Selama beberapa tahun terakhir, penggemar NBA telah terbiasa melihat Kawhi Leonard kehilangan waktu karena cedera, tren malang yang diyakini Paul Pierce sebagian besar telah disingkirkan oleh massa.
Kampanye 2022–23 telah membawa lebih banyak hal yang sama untuk Leonard karena bintang Clippers telah melewatkan tujuh dari sembilan pertandingan tim karena masalah yang tersisa di lutut kanannya yang diperbaiki dengan operasi. Kesehatan Leonard sebagian besar telah mencegah pemain berusia 31 tahun itu menambahkan resumenya yang sudah mengesankan, tetapi, di mata Pierce, kurangnya ketersediaan dan percakapan seputar topik tersebut berbicara tentang masalah yang lebih besar.
Basketball Hall of Famer membagikan pemikirannya tentang Leonard saat berbicara dengan mantan rekan setim Celtics dan sesama HOF’er Kevin Garnett di edisi terbaru podcast Showtime Basketball mereka, “Bersertifikat KG: Tiket & Kebenaran.Pierce menawarkan pertanyaan mengapa warisan Leonard dapat disebutkan bersama LeBron James dan Kevin Durant sambil menghindari kritik yang sama seperti penyerang Anthony Davis yang sering cedera setelah Garnett mempertanyakan mengapa tampaknya ada kurangnya informasi tentang cedera Leonard meskipun seberapa sering dia berakhir dengan absen selama musim.
“Kami tidak cukup meminta pertanggungjawaban Kawhi,” kata Pierce sebelum mencatat bahwa Leonard telah kehilangan banyak waktu selama lima tahun terakhir. “Karena dia berada pada statusnya, kami menyebut dia dengan napas yang sama dengan Bron, KD ketika dia dalam kondisi terbaiknya tetapi kemudian bagaimana kami berbicara tentang Anthony Davis yang tidak tersedia, kami tidak menempatkan Kawhi di grup itu.”
Menurut Pierce, Leonard hanya bermain dalam 180 pertandingan sejak musim 2017–18, yang terakhir bersama Spurs, dan absen sepanjang musim lalu setelah menjalani operasi untuk memperbaiki ACL yang robek yang dideritanya di babak kedua playoff pada Juni 2021. Sementara itu, Davis, yang menjadi fokus banyak lelucon dan meme karena riwayat cederanya sendiri dalam beberapa tahun terakhir, juara NBA dan All-Star delapan kali itu telah bermain dalam 276 pertandingan dalam rentang waktu yang sama.
Setelah KG bertanya kepada Pierce apakah dia percaya Kawhi dan AD adalah paralel, “The Truth” mengakui bahwa dia khawatir tentang masa depan Leonard dan kesempatannya untuk memimpin Clippers bersama Paul George ke tempat yang mereka coba tuju.
“Saya benar-benar percaya bahwa ada sesuatu yang benar-benar tidak beres dalam jangka panjang dengan Kawhi,” katanya. “Berapa banyak Kawhi yang telah kita lihat? Kami suka menonton Kawhi, pada puncaknya dia salah satu yang terbaik di liga. Jadi kami seperti, kami ingin menangkapnya di lapangan dengan tim Clipper ini.”
Meskipun beberapa orang mungkin setuju dengan pandangan Pierce, sulit untuk membantah bahwa Leonard, bahkan masalah kesehatannya, belum memperkuat posisinya di antara beberapa pemain terbaik di posisinya. Meskipun tidak pernah dinobatkan sebagai NBA MVP, Leonard adalah dua kali juara NBA dan Finals MVP, lima kali All-Star dan dua kali Defensive Player of the Year di antara sejumlah penghargaan lainnya.
Tak perlu dikatakan, jika nasibnya berbalik, Leonard masih, mungkin, memiliki cukup waktu untuk menunjukkan kepada Pierce dan seluruh dunia olahraga bahwa “The Claw” masih memiliki lebih banyak untuk dicapai dalam sisa waktu di liga.
Cakupan NBA Lainnya:
Untuk liputan Los Angeles Clippers lainnya, kunjungi Semua Clipper.
