Setelah hampir menyerah di pasar AS sama sekali, Formula Satu akan memiliki tiga balapan di negara itu tahun depan. Penyelenggara telah menggerakkan langit dan bumi untuk membuat Las Vegas Grand Prix menjadi kenyataan.
Baru-baru ini tiga tahun lalu, Formula Satu mensurvei apa yang telah dicapainya di AS – rangkaian eksperimennya dari Detroit hingga Indianapolis hingga Austin – dan sampai pada kesimpulan yang jelas. Mereka telah gagal mahal dan sudah waktunya untuk menutup toko.
F1 siap menyerah pada Amerika.
Namun selama 18 bulan terakhir, saat olahraga ini mengalami gelombang popularitas pascapandemi, para eksekutif F1 melakukan salah satu putaran U paling dramatis yang dapat diingat siapa pun dalam dunia balap. Alih-alih keluar dari pasar AS sama sekali, F1 sekarang bersiap untuk menjalankan tiga Grand Prix Amerika yang berbeda musim depan, yang berpuncak pada pertunjukan spektakuler pertama di Las Vegas November mendatang, lengkap dengan mobil balap di Strip pada Sabtu malam. . Untuk olahraga dan pasar yang baru-baru ini memandang satu sama lain sebagai keingintahuan asing, kemajuannya terasa sangat tidak mungkin.
“Itu adalah perubahan haluan yang sangat cepat — benar-benar hanya dalam dua tahun,” kata kepala eksekutif F1 Stefano Domenicali. “’Switch-on’ luar biasa yang sebelumnya tidak ada di sana.”
Berkomitmen untuk balapan di Austin, sirkuit yang mapan dengan promotor yang andal dan jumlah kehadiran yang terbukti, adalah satu hal. (Penggemarnya 268.000 selama akhir pekan Grand Prix 2019 berubah menjadi lebih dari 450.000 selama tiga hari bulan lalu.) Mencoba sesuatu yang sama sekali baru di Miami pada bulan Mei adalah langkah yang lebih berani.
Mencoba balapan di Vegas benar-benar gila. Bahkan Domenicali mengakui bahwa sementara kota-kota seperti Monako dan Singapura telah terbiasa dengan “invasi” yang datang dengan menjadi tuan rumah Grand Prix, Las Vegas adalah langkah yang lebih jauh. Kemudian lagi, jika ada tempat di Bumi yang dapat memahami koktail F1, selebritas, kemewahan lihat-saya, dan kenyaringan belaka, itu adalah panggung permanen di gurun Nevada.
“Visi kami tentang, ‘Ke mana pun kami pergi, kami ingin menciptakan Super Bowl’ jauh lebih mudah dipahami jika Anda memiliki mentalitas Amerika,” kata Domenicali.
Transformasinya begitu dramatis sehingga F1 akan beralih dari satu balapan di AS tahun lalu menjadi tiga balapan pada 2023. Faktor di Grand Prix di Kanada, Meksiko, dan Brasil dan tiba-tiba seperempat penuh dari kalender 24 balapan yang belum pernah terjadi sebelumnya akan jatuh di Zona waktu ramah AS. Untuk saat ini, angka itu adalah yang diharapkan oleh penyelenggara. Musim sudah berlangsung dari Maret hingga November dan melanda lima benua. F1 sekarang sedang mengerjakan masa depan di mana beberapa trek berputar di tahun-tahun alternatif untuk mengakomodasi lokasi baru.
Balapan AS, bagaimanapun, telah berkembang menjadi pemberhentian kritis untuk membangun citra F1. Seri ini dimiliki oleh Liberty Media yang berbasis di Denver dan juga sedang mengerjakan serangkaian proyek besar Amerika yang tidak ada hubungannya dengan balap sebenarnya. Di Austin Grand Prix bulan lalu, daftar panjang daftar A termasuk Brad Pitt, produser Hollywood Jerry Bruckheimer, dan CEO Apple Tim Cook, yang berada di lokasi untuk membahas rencana film baru yang berpusat di F1.
“Sampai beberapa tahun yang lalu, olahraga ini sangat tertutup,” kata juara dunia dua kali Max Verstappen.
Netflix mengubah semua itu. Dengan pertunjukan yang sangat populer yang disebut “Drive to Survive,” yang menghilangkan bagian teknis balap dan menggantinya dengan intrik opera sabun, olahraga ini menumbuhkan audiens yang sama sekali baru. Penggemar baru lebih muda, lebih beragam, dan jauh lebih banyak berinvestasi dalam kehidupan dan kepribadian pembalap daripada di kompon ban dan sudut sayap. Tidak ada tempat yang lebih disukai penggemar selain di AS
“Ada budaya di AS yang menjadikan olahraga ini sebagai pertunjukan,” kata pebalap Ferrari Charles Leclerc.
Dan ada budaya di Las Vegas untuk membuat pertunjukan menjadi sesuatu yang lebih besar, lebih ribut, dan lebih mencolok daripada di tempat lain. F1 menawarkan cita rasa nyata pertamanya akhir pekan lalu dengan demonstrasi yang menampilkan juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton, rekan setimnya di Mercedes George Russell, dan Sergio Perez dari Red Bull melakukan donat di Las Vegas Boulevard dengan mobil F1. Strip, yang akan diaspal seluruhnya untuk balapan, terhenti saat para penjudi dan wisatawan tiba-tiba muncul dengan mengenakan perlengkapan F1 untuk melihat test drive yang paling mustahil dalam olahraga tersebut.
“Saya tidak tahu bagaimana kita akan bergerak di sekitar Vegas,” kata Hamilton sebelum acara.
Sampai saat ini, penyelenggara juga tidak. Menghadapi salah satu tantangan logistik olahraga yang paling menakutkan, mereka menjual kasino, hotel, penegak hukum setempat, dan pejabat Clark County dengan rencana untuk jembatan pejalan kaki dan kendaraan tambahan, dikombinasikan dengan jam 10 malam. Mulai Sabtu malam (bukan slot waktu Minggu sore tradisional) untuk memungkinkan balapan di sana. Liberty Media juga mengatakan mereka memperoleh sebidang tanah senilai $250 juta dari Strip untuk membangun paddock 1.000 kaki dan garis start/finish lurus dari sirkuit sepanjang 3,8 mil, 17-sudut.
“Menutup Jalur adalah ketidaknyamanan yang signifikan, tentu saja,” kata Renee Wilm, CEO Grand Prix Las Vegas. “Jadi kami harus meyakinkan mereka bahwa manfaat bagi kota, bisnis, komunitas mereka jelas akan lebih besar daripada faktor ketidaknyamanan itu.”
Formula Satu telah berpacu di Vegas sebelumnya. Pada tahun 1981 dan 1982, olahraga ini mengadakan dua acara yang jarang dihadiri yang sebagian besar terbatas pada tempat parkir raksasa Caesars Palace. Selama 40 tahun, itu sudah cukup. Kelompok lain mencoba menghidupkannya kembali, tetapi butuh F1 memutuskan untuk menjadi promotor balapan untuk mewujudkannya. (Di tempat lain, grup bekerja dengan promotor lokal.)
Dengan mencoba Grand Prix sekarang, F1 juga pindah ke salah satu pusat olahraga terbaru di Amerika—yang kebetulan dilengkapi dengan 150.000 kamar hotel. Pada tahun 2017, ia menyambut tim hoki, Vegas Golden Knights. Tahun berikutnya datang Las Vegas Aces WNBA. Dan pada tahun 2020, Las Vegas Raiders mendarat di rumah baru mereka di Allegiant Stadium, yang juga akan menjadi tuan rumah Super Bowl 2024.
“Kami mencoba, dengan sopan, untuk menawarkan sesuatu yang bukan murni AS, tetapi internasional,” kata Domenicali. “Dan kami melihat efek keras kepala berada di Vegas. Tidak ada yang mengira kami bisa meyakinkan komite untuk berada di Strip pada Sabtu malam.”
– Jurnal Wall Street
