Enam minggu yang sibuk untuk tiga pemenang Beasiswa Tim USA tahun ini, Elliott Budzinski, William Ferguson dan Thomas Schrage, akan berakhir akhir pekan ini saat mereka mengikuti acara tahunan bergengsi Walter Hayes Trophy Formula Ford di Silverstone.
Program ini memiliki sejarah yang membanggakan pada ekstravaganza akhir musim tradisional yang diadakan untuk mengenang salah satu pendiri Formula Ford, yang telah memberikan kesempatan yang terjangkau bagi para pembalap sejak diperkenalkan pada tahun 1967. Max Esterson, tahun lalu, menjadi pembalap Beasiswa Tim USA keempat yang mengklaim kemenangan, mengikuti jejak pembalap NTT INDYCAR SERIES saat ini Conor Daly pada tahun 2008 dan IMSA WeatherTech SportsCar Championship yang menonjol Connor De Phillippi pada tahun 2009 dan Tristan Nunez pada tahun 2012.
Esterson, dari New York, NY, akan kembali ke Home of British Motor Racing dan Formula 1 British Grand Prix sebagai juara bertahan. Dia juga mencetak kemenangan tegas dua minggu lalu di Festival Formula Ford ke-51 di Brands Hatch, menjadi orang Amerika kedua yang menang setelah Josef Newgarden meraih penghargaan tertinggi Kent pada 2008.
Esterson sekali lagi akan bergabung dengan trio Beasiswa Tim USA di tim Ammonite Motorsport berbasis lokal Andy Low, yang juga akan menurunkan sasis Ray kelima untuk sesama warga Amerika Shaun Rashid.
Budzinski, Ferguson dan Schrage telah sibuk sejak Brands Hatch mereka terjun dengan kunjungan di belakang layar ke Tim F1 Haas, Ilmor Engineering, McLaren Technical Center dan Multimatic Motorsports.
“Sungguh luar biasa melihat di balik layar bagaimana dunia olahraga motor bekerja,” kata Budzinski. “Seringkali sebagai pembalap Anda lupa atau kurang menghargai semua pekerjaan yang dilakukan untuk menjalankan tim atau bengkel balap. Tur kami adalah cara yang luar biasa untuk mengingatkan kami betapa berbakat dan berdedikasinya semua insinyur, mekanik, dan semua orang yang terlibat.”
Ketiganya juga baru saja menyelesaikan tiga hari pengujian dalam persiapan untuk Walter Hayes Trophy.
“Saya harus mengatakan saya cukup senang dengan penampilan kami di semua kondisi,” lanjut Budzinski (bawah). “Mobilnya bagus dan saya merasa sangat nyaman di sirkuit. Jelas balapan akan sangat bergantung pada draft tapi itu sangat mirip dengan apa yang biasa kita lakukan di Amerika. Secara keseluruhan, saya sangat bersemangat untuk memulai balapan besok.”
“Tiga hari terakhir terdiri dari beberapa perubahan dalam mengemudi dan pengaturan mobil, dengan jumlah waktu yang cukup di setiap kondisi lintasan,” tambah Schrage (bawah). “Menjelang akhir pekan ini saya akan balapan di heat four, jadi saya akan memanfaatkan sepenuhnya balapan di depan saya. Saya suka kecepatan yang kami tunjukkan selama pengujian dan percaya kami memiliki potensi tiga besar, jika tidak lebih.”
“Ini merupakan pengalaman yang luar biasa berkendara di sekitar Silverstone,” kata Ferguson. “Ada begitu banyak sejarah di sekitar trek, serta Trofi Walter Hayes itu sendiri. Saya telah melihat tempat ini di…TV dan video game ribuan kali, tetapi untuk benar-benar berada di sini sungguh luar biasa.
“Kami baru saja menyelesaikan hari ketiga pengujian kami, dan sekali lagi kami mengalami setiap jenis kondisi, yang sangat bagus untuk tim, karena kami tahu apa yang kami perlukan untuk besok saat hujan. Setelah final yang dibatalkan di Festival, saya sangat bersemangat untuk mendapatkannya akhir pekan ini. Semua orang di bawah tenda Amon memiliki kecepatan yang kuat, kita hanya perlu menyatukan semuanya! Terima kasih Tim USA dan semua pendukung kami karena memungkinkan enam minggu terakhir ini. Saya memiliki waktu yang menyenangkan dan belajar banyak tentang dunia olahraga motor, dan sedikit tentang diri saya juga.”
Sebuah entri besar dari hampir 120 pesaing telah dibagi menjadi empat balapan panas. Budzinski telah ditarik dalam babak pertama, dengan sesi kualifikasi 12 menit pada Sabtu pagi pukul 9:00 (5:00 ET) dan balapan delapan putaran dijadwalkan pada 11:23 (07:23 ET). Ferguson selanjutnya di heat dua, karena melihat bendera hijau segera setelah istirahat makan siang pukul 12:38 (08:38 ET), sementara Schrage akan bersaing di heat empat, akan dimulai sekitar pukul 1:38 siang. (09:38 ET). 13 pemenang teratas dari setiap balapan Heat akan langsung maju ke dua balapan semi final pada hari Minggu, mulai pukul 11:25 (06:25 ET). Sebanyak 36 starter akan mengikuti Grand Final pada hari Minggu pukul 15:15 (10:15 ET).
Harap dicatat waktu adalah perkiraan. Juga jam telah berubah di Inggris, dan mereka berubah di AS pada Sabtu malam. Perbedaan waktu empat jam saat ini dari Pantai Timur ke Inggris akan kembali menjadi lima jam pada Minggu pagi.
Waktu langsung untuk keseluruhan pertemuan balapan dapat ditemukan di https://www.tsl-timing.com/event/224456. Juga akan ada siaran langsung balapan hari Minggu (hanya) di https://www.youtube.com/watch?v=JRoKbZU1cxE.
