka mengembangkan produk yang akan memberi manfaat kepada penggemar kami, memberi manfaat bagi pelanggan kami, membantu mereka menggunakan merek NBA dan semua aset yang dapat kami bawa ke meja untuk benar-benar mengembangkan bisnis mereka dan terus mendukung pertumbuhan permainan dan yang kami pikir telah benar-benar strategi yang sukses bagi kami.”
NBA telah mengambil pendekatan yang luas, mencari perusahaan yang dapat melengkapi bisnis intinya — bola basket, jika Anda lupa — tetapi juga dapat membantu dengan beberapa masalah yang melekat pada liga. Liga mempekerjakan David Lee pada bulan Mei untuk mengepalai tim NBA Equity setelah ia menghabiskan hampir lima tahun menjalankan sebuah studio startup untuk SK Holdings, sebuah konglomerat Korea Selatan, dan telah ikut mendirikan yang lain selama karirnya, yang juga mencakup waktu sebagai Bain. & Co konsultan.
Lee mengatakan liga telah berinvestasi di perusahaan yang menciptakan teknologi olahraga, media dan keterlibatan penggemar, analisis data, pakaian, dan taruhan olahraga. Tahun lalu, ia menandatangani kemitraan jangka panjang dengan SportRadar untuk mengelola datanya secara global dan menjadi distributor data taruhan NBA dan WNBA; liga juga mengambil tiga persen saham di perusahaan.
Musim panas ini, NBA menutup beberapa kesepakatan. Dibutuhkan saham ekuitas di Sorare, sebuah perusahaan olahraga fantasi NFT, QuintEvents, yang menciptakan pengalaman penggemar, dan di Era Baru.
Michael Meltzer, kepala pengembangan bisnis Sorare, mengatakan mengizinkan NBA untuk mengambil ekuitas di perusahaan bukanlah prasyarat untuk kesepakatan itu, tetapi dia memandangnya sebagai hal yang penting (NBPA juga mengambil saham ekuitas).
“Ekuitas adalah sesuatu yang sangat penting,” katanya. “Kami sedang membangun produk dengan NBA, dan sangat penting bagi NBA dan para pemain dalam perjalanan ini bersama kami dan mereka juga dapat menikmati nilai yang kami ciptakan bersama. Kami ingin menjadi mitra bisnis sejati dengan liga dan serikat pekerja untuk jangka yang sangat panjang, bahkan di luar masa kontrak ini, jadi ini adalah keputusan yang sangat strategis dan sesuatu yang penting bagi kami juga dan penting bagi liga dan serikat pekerja. .”
NBA bukanlah liga olahraga profesional pertama yang memulai cabang VC-nya sendiri. NFL telah memiliki satu, 32 Ekuitas, selama bertahun-tahun juga. Liga menyeimbangkan motif keuntungan dengan keinginan untuk menemukan perusahaan yang menyatu dengan prioritas mereka.
Tujuannya, kata Haber, adalah untuk bermitra dengan perusahaan yang dapat menguntungkan ekosistem NBA dalam jangka panjang. Liga telah menargetkan perusahaan yang dapat menciptakan produk dan teknologi, apakah mereka pada akhirnya untuk konsumen atau pemain atau liga itu sendiri, yang sesuai dengan cetakan itu.
“Kami bukan hanya perusahaan olahraga,” kata Lee. “Kami adalah perusahaan media, perusahaan acara, perusahaan tipe konsumen dengan aplikasi kami. Ada banyak jenis sektor yang kami sentuh. Jadi ada banyak perusahaan menarik yang dapat kami temukan di area tersebut yang ingin bekerja sama dengan kami.”
Pada bulan Juli, ketika NBA mengadakan acara di Thomas & Mack Arena selama Summer League, menampilkan perusahaan yang lulus dari program Launchpad, itu juga menyoroti salah satu bisnis yang baru-baru ini diambil bagiannya. Nextiles adalah perusahaan kain pintar yang keluar dari inkubator baru liga dan merupakan perusahaan lain di mana NBA memiliki saham.
Launchpad berfungsi sebagai pujian untuk NBA Equity. Ini dapat membantu liga mengidentifikasi perusahaan yang dapat berfungsi sebagai mitra akhirnya. Tahun lalu, Launchpad berfokus pada perusahaan yang dapat membantu memecahkan masalah kesehatan dan kinerja pemain bola basket dari segala usia. Tahun ini, akan fokus pada masalah yang berhubungan dengan bola basket dan pengalaman penggemar, dari dalam arena hingga taruhan olahraga. (Haber menolak berkomentar jika NBA mengambil saham ekuitas di setiap perusahaan yang ada di kelas Launchpad)
Sampai sekarang, NBA Equity terdiri dari apa yang disebut Haber sebagai tim kecil dan beroperasi dari kantor utama NBA di New York. Itu memungkinkan mereka untuk menarik dari sumber daya internal liga. Jika ada pembicaraan, misalnya, dengan perusahaan media maka Lee atau timnya dapat berbicara dengan seseorang dari divisi teknologi media NBA, atau dapat menanyakan tim merchandise-nya saat mempertimbangkan perusahaan pakaian jadi.
“Karena kami tidak bertindak seperti dana modal ventura tradisional, yang bukan kami — kami adalah liga bola basket yang melakukan beberapa aktivitas ini — kami memiliki beberapa fleksibilitas,” kata Haber. “Tetapi secara umum, kami menargetkan perusahaan yang lebih dalam jenis perusahaan tahap awal atau tahap pertumbuhan di mana bermitra dengan NBA dapat sangat, sangat berharga bagi mereka karena mereka dapat terus mengembangkan produk dan pengalaman yang menurut kami dapat bermanfaat. sangat menarik bagi penggemar kami dan membantu kami mengembangkan permainan.”
(Foto: Rafael Henrique/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)
