Setelah lima hari, sejumlah dalih dan penjelasan yang berbelit-belit, dan secara efektif memicu percikan api ke dalam neraka hubungan masyarakat skala penuh, Brooklyn Nets mengambil langkah dengan menskors guard bintang Kyrie Irving setidaknya selama lima pertandingan setelah ia pada dasarnya berusaha keras. di dan menolak untuk meminta maaf karena menghubungkan dan berbagi film yang mencakup keyakinan dan sikap antisemit yang mendalam.
Secara kebetulan, beberapa jam setelah tim mengumumkan penangguhan Irving dengan mengatakan dia “saat ini tidak layak untuk dikaitkan dengan Brooklyn Nets,” Irving meminta maaf dalam sebuah pernyataan panjang. “Kepada Semua keluarga dan Komunitas Yahudi yang terluka dan terkena dampak dari jabatan saya, saya sangat menyesal telah menyebabkan Anda sakit, dan saya meminta maaf,” tulisnya.
Itu yang seharusnya terjadi beberapa hari sebelumnya. Dan mungkin itu yang akan telah terjadi lebih cepat jika liga itu sendiri tidak mengambil tindakan setengah pasif terhadap masalah ini sejak awal.
Saat liga keluar dari salah satu bentangan dua bulan terburuknya dalam ingatan baru-baru ini, sulit untuk tidak mengambil kesimpulan di sini: bahwa Adam Silver dan asosiasinya—kadang-kadang, dipandang sebagai hal yang paling dekat dengan kompas progresif secara moral di pro Amerika. olahraga—tidak meletakkan kaki mereka dengan cukup kuat untuk mengirim pesan tentang apa yang bisa dan tidak bisa diterima.
Pada hari-hari sebelum Nets mengambil langkah untuk menangguhkan Irving, NBA dan serikat pemainnya masing-masing mengeluarkan pernyataan yang mengutuk antisemitisme, tetapi setiap pernyataan itu ompong dan tidak menyebutkan nama Irving. Pada hari Kamis, menyadari masalahnya tidak akan hilang, Silver, yang adalah orang Yahudi, mengeluarkan pernyataan yang mengungkapkan kekecewaannya bahwa Irving tidak “menawarkan permintaan maaf yang tidak memenuhi syarat dan lebih khusus mencela konten keji dan berbahaya yang terkandung dalam film yang dia pilih untuk mengumumkan.” Dia mengatakan dia berencana untuk bertemu dengan Irving minggu depan untuk membahas semuanya.
Tapi di satu sisi, komentar Silver—yang pada dasarnya terhapus tak lama setelah itu, ketika Irving menolak beberapa kesempatan untuk menjawab pertanyaan ya-atau-tidak tentang apakah dia memegang keyakinan antisemit—terlambat, dan tampaknya tidak cukup. Dan itu terasa mengingatkan pada kontroversi besar terakhir yang diajukan sebelum liga pada bulan September.
Sama seperti kamp pelatihan yang akan dibuka di seluruh NBA, liga mengumumkan akan mendenda pemilik Phoenix Suns dan Mercury Robert Sarver $10 juta dan menskorsnya selama satu tahun sebagai akibat dari temuan investigasi yang menyimpulkan dia telah memupuk tempat kerja yang beracun. budaya.
Hukuman itu tampaknya membuat sebagian besar pemain dan pengamat liga frustrasi, mengingat itu lebih dari 100 orang diwawancarai selama investigasi melaporkan perilaku yang melanggar standar tempat kerja. Dia menggunakan kata-n setidaknya lima kali (termasuk empat kali setelah diberi tahu bahwa itu tidak pantas), memberi tahu seorang karyawan yang hamil bahwa dia tidak akan dapat melakukan pekerjaannya secara efektif setelah menjadi seorang ibu dan melewati seorang karyawan wanita di lorong dan bertanya apakah dia “mendapat upgrade” setelah pembesaran payudara, di antara sejumlah contoh mengganggu lainnya.
Absurditas belaka dari beberapa detail menimbulkan pertanyaan: Jika perilaku ini—dan lebih dari 100 orang yang membuktikannya—tidak dapat membuat Anda dilarang dari liga, apa yang bisa? Atau apakah itu pada dasarnya harus menjadi senjata api, seperti situasi Donald Sterling?
Silver dan liga beruntung bahwa pemain seperti LeBron James, Chris Paul dan Draymond Green sangat vokal, bersama dengan sponsor seperti PayPal, yang mengancam akan memutuskan hubungan jika Sarver tetap tinggal. Mereka secara efektif mendorong Sarver untuk memutuskan dia akan berusaha menjual klub. Tapi hanya setelah hukuman liga menyerang begitu banyak orang karena terlalu ringan, mengingat pesan yang dikirimnya. Silver baru-baru ini pergi ke Phoenix untuk meminta maaf kepada karyawan Suns atas pelecehan Sarver. “Sejauh Anda merasa dikecewakan oleh liga, saya minta maaf. Saya bertanggung jawab untuk itu, ”katanya kepada mereka.
Kegagalan dengan Sarver mengilustrasikan bahwa para pemain liga—hampir tiga perempatnya berkulit hitam—sering kali memiliki pandangan yang lebih kuat dan lebih progresif tentang beberapa masalah politik daripada kantor liga. Namun ketika moralitas NBA dibahas, kelompok-kelompok tersebut biasanya dibahas secara bergantian, seolah-olah mereka satu dan sama. (Ini menimbulkan pertanyaan yang wajar di sini juga: Mengapa tidak ada pemain yang berbicara tentang masalah Irving? Apakah mereka enggan untuk memanggil salah satu dari mereka sendiri, bahkan pada masalah seserius ini? Dan apakah kurangnya momentum dari para pemain di sini menginformasikan mengapa Nets dan NBA begitu lambat dalam menegakkan hukuman?)
Seiring waktu, ada beberapa contoh di mana para pemain liga telah merangkul tujuan atau sikap jauh lebih cepat daripada Silver.
Kembali pada tahun 2014, Derrick Rose mengenakan T-shirt yang bertuliskan “I Can’t Breathe” setelah kematian Eric Garner di tangan polisi, mendorong sejumlah pemain di seluruh liga untuk mengikutinya. Sebagai tanggapan, Silver mengatakan dia menghormati keputusan para pemain untuk mengenakan kaus itu, tetapi dia lebih suka mereka mengenakan pakaian normal mereka untuk pemanasan “untuk mematuhi aturan kami di lapangan.” Demikian pula, setelah Colin Kaepernick menjadi titik nyala di NFL karena berlutut selama lagu kebangsaan di ’16, Silver mengatakan dia berharap pemain NBA akan berdiri selama lagu kebangsaan untuk tetap selaras dengan aturan liga seputar masalah itu. (Dia sekali lagi mengatakan dia menghormati kebebasan berekspresi pemain, tetapi dia lebih suka lagu kebangsaan menjadi waktu untuk menunjukkan persatuan.) Dan di tahun ’19, setelah Raptors memenangkan gelar dan eksekutif Toronto Masai Ujiri—mencoba melanjutkan ke pengadilan untuk merayakannya—didorong dua kali oleh seorang deputi sheriff Alameda County, Silver mengatakan dalam sebuah wawancara “situasi seperti itu [Ujiri] perlu belajar untuk menghindari.” Komentarnya muncul dengan buruk setelah deputi membatalkan gugatannya terhadap Ujiri, karena bukti video dari insiden tersebut tampaknya membenarkan eksekutif tersebut. Silver sejak itu meminta maaf kepada Ujiri, baik secara publik maupun pribadi.
Kembali ketika Silver berada di awal masa jabatannya sebagai komisaris, lebih mudah untuk menyamakan pendirian liga dengan sikap yang diambil para pemainnya. Dalam tindakan pertamanya yang mengesankan sebagai kepala NBA, Silver, seorang pengacara, sangat menentukan dan menjatuhkan palu pada Sterling, yang telah direkam membuat pernyataan rasis. Putusan itu bisa menyebabkan pertempuran hukum yang buruk, tetapi liga menghindari peluru itu ketika Sterling dinyatakan tidak sehat secara mental, yang memungkinkan istrinya, Shelly, untuk mengawasi penjualan tim.
Keputusan cepat itu membuat Silver mendapat pujian dari seluruh penjuru liga, dan memang seharusnya demikian: Rasisme itu buruk, dan siapa pun yang pantas mendapatkan garam dapat mengakui bahwa rasisme seharusnya tidak mendapat tempat di liga. Itulah sebabnya hukuman awal untuk Sarver—seperti hukuman yang tertunda dengan Irving—sangat mengecewakan bagi banyak orang.
Dan waktu dari semua ini diperbesar, karena sejumlah alur cerita yang beredar di NBA beberapa bulan terakhir sangat buruk.
Ada Anthony Edwards, bintang Timberwolves dan pilihan No. 1 2020, memposting video homofobia ke Instagram saat mengemudi dan menertawakan anggota komunitas LGBTQ di Minneapolis. (Dia kemudian meminta maaf atas insiden tersebut dan didenda $ 40.000 oleh liga.)
Ada Ime Udoka yang diskors dari Celtics, pelatih yang memimpin klub ke perubahan haluan yang menakjubkan dan ke Final NBA di tahun pertamanya memimpin, setelah penyelidikan mengungkapkan dia memiliki hubungan yang tidak pantas dengan bawahan wanita, dan itu dia dilaporkan membuat komentar yang tidak diinginkan terhadapnya di beberapa titik. Dan sementara Brad Stevens dan Celtics menyatakan frustrasi dengan perhatian yang tidak beralasan yang dibawa spekulasi Udoka pada wanita dalam organisasi, klub mengumumkan akan mengangkat asisten Joe Mazzulla ke kursi kepala — pilihan yang, bagi sebagian orang, adalah tuli nada. , mengingat bahwa Mazzulla telah didakwa dengan baterai domestik setelah mencengkeram leher seorang wanita pada tahun 2009 selama masa kuliahnya.
Lalu ada masalah yang pertama kali menjadi berita minggu lalu, tetapi sekarang sepertinya itu bisa menjadi cerita yang jauh lebih besar dalam beberapa bulan mendatang: Spurs tiba-tiba melepaskan pilihan lotere 2021 Josh Primo, yang diduga berulang kali mengekspos dirinya kepada wanita dalam organisasi.
Sementara keputusan itu diselimuti misteri ketika pertama kali diumumkan — Spurs baru saja mengambil opsi kontraknya, dan setelah dibebaskan, Primo mengeluarkan pernyataan samar yang mengatakan bahwa dia akan meluangkan waktu untuk fokus pada kesehatan mentalnya — gambar itu muncul menjadi lebih jelas sekarang, dan itu tidak cantik. Pada hari Kamis, seorang mantan psikolog klinis untuk tim mengajukan gugatan terhadap organisasi dan Primo sendiri. Dia menuduh tim mengabaikan laporannya tentang pengungkapan tidak senonoh Primo dan mengatakan tim telah mengetahui tentang pelanggaran Primo sejak Januari. (Dalam sebuah pernyataan, CEO Spurs RC Buford mengatakan klub tidak setuju dengan detail, fakta, dan garis waktu yang tercantum dalam gugatan. Pengacara Primo, William J. Briggs II, dikatakan Primo “tidak pernah dengan sengaja mengekspos dirinya kepada dia atau orang lain,” dan dokter “tidak repot-repot memberi tahu pasiennya bahwa bagian pribadinya terlihat di bawah celana pendeknya.”)
Meskipun kadang-kadang tidak banyak lagi yang dapat atau harus dilakukan liga dalam menanggapi hal-hal tertentu—situasi Edwards, misalnya—ada baiknya melihat bagaimana skenario Primo terjadi, terutama jika Spurs diselidiki dan diketahui telah mengetahuinya. tentang situasi selama hampir 10 bulan tanpa bertindak. Jika mereka pindah untuk memotong hanya Primo begitu ada ancaman tuntutan hukum yang akan segera terjadi, harus ada konsekuensi besar, jenis Silver yang jarang harus diturunkan dalam skala tim, apalagi ke organisasi seperti Spurs.
Semua ini bukan untuk menyarankan Silver dan liga tidak pernah mendapatkan moral, gambaran besar hal-hal yang benar. Kembali pada tahun 2016, NBA memindahkan All-Star Game dari North Carolina untuk memprotes undang-undang negara bagian yang membatasi perlindungan anti-diskriminasi untuk komunitas LGBTQ. Dan ketika Bucks memulai proses untuk melakukan pemogokan selama playoff di gelembung kembali di ’20 setelah penembakan polisi terhadap Jacob Blake, pejabat NBA bekerja bersama para pemain untuk memperluas upaya sosial dan politik—keduanya untuk membuka sejumlah arena sebagai tempat pemungutan suara, tetapi juga untuk mendapatkan para pemain itu sendiri untuk memilih. (Persentase pemain yang terdaftar untuk memilih meningkat dari 22% menjadi 96% di ’20, menurut serikat pemain.) Pada tahun yang sama, setelah pembunuhan polisi terhadap George Floyd, pemilik liga berkomitmen untuk menyumbangkan $300 juta lebih 10 tahun ke depan menuju upaya untuk menutup kesenjangan sosial ekonomi yang disebabkan oleh rasisme sistemik di Amerika.
Berkat tindakan cepat yang diambil dalam insiden Sterling, setidaknya ada beberapa rekam jejak Silver dan liga mengambil tindakan yang tepat bila diperlukan.
Tetapi ketika liga menghadapi tantangan serupa di masa depan, akan menyenangkan melihat Silver dan liga bertindak tegas, daripada menunggu para pemain dan sponsor melakukan pekerjaan sulit itu untuk mereka.
Cakupan NBA Lainnya:
