JT Usher duduk di barisan tepat di belakang bangku Golden State Warriors mengenakan jersey Steph Curry Jumat malam.
Sayangnya untuk Usher, Curry tidak memakainya.
Pemain Paling Berharga dua kali itu mengenakan pakaian biasa. Begitu pula rekan satu timnya Klay Thompson, Draymond Green dan Andrew Wiggins, semuanya menjadi starter pada malam yang biasa bagi Warriors.
Itu adalah pengingat terbaru tentang bagaimana manajemen beban di NBA lebih seperti beban (masukkan kata warna-warni di sini).
Ini adalah pertandingan kedua berturut-turut bagi Warriors, yang kalah dari Orlando Magic pada Kamis. Ini juga merupakan game keempat dalam perjalanan mereka, itulah sebabnya Steve Kerr memutuskan untuk duduk di empat starter yang secara kolektif telah tampil di 18 All-Star Games dan menghasilkan rata-rata 72,3 poin per game.
“Saya meminta maaf kepada semua penggemar di luar sana yang berharap untuk melihat orang-orang itu dan tidak melakukannya,” kata Kerr sebelum pertandingan. “Sekali lagi, kami hanya mencoba memikirkan gambaran besarnya.”
Gambaran besar bagi Warriors dan 29 tim lainnya di NBA adalah mengangkat Larry O’Brien Trophy pada bulan Juni, seperti yang dilakukan Warriors lima bulan lalu. Bagi mereka, musim NBA adalah maraton dan bukan sprint. Itu sebabnya seluruh hal awal yang beristirahat ini – sesuatu yang pertama kali dibuat modis oleh San Antonio Spurs – menjadi sesuatu.
Tetapi bagi para penggemar, ini bukan tentang gambaran besarnya. Ini tentang snapshot, kesempatan langka bagi sebagian orang untuk melihat bintang yang mereka idolakan di TV.
Ya, saya mengerti bahwa penggemar Pelikan datang ke pertandingan untuk melihat tim mereka sendiri. Dan Pelikan memiliki produk berkualitas di lantai setiap malam sekarang, jadi tidak masalah siapa yang ada di tim lain.
Tapi mari kita menjadi nyata.
NBA adalah liga yang digerakkan oleh bintang, dan bagi banyak penggemar biasa, lawan sama pentingnya dengan tim tuan rumah. Ada banyak penggemar bola basket yang menentukan pertandingan mana yang akan mereka ikuti berdasarkan siapa lawannya. Bagi banyak orang, ini adalah satu-satunya kesempatan anak mereka untuk melihat pemain yang mereka idolakan.
Bagi Usher, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-13 pada Jumat malam, ini adalah perjalanan ketiganya dari Gulfport, Mississippi, ke Smoothie King Center untuk melihat Curry. Ketiga kalinya bukanlah pesona. Ayahnya, Butch, menghabiskan $ 2.800 di pasar sekunder untuk dua tiket untuk dia dan putranya, tetapi dia tidak bisa melihat pemain favoritnya bermain.
Komisaris NBA Adam Silver telah berbicara di masa lalu tentang kekhawatirannya dengan tim yang mengistirahatkan pemain. Komentar terbarunya adalah pada bulan Juli.
“Tidak ada yang lebih membuat frustrasi juga bagi para penggemar kami daripada memiliki pemain, sejujurnya, yang tidak cedera mengikuti beberapa jadwal program untuk istirahat,” kata Silver.
Tapi sudah waktunya bagi liga untuk melakukan beberapa tindakan di belakangnya. NBA telah mengambil beberapa langkah dengan penjadwalan, seperti mengurangi jumlah pertandingan yang dimainkan tim pada malam berturut-turut. Tetapi lebih banyak yang harus dilakukan.
Kerr mengakui bahwa menjadi starter bukanlah keputusan yang mudah, terutama mengingat timnya adalah salah satu tim terbesar di NBA.
“Saya memikirkannya sepanjang waktu,” kata Kerr. “Orang-orang menghabiskan banyak uang untuk melihat tim dan kemudian seseorang tidak bermain. Itu bukan sesuatu yang saya abaikan. Kami telah melakukan banyak diskusi dengan penggemar tentang hal itu. tahun yang telah berada dalam situasi itu.
“Tetapi pada akhirnya, kesehatan para pemain adalah faktor No. 1 dalam kesuksesan tim kami dan bahkan dalam kepuasan penggemar kami dalam jangka panjang karena kami ingin menjaga para pemain tetap sehat sepanjang musim.”
Jadi penggemar seperti Tequilla Duhone dan putranya Tahj Jones akan terus kecewa. Mereka sudah mengantisipasi pertandingan ini sejak Agustus lalu saat NBA merilis jadwalnya. Mereka tidak mengetahui bahwa Curry dan rekan satu timnya tidak bermain sampai mereka mengantre di Smoothie King Center. Ketika Tahj yang berusia 9 tahun mengetahuinya, dia ingin pergi ke mobil dan beralih dari jersey Curry-nya ke jersey Zion Williamson-nya.
“Kami sangat marah,” kata Duhone.
Mereka memiliki hak untuk menjadi.
Fans tidak harus memeriksa jadwal NBA untuk pertandingan back-to-back, tetapi mereka mungkin harus melakukannya.
Pelicans berada di tengah-tengah pertandingan back-to-back pertama mereka musim ini. Mereka akan terbang ke Atlanta setelah pertandingan Jumat malam untuk melawan Hawks pada hari Sabtu.
Pelatih Pelicans Willie Green, ditanya tentang pemikirannya tentang manajemen beban sebelum pertandingan hari Jumat, mengatakan ini: “Untuk masing-masing miliknya.”
Semoga liga segera mengetahuinya. Fans pantas mendapatkan yang lebih baik.
Beberapa solusi lain yang mungkin? NBA dapat meminta pemain untuk bermain dalam jumlah permainan tertentu untuk mendapatkan gaji penuh mereka. Dalam jadwal 82 pertandingan, mengharuskan pemain untuk bermain setidaknya dalam 65 atau 70 pertandingan tampaknya adil.
Kerr punya saran lain.
“Idealnya, ini adalah musim 65 pertandingan dan semua orang bermain setiap malam,” katanya. “Tapi semoga berhasil lolos.”
NBA tidak akan memangkas jadwalnya dengan 17 pertandingan dan kehilangan semua uang yang dihasilkan dari pendapatan TV.
Tetapi jika liga tidak memperbaiki masalah manajemen bebannya, penggemar yang frustrasi di liga yang digerakkan oleh bintang ini mungkin hanya tinggal di rumah dan menonton di TV.
