WAWANCARA: ‘Efek Guenther Steiner’

Kecuali Anda Alpine, sulit untuk tidak terkesan oleh Haas di Grand Prix Amerika Serikat bulan lalu.

Dari pemotretan keren di bar saloon hingga Stars and Stripes di livery, Haas merangkul Amerika. Tapi kemudian, itu mungkin sedikit lebih mudah dilakukan karena mengumumkan sponsor utama barunya – MoneyGram yang berbasis di Dallas – menjelang balapan akhir pekan.

Untuk semua alasan yang lebih luas bahwa Formula 1 menarik bagi sponsor saat ini, Haas pasti dapat bersandar pada ‘efek Guenther Steiner.’ Kepala tim tidak terlalu menyukai pusat perhatian, tetapi dia juga bersedia menerimanya, sedemikian rupa sehingga t-shirt yang menampilkan wajahnya dan kutipan berisi sumpah serapah dibagikan di tim BBQ pada hari yang sama dengan kesepakatan gelar baru. dibuat publik.

Ini adalah kesepakatan yang telah dikerjakan Haas selama beberapa waktu, tetapi itu bukan pertanda ledakan Amerika yang mungkin Anda pikirkan. Bahkan, menurut Steiner sendiri, itu mungkin hanya pendahulunya.

“Saya tidak akan mengatakan (ada banyak minat dari Amerika), karena saya pikir MoneyGram sedikit lebih maju,” kata Steiner kepada RACER. “Saya pikir ada lebih banyak lagi yang akan datang dari AS, dan semoga MoneyGram membuka pintu bagi orang lain.

“Minat telah meningkat di F1 – Anda mendapatkan semua penggemar, tetapi korporat, mereka tidak bereaksi secara instan. Ini seperti ‘Oke, ini menarik, tapi mari kita lihat apakah itu bertahan, mari kita lihat ke mana ia pergi, dan mari kita lihat siapa lagi yang melakukannya terlebih dahulu’ sehingga mereka memiliki seseorang untuk dibandingkan.

“Saya tahu Oracle ada di mobil Red Bull, tapi itu dimensi yang berbeda. Oracle adalah perusahaan Amerika, tetapi mereka sangat besar. Saya pikir MoneyGram adalah perusahaan, sebuah perusahaan Amerika yang berpikir F1 dapat membantu kami mengembangkan bisnis global kami untuk berbuat lebih banyak. F1 berkembang sehingga mereka melihat ke dalamnya dan mereka seperti ‘Wow, ini sebenarnya olahraga besar’ dan kemudian mereka tertarik dan pada akhirnya mereka bergabung dengan kami sebagai mitra, itu bagus.”

Sebelum saya melangkah lebih jauh, saya tahu apa yang Anda pikirkan. Rich Energy, Uralkali – Haas belum memiliki rekam jejak yang baik dalam hal kemitraan judul. Rasanya MoneyGram adalah kesepakatan yang berbeda, dan yang Steiner rasakan adalah cerminan dari pertumbuhan komersial tim.

“Aku bahkan tidak memikirkan [past sponsors],” dia berkata. “Kami telah melakukan uji tuntas kami, saya memiliki tim yang jauh lebih kuat di sekitar saya sekarang untuk bekerja dengan orang-orang ini dan mencapai kesepakatan ini.

“Kesepakatan itu dilakukan dengan negosiasi yang sangat sulit dan itu menunjukkan bahwa itu akan berhasil. Mereka tahu apa yang mereka lakukan, mereka tahu apa yang ingin mereka dapatkan darinya, dan itu membuat saya yakin bahwa mereka ingin melakukan ini. Mereka memiliki target yang jelas apa yang ingin mereka capai dari program ini, mereka tidak melakukannya karena mereka bangun pada suatu pagi dan ingin melakukannya – ini adalah perusahaan publik dan mereka harus mewujudkannya.

Setelah menapaki air selama beberapa musim, Haas menantikan momentum positif di tahun 2023. Zak Mauger/Motorsport Images

“Mereka akan membuatnya bekerja untuk mereka dan kami perlu bekerja dengan mereka untuk mencapai tujuan mereka. Saya tidak khawatir apakah itu akan berhasil atau tidak. Jika tidak berhasil atau tidak, kami akan menyeberangi jembatan itu jika kami sampai di sana, tetapi saat ini saya tidak terintimidasi bahwa kami harus mendapat masalah dengan ini. ”

Pertumbuhan komersial itu telah mendorong Haas untuk mendatangkan direktur pemasaran baru, dan dalam banyak hal memanfaatkan perpecahan dengan Uralkali awal tahun ini. Itu adalah kenyamanan untuk menjaga tim tetap berjalan setelah pandemi COVID-19, tetapi sekarang mengendarai gelombang minat pada F1 di era pembatasan anggaran.

“Ini semua pekerjaan, tapi itu adalah bagian dari pekerjaan saya, dari pekerjaan tim sekarang, untuk melakukannya,” katanya. “Kami telah membuat langkah besar selama dua tahun terakhir – ketika kami berada di tempat kami berada, kami menjadi jauh lebih baik dalam hal-hal tertentu. Kami menjadi lebih baik dalam mencari sponsor. Anda lihat sekarang sponsor di mobil… Saya pikir kami melakukan langkah besar.

“(Perpecahan Uralkali) memberi kami istirahat. Kami baru menyadari bahwa kami perlu melakukan sesuatu dan kami mulai dengan direktur pemasaran baru pada bulan Januari dan dia melakukan pekerjaan dengan baik, tetapi kami tidak mulai merekrutnya pada bulan Januari, kami mulai tahun lalu.

“Ini sama untuk semua orang; Anda bekerja dan Anda melakukan banyak hal dan tiba-tiba semuanya datang bersamaan. Dan Anda mengatakan ‘bagaimana Anda melakukannya?’ ‘Oh kami mulai lebih dari setahun yang lalu mengerjakan ini dan sekarang sudah menyatu’. Itu selalu menunjukkan bahwa Anda harus terus melakukan apa yang menurut Anda benar untuk dilakukan. Jangan pernah mengatakan ‘Oh, ini tidak berhasil sekarang’ – tidak, itu berhasil.”

Sementara fokus Haas selama beberapa tahun terakhir adalah bertahan hidup, tim selalu memiliki Gene Haas untuk menjaga roda tetap berputar sementara tim bekerja untuk masuk akal secara komersial. Itu tidak berarti pemilik tim mengatakan kepada Steiner untuk mencari lebih banyak sponsor, tetapi dalam satu tahun ketika sejumlah kesepakatan jutaan dolar telah diselesaikan, kepala tim mengakui itu menempatkan dia dalam posisi untuk melanjutkan pertumbuhan tim.

“Kami tahu ke mana kami harus pergi,” kata Steiner. “Dia memberi kami semua dukungan yang kami butuhkan tetapi dia memberi tahu Anda dengan jelas ‘ini yang perlu kami capai sebagai perusahaan’ dan bagaimana kami mencapainya, dia pergi… ‘itu masalah Anda, bukan masalah saya’.

“Ini menempatkan Anda dalam situasi di mana kami mengatakan ‘kami melakukan apa yang ingin dicapai oleh investor’. Kita perlu memiliki tim F1 yang layak secara komersial, tidak ada yang harus mensubsidinya. Setiap perusahaan harus mencapai itu. Itu target yang sangat adil, dan jika saya tidak menyukainya maka saya dapat memilih untuk pergi juga. Ini adalah bagian dari mengapa saya suka di sini – Anda diberi target, tidak ada yang mengganggu bagaimana Anda mencapainya selama Anda melakukannya, dan kemudian dia memberi Anda semua dukungan yang Anda inginkan.”

Itu tidak bisa menjadi gambaran yang lebih dramatis dari dua tahun lalu, ketika Haas menghadapi Nikita Mazepin dan Mick Schumacher dan menerima bahwa itu ditetapkan untuk tahun yang sulit ketika para pemula mempelajari keahlian mereka. Itu karena kebutuhan karena pertimbangan komersial, tetapi sekarang semua keputusan tentang pembalap kedua untuk tahun 2023 – sebagaimana telah dibuktikan dengan penandatanganan kembali Kevin Magnussen – diambil tanpa pemikiran finansial.

“Ini adalah tempat yang fantastis untuk menjadi,” Steiner setuju. “Ini adalah tempat yang baik – kita hanya perlu membuat keputusan (pengemudi) yang tepat, yang sekarang menjadi masalah…”