Gary Payton adalah seorang point guard elit dan salah satu pembicara sampah terbaik di NBA.
‘The Glove’ memanfaatkan kesempatan untuk mengunci sesama penjaga di pertahanan. Payton ingin mendapatkan keunggulan dari lawan-lawannya, dan dia tidak takut berbicara terlalu jauh.
“Saya mengatakan banyak hal buruk kepada banyak pria dan saya menyakiti banyak perasaan pria dan itu hanya saya; itu bukan masalah pribadi, itu adalah sesuatu untuk membuat mereka keluar dari permainan mereka… tidak ada yang terlarang,” Payton mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Kristine Leahy.
Gulir ke Lanjutkan
Payton vs. Jordan di Final NBA 1996
Payton memiliki banyak pertarungan hebat dengan Michael Jordan, pemain lain yang menikmati obrolan sampah kecil di lapangan. Keduanya bertemu di Final NBA 1996, dan meskipun Payton kalah dalam seri itu, dia percaya bahwa SuperSonics-nya memiliki peluang kuat untuk mengalahkan Bulls setelah memecahkan rekor musim reguler mereka.
“Saya pikir kami membutuhkan sedikit lebih banyak perencanaan yang berbeda… Itulah yang terjadi. Kami memiliki semua pemain untuk bermain dengan mereka. Kami cocok dengan mereka dengan sangat baik. Selama musim reguler, mereka memenangkan 72 pertandingan, kami memenangkan 65. Kami hanya tertinggal tujuh pertandingan. Kemudian di musim reguler, mereka mengalahkan kami di Chicago, kami mengalahkan mereka di Seattle. Ketika kami datang dan masuk ke babak playoff, dan ini adalah kejuaraan, saya terluka dan tidak ada yang mengetahuinya. Jadi kami membuat keputusan agar saya tidak menjaganya,” Payton menjelaskan.
Payton tidak menjaga Jordan sampai Game 4 – MJ rata-rata 31 poin pada 46,2 persen dari lapangan dalam tiga game pertama. Dia sering mengatakan bahwa pertahanannya di Game 4 dan 5 lelah dan membebani Jordan dan dia berharap dia menjaganya sebelum SuperSonics kalah 3-0 dalam seri tersebut.
“Saya baru saja memenangkan NBA Defensive Player of the Year, point guard pertama yang pernah melakukannya. Lalu tiba-tiba, Jordan mendapat MVP. Jadi Sports Illustrated menempatkan saya di sampul itu – Mission Impossible, dapatkah saya melakukannya? Dan tiba-tiba, mereka menempatkan pemain bertahan terbaik di NBA versus pemain ofensif terbaik. Saya tidak bisa menjaganya sampai Game 4. Dan saya bilang lupakan cedera ini, kami tertinggal 3-0, ayo coba,” kata Payton.
Apakah pembelaan Payton merugikan Jordan?
Di Game 4,5 dan 6, Jordan rata-rata mencetak 23,7 poin dengan 36,7 dari lapangan. Apakah itu hanya karena pertahanan Payton?
Jordan memasuki Final 1996 setelah memainkan musim penuh pertamanya sejak 1992-93 — saat itu, manajemen beban belum ada. Dia bermain di semua 82 pertandingan di musim reguler, memimpin Bulls ke rekor 72-10 sementara rata-rata 30,4 poin, 6,6 rebound, 4,3 assist, dan 2,2 steal dalam 37,7 menit.
Jordan juga bermain di semua 18 pertandingan di babak playoff, termasuk 15 pertandingan sebelum dua kekalahan di Final NBA melawan SuperSonics. Tubuh Jordan merasakan efek dari upaya itu. Namun meskipun bermain dengan menit yang berat dan menghadapi salah satu bek terbaik saat itu, MJ masih memiliki rata-rata 24,5 poin dalam dua kekalahan melawan SuperSonics.
Bulls akhirnya memenangkan NBA Finals 1996 dalam enam pertandingan. Jordan rata-rata 27,3 poin, 5,3 rebound, dan 4,2 assist dalam 42,0 menit, menembak 41,5 persen dari lapangan. Dia dinobatkan sebagai MVP Final NBA.
