Juara Formula 1 yang dominan, gelar konstruktor dijahit dengan tiga balapan tersisa, saingan yang dimulai dengan baik tetapi memudar dan kontroversi melanda tim besar.
Kesamaan antara Max Verstappen dan musim 2022 Red Bull dan musim 2013 penakluk Sebastian Vettel untuk tim jelas.
Keberhasilan tahun 2013 ini merupakan gelar juara dunia keempat berturut-turut bagi Red Bull, yang dipelopori oleh Vettel. Itu terbukti menjadi akhir dari sebuah era, sedangkan apa yang terjadi tahun ini mungkin bisa menjadi tahap awal dari awal yang kuat dari Red Bull untuk kembalinya F1 ke mobil yang bergantung pada ground-effect.
Tetapi meskipun Red Bull saat ini telah tumbuh secara dramatis sejak 2013, mencaplok lebih banyak dan lebih banyak lagi kawasan industri Milton Keynes tempat ia berada selama bertahun-tahun, ia masih merupakan tim yang sama. Adrian Newey masih merupakan inspirasi konseptual, bagian dari grup desain yang jauh lebih besar yang dihuni oleh personel yang luar biasa. Banyak dari tim teknik telah terbawa, dan ada juga wajah-wajah familiar yang mengerjakan mobil-mobil di garasi.
Dan kemudian, seperti sekarang, Red Bull adalah tim yang tanpa henti menembus batas di F1. Itulah ungkapan yang tepat digunakan oleh kepala tim Christian Horner setelah Red Bull mengantongi kemenangan pribadi terbaiknya yang ke-16 musim ini di Suzuka ketika ditanya seberapa bangganya dia dengan tim yang telah memenangkan semua kecuali empat dari 20 balapan tahun 2022 hingga saat ini.
“Ini adalah sesuatu yang tim bisa sangat bangga,” kata Horner. “Ada banyak orang yang duduk di sekitar kantor teknik dan garasi dan jelas kembali ke pabrik yang semuanya adalah orang yang sama yang melakukan itu dengan Sebastian dan melakukannya lagi dengan Max.
“DNA tim kami adalah bahwa kami adalah tim balap. Kami adalah tim pembalap, kami mendorong batas, kami agresif dalam cara kami balapan dan kami mengikuti hasrat kami untuk pergi ke sana dan melakukan yang terbaik.
“Saya kira ada risiko hari ini dengan strategi yang kami ambil dengan lembut dan mungkin mereka bisa kehabisan ban. Tapi kami mengikuti Dietrich [Mateschitz]’mantra ‘tanpa risiko, tidak menyenangkan’.”
Ini tentu saja menjadi musim yang semakin menyenangkan bagi Red Bull. Semakin tahun, semakin dominan. Tahun ini, itu mengorbankan Ferrari, yang memenangkan dua dari tiga balapan pertama dengan Charles Leclerc tetapi hanya menambahkan dua kemenangan sejak itu. Pada 2013, peran itu dimainkan oleh Mercedes.
Kemudian, Mercedes belum menjadi kekuatan F1 pembangkit tenaga listrik seperti di era hybrid. Silver Arrows mengklaim kemenangan F1 pertamanya sejak 1955 pada musim sebelumnya bersama Nico Rosberg dan memulai 2013 dengan kuat.
Delapan kali dalam 11 balapan pertama, Mercedes mengambil posisi terdepan – lima di antaranya untuk pendatang baru Lewis Hamilton, tiga lainnya untuk Rosberg – meskipun kemenangan sedikit sulit didapat. Rosberg menang di Monaco dan Jerman, dengan Hamilton menang di Hungaria. Namun momen ikoniknya adalah pecahnya ban Hamilton di Inggris saat memimpin, mendorong Pirelli untuk kembali ke ban 2012 yang lebih kuat.
Itu bertepatan dengan Red Bull benar-benar memukul langkahnya. Tentu saja, Red Bull RB9 sudah kuat sejak awal, tetapi hanya menjadi lebih baik seiring berjalannya musim. Vettel memenangkan semua sembilan balapan setelah jeda Agustus, rekor yang bisa terulang Red Bull tahun ini di jumlah balapan yang sama. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa kemenangan Sergio Perez di Singapura berarti bukan Verstappen sepenuhnya.
Sementara Mercedes diam-diam merasa terdorong agar Red Bull melanjutkan hingga akhir musim 2013 mengingat perubahan peraturan yang akan segera terjadi pada mesin hybrid, yang membutuhkan perubahan signifikan pada mobil yang sering diabaikan, namun mundur. Di penghujung waktu, Lotus – khususnya Romain Grosjean – yang memberikan persaingan paling serius bagi Red Bull.
Mercedes W04, yang pertama diawasi oleh Mike Elliott – sekarang direktur teknis Mercedes, kemudian kepala aero – cepat tetapi degradasi ban belakang menjadi masalah. Itu juga merupakan mobil yang sulit dipahami Hamilton, yang berarti dia menghadapi tantangan berat dari Rosberg yang sedang menjabat. Tapi itu cepat, tidak secepat Red Bull.
Polanya tidak berbeda dengan tahun 2022. Saat itu pembicaraan tentang dorongan gelar Mercedes di paruh pertama tahun ini, sebuah ide yang kemudian tampaknya bisa diambil. Hal yang sama dapat dikatakan tentang tantangan Ferrari tahun ini, yang sekarang tampaknya tidak masuk akal untuk dianggap serius.
Vettel juga tampil luar biasa baik di tahun 2013. Disatukan dengan tim dan mobil, pekerja keras dan mampu mengeluarkan kecepatan luar biasa dari mobil yang menghasilkan lebih banyak downforce di bawah lantai daripada yang lain tanpa kekurangan dari konsep high-rake. Dia juga terus mendapat manfaat dari tiupan knalpot, meski dalam bentuk yang diperkecil berkat serangkaian perubahan aturan yang secara bertahap mengikis manfaatnya.
Seperti halnya Verstappen, kemenangan Vettel pun menjadi tak terelakkan. Baik memimpin dari depan dan menjaga persaingan di luar jangkauan, melompat ke depan saat mobil lain mengalami masalah ban atau bahkan berjuang untuk mencapai urutan, seperti yang dia lakukan di India, dia luar biasa. Tentu saja, ada juga kontroversi ‘Multi 21’ di Malaysia ketika ia menyalip rekan setimnya Mark Webber melawan team order, seperti keinginannya yang kejam untuk menang.
Verstappen tidak melakukan hal seperti itu tahun ini, tetapi hampir putus asa untuk terus meraih kemenangan adalah faktor yang dimiliki keduanya. Verstappen tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, bahkan tidak memikirkan gagasan untuk berpotensi membantu rekan setimnya Perez memenangkan Grand Prix Meksiko dan kemungkinan tidak akan senang kecuali dia menambahkan kemenangan nomor 15 dan 16 ke penghitungan di Brasil dan Abu Dhabi .
Dia juga harus lebih fleksibel daripada Vettel dalam mengejar kemenangan. Ferrari telah lebih konsisten memulai di posisi terdepan tahun ini daripada yang dilakukan Mercedes pada 2013 dan hanya lima kemenangan Verstappen sejauh ini yang datang dari posisi pertama di grid. Satu (Spa) datang dari tanggal 14.
Adapun kontroversi off-track, pada 2013 yang melanda Mercedes. Itu berpartisipasi dalam tes ban ‘rahasia’ yang terkenal di Barcelona.
Kabar tes ini muncul saat akhir pekan GP Monaco. Pengujian dengan mobil tahun ini dilarang, tetapi Pirelli ingin menjalankan dengan mobil yang representatif setelah masalah ban awal musim. Mercedes didirikan untuk berjalan di Barcelona sebagai hasil dengan persetujuan FIA, tetapi tim saingan tidak diberitahu.
Red Bull mengajukan protes, dengan pramugara merujuk tes ke pengadilan FIA. Ini menegur Mercedes dan melarangnya dari tes pembalap muda tiga hari musim itu karena tes trek ini dilakukan “tanpa sepengetahuan, persetujuan atau partisipasi” dari tim lain. Pirelli juga ditegur karena “melakukan tindakan yang merugikan kejuaraan” dan kerahasiaan tes, yang diikuti oleh pembalap Hamilton dan Rosberg.
Meskipun mungkin tidak pada skala yang sama, kesamaan dengan kontroversi batas biaya tahun ini jelas. Itu tentu saja menjadi pokok pembicaraan yang besar.
Apa yang paling mencolok tentang Red Bull 2013 dan Red Bull 2022 adalah bahwa pada kedua kesempatan itu adalah tim dan pembalap yang sangat kompak, didukung oleh pembalap nomor dua yang cakap, menghasilkan tingkat dominasi yang langka.
Musim seperti itu mungkin dikritik sebagai membosankan atau terlalu mudah. Tetapi meskipun mereka mungkin terlalu mudah diprediksi dan tidak memiliki intensitas perebutan gelar yang mendahului keduanya pada tahun 2012 (Vettel vs Alonso) dan 2021 (Verstappen vs Hamilton), mereka jauh dari mudah untuk dicapai.
Apa yang kita tidak tahu adalah apa yang berikut. Tapi sementara perubahan aturan membayangi berarti dominasi Red Bull 2013 selalu berpotensi akan terganggu pada musim berikutnya, tidak ada alasan mengapa Red Bull tidak bisa sekuat tahun depan.
Dan seperti di tahun 2013, apakah intrik akan pulih atau tidak kemungkinan bergantung pada salah satu Mercedes atau Ferrari yang meningkatkan permainan mereka.
