Sergio Pérez telah menikmati akhir musim yang sangat kuat, dengan pembalap Red Bull telah menunjukkan kecepatan yang membuatnya dianggap sebagai penantang terbesar Max Verstappen untuk Kejuaraan Pembalap 2022.
Pemain berusia 32 tahun itu memulai musim dengan cemerlang, setelah bangkit dengan sangat baik dari DNF di pembuka musim menyusul masalah keandalan.
Pérez mengklaim empat finis kedua dari delapan balapan pertama musim ini, serta kemenangan di Grand Prix Monaco yang terkenal.
Setelah kemenangan inilah orang-orang mulai menganggap serius peluang gelarnya, dengan pembalap Meksiko itu juga bersaing untuk memenangkan Grand Prix Spanyol dan Azerbaijan, seandainya dia tidak diberitahu untuk membiarkan rekan setimnya lewat.
BACA: Nicholas Latifi: Saya ‘akan mempertimbangkan’ peran cadangan F1 dalam kondisi ini
Namun, dua pengunduran diri dalam waktu tiga balapan membuat Pérez tergelincir jauh di belakang Verstappen di klasemen, dengan DNF di Kanada dan Austria terbukti mahal.
Bukan salahnya sekali lagi, dengan pengunduran dirinya di Kanada karena masalah keandalan lainnya, sementara di Red Bull Ring dia terpaksa pensiun dengan kerusakan setelah dipukul oleh George Russell.
Tabrakan dengan Russell ini adalah titik di mana Pérez yakin dia tidak lagi dalam perebutan gelar, dengan pensiunnya itu menjadi “pukulan besar”.
“Saya pikir saya memiliki awal yang sangat baik, saya berjuang untuk kejuaraan,” kata Pérez.
“Ada beberapa balapan di mana saya berjuang dengan mobil dan itu membuat saya kehilangan poin terbanyak dan kesempatan untuk terus berjuang untuk kejuaraan.
“Saya pikir Austria, di situlah saya dipukul oleh George. Kami berada paling dekat di kejuaraan dan itu merupakan pukulan besar, dan dari sana kami memiliki beberapa balapan yang sulit bagi kami.”
Dia kemudian pergi di bawah radar sedikit pertengahan musim, di mana dia mengalami lari dari satu podium dalam enam balapan; namun, itu berakhir dramatis dengan kemenangan tegas di Grand Prix Singapura, yang kemudian ia ikuti dengan P2 di Jepang.
BACA: Daniel Ricciardo memecah keheningan tentang rumor NASCAR
Sebuah P4 di Grand Prix Amerika Serikat dan kemudian ketiga di balapan kandang baru-baru ini merupakan akhir yang kuat tahun untuk Pérez, yang juga berpikir dia dirugikan oleh upgrade Austria musim ini setelan Verstappen, bukan dia.
“Saya pikir mungkin begitu,” jawab orang Meksiko, setelah ditanya apakah upgrade musim ke RB18 lebih cocok untuk Verstappen.
“Ada kalanya beberapa peningkatan kurang lebih bermanfaat dan disertai dengan penanganannya. Kami telah melihat itu dengan banyak pembalap lain dan saya pikir cara kami mengembangkan mobil lebih ke arah Max. Tetapi sebagai sebuah tim, kami berhasil memahaminya dengan baik dan saya sangat berharap bersama-sama kami dapat menghindari hal-hal ini di masa depan.”
