—Pada usia 95 tahun, karyawan dengan masa kerja terlama di tim, dan masih dilengkapi dengan salah satu pikiran bola basket paling tajam, Bill Bertka telah setuju untuk menghormati musim ulang tahun ke-75 waralaba dengan berbagi cerita tentang apa yang dia lihat di sepanjang Sejarah Lakers—
Minggu lalu, 30 Oktober 2022, superstar pertama Lakers, George Mikan, diabadikan selamanya di kasau tim di Los Angeles.
Mr. Basketball membawa lima gelar juara dunia bagi Lakers selama mereka memulai di Minneapolis. George mengangkat olahraga bola basket dan bukan hanya karena dia berusia 6’10”. Dia menuntut agar orang-orang besar tidak hanya terlihat di lapangan tetapi juga dihormati.
Untuk menghormati George, Volume 3 dari Bertka Files adalah tentang orang-orang besar Lakers.
Setelah saya menyampaikan kepada Pelatih Bertka tentang topik Volume 3, dia tiba di pertemuan kami dengan gayanya yang biasa, siap dengan catatan dan foto dari masa lalu.
Kemudian Pelatih melemparkan sesuatu ke seberang meja kepadaku— sebuah cerita yang diketik yang telah dia tulis di akhir tahun 2000-an “tidak ada yang khusus.” Dalam bagian ini, dia menganalisis dampak orang-orang besar dalam permainan bola basket—sebagian besar dari mereka—yang telah dia latih.
Inilah yang dia tulis lebih dari 10 tahun yang lalu, diterbitkan untuk pertama kalinya di Bertka Files Volume 3:
Saya telah berada di lapangan basket lebih lama dari beberapa orang yang hidup, dan saya cukup beruntung untuk bermain melawan, melatih melawan, dan bekerja dengan yang terbaik dalam permainan. Saya telah menyaksikan olahraga berkembang dari dekade ke dekade, dan salah satu tren paling menarik yang saya perhatikan adalah pasca-permainan. Pada akhir 1950-an, Anda memiliki dua orang besar: Bob Kurland dan George Mikan. Itu saja. Tahun ini, 39 kaki tujuh di NBA, dan 92 adalah 6-10 atau lebih tinggi.
Namun, meskipun pemain lebih besar, mereka tidak bermain “besar” seperti yang mereka lakukan di tahun 50-an, 60-an, dan 70-an. Penggemar bola basket hari ini meratapi kelangkaan pemain back-to-the-basket sejati, dan memang benar — pria besar permainan sekarang hampir sama atletis, gesit, dan cepat seperti rekan-rekan mereka yang lebih kecil. Tapi di sini di LA, kita mungkin hanya melihat kebangkitan pemain back ’em down dan bang ’em post di Andrew Bynum. Tapi lebih pada dia nanti.
Pertama, awal.
Saya ingat Mikan dengan sangat baik. Ketika dia mendominasi liga dengan Minneapolis Lakers di tahun 50-an, saya bermain bola basket perguruan tinggi di Kent State University. Saya mengenal George lebih banyak di kemudian hari ketika dia menjadi komisaris ABA, dan saya melakukan banyak kepramukaan. George selalu datang ke pertandingan, selalu datang ke ruang ganti, dan menyapa.
Dia keluar dari Universitas DePaul di bawah pengawasan Ray Meyer, yang mengembangkannya menjadi tukang pos utama. Permainannya adalah pukulan hook kanan klasik, yang tidak dapat dihentikan pada saat itu. Satu-satunya orang yang bisa bersaing dengannya adalah Kurland, dari Negara Bagian Oklahoma, yang kemudian bermain dengan Philip ’66 Oilers dari National Industrial Basketball League.
Tentu saja, Bill Russell adalah center nyata berikutnya, pemain dominan dari University of San Francisco. Saya tidak melatih melawannya, tetapi ironisnya pada malam yang sama ketika rekor kemenangan 60 pertandingan timnya di San Francisco dipatahkan, saya adalah pelatih perguruan tinggi junior di Hancock College di Santa Maria, CA dan kami mengalami kekalahan beruntun 41 pertandingan. .
Saya akan selalu ingat bentrokan Russell dengan Wilt Chamberlain. Russell biasa bermain mengintip-a-boo dengannya. Dia tidak pernah membiarkan Chamberlain tahu persis di mana dia berada. Dia tidak akan membiarkan dia merasakannya, dan ketika Chamberlain akan melakukan tembakan, dia akan memblokirnya entah dari mana.
Ketika Lakers mengakuisisi Wilt pada tahun 1968 (tahun setelah dia mencetak rata-rata 24 poin, 24 rebound, dan sembilan assist untuk Philly), kami semua sangat bersemangat. Dia adalah satu-satunya yang menjawab Russell. Saya menemukan Wilt menjadi pria yang sangat sensitif dan perhatian. Dia selalu berkata, “Tidak ada yang mencintaiku. Tidak ada yang mencintai Goliat.” Dia merasa telah melakukan banyak hal tetapi masih kurang dihargai oleh penggemar dan timnya. Jadi, dia melakukannya dengan mengatakan, “Saya akan menjadi rebounder terbaik,” atau “Saya akan menjadi pencetak gol terbanyak.” Tapi ceritanya selalu sama: Wilt membakar semua rekor dan Russell memenangkan semua kejuaraan.
Wilt dan saya banyak berdiskusi, dan dia selalu berkata kepada saya, “tim terhebat yang pernah saya mainkan adalah ’66-’67 Philadelphia 76ers,” (tahun mereka memenangkan kejuaraan), “tetapi tahun yang paling menyenangkan Saya pernah melakukannya di ’71-’72 dengan Lakers.” Dia telah kembali dari cedera dan sangat menikmati bagaimana para penggemar telah mendorongnya untuk kembali. Dan untuk pertama kalinya, dia mengatakan bahwa dia benar-benar merasa menjadi bagian dari sebuah tim, di mana dia tidak harus mencetak semua poin, dia hanya perlu menarik dayungnya. Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia merasa dicintai.
Saat karier Wilt mereda, karier Kareem Abdul-Jabbar mulai berkembang. Ada banyak hullabaloo pertama kali mereka bertemu di Forum. Wilt adalah pria yang bangga, dan Karim adalah bakat yang luar biasa pada waktu itu, jadi semua orang membicarakannya. Saat pertandingan berakhir, Wilt mencetak 25 poin, 25 rebound, dan tiga tembakan yang diblok. Kareem mencetak 23 poin, 20 rebound, dan dua tembakan yang diblok. Dan tim Wilt menang, jadi tentu saja, keesokan harinya dia berkata, “Kami menang. Aku mengalahkannya, tapi siapa yang mereka bicarakan? Dia.”
Hal yang akan selalu saya ingat tentang Karim adalah fokus dan persiapan permainannya. Para pemain harus berada di ruang ganti pada pukul enam pada malam pertandingan, dan setiap pertandingan Kareem akan selalu duduk di lokernya membaca sesuatu. Dia tidak pernah berbicara. Tidak ada kejahatan, tidak ada lelucon. Tenang saja. Dia fokus secara mental. Dan jika seorang penulis atau seseorang mendekatinya, Dia hanya akan melihat ke atas dan memberi mereka tatapan yang hanya akan melayu mereka. Setiap malam selama sekitar 20 tahun di liga, dia adalah salah satu atlet paling fokus yang pernah saya temui.
Orang-orang besar itu adalah beberapa pemain terhebat dalam sejarah, tetapi ada banyak orang lain yang tidak memiliki banyak sorotan. Wes Unseld hanya 6’8”, tapi dia kasar. Dia bisa mengambil bola ke tengah lapangan untuk istirahat cepat dan berlabuh tim juara Washington Bullets. Moses Malone adalah rebounder kuat lainnya, dan jika dia melewatkan tembakannya, hati-hati. Tidak ada yang mengejar tembakannya lebih baik dari Musa. Arvydas Sabonis adalah pria besar lainnya yang tak terhentikan. Sayang sekali dia tidak masuk NBA sebelum cedera kakinya karena saya melihatnya bermain di Rusia, dan dia sangat tinggi, namun sangat cekatan dan cerdas.
Berbicara tentang center Eropa, pria lain yang memiliki tempat di hati saya adalah Vlade Divac. Ketika kami merancang Vlade, Jack Ramsay menggemakan banyak kritik ketika dia berkata, “Lihat Lakers merancang seorang pria yang tidak akan pernah menjadi pusat di NBA.” Beberapa tahun kemudian, saya bertemu Jack, dan dia berkata, “Saya tidak percaya pekerjaan yang kalian lakukan dengan Divac. Dia pemain yang sangat bagus.”
Vlade memiliki masalah bahasa di tahun pertamanya, dan meskipun dia memiliki seorang penerjemah, dia dan saya memiliki sebuah sistem. Ketika saya ingin dia melakukan sesuatu yang ofensif, kami menghitungnya. Jika saya ingin Vlade melakukan pukulan hook, itu adalah “satu”. Jika saya ingin dia mengambil tindakan balasan, itu adalah “dua.” Jika saya ingin shake dan panggang, itu adalah “tiga.” Jadi, selama pertandingan, saya akan berdiri di pinggir lapangan dan berteriak, “Satu! Dua! Tiga!” tergantung bagaimana mereka bermain. Dia baru saja berada di kantor saya beberapa minggu yang lalu dan kami menertawakannya.
Meskipun banyak dari pemain tujuh kaki hari ini bermain seperti penjaga, Seperti Kevin Garnett dan Dirk Nowitzki, masih ada beberapa pemain pos sejati yang tersisa, seperti Yao Ming, Shaquille O’Neal, dan anak muda kita, Bynum.
Asisten GM Ronnie Lester dan saya pertama kali melihat Andrew di pertandingan McDonald’s All-American 2005. Ronnie berkata, “Lihatlah ukuran orang itu!” Tingginya 300 pon dan tingginya lebih dari tujuh kaki, tapi dia agak gemuk. Ketika kami mendengar dia menyatakan wajib militer, kami memeriksanya dan menemukan bahwa berat badan Andrew turun. Jadi, kami berolahraga, dan saya melihat dasar yang kuat dan naluri yang baik dengan punggungnya ke keranjang. Saya juga memperhatikan bahwa ketika Anda memukulnya, dia memiliki agresivitas tertentu yang ingin Anda lihat.
Tetapi ketika kami melakukan beberapa latihan di lapangan penuh, dia berlari dengan sangat buruk. Setelah latihan selesai, kami memberi tahu dia bahwa dia benar-benar harus melatih larinya, dan upaya kedua dan ketiganya. Dan itu adalah hal-hal yang Anda lihat sekarang bahwa dia benar-benar meningkat.
Kareem telah bekerja dengan Andrew, dan saya merasa dia telah berdiskusi tentang fokus Andrew—dan itu hilang. Andrew adalah berlian yang kasar, tetapi Anda hanya dapat memoles berlian dengan berlian, dan itulah yang sedang kami lakukan sekarang. Dia belajar permainan dari pemain hebat sepanjang masa. Dia cepat belajar, jadi dia memiliki kesempatan untuk menjadi paket lengkap.
Sepertinya semua orang selalu menanyakan pertanyaan ini kepada saya: Jika Anda menempatkan semua pusat kebugaran ini di gym—Mikan, Russell, Chamberlain, Abdul-Jabbar, Hakeem Olajuwon, David Robinson, Shaq, Yao—siapa pria pertama yang Anda pilih untuk memulai tim? Apa pilihan.
Semuanya memiliki kualitas yang unik, tetapi untuk uang saya, hanya dua pusat yang memiliki paket lengkap, dan itu adalah Shaquille O’Neal dan Kareem Abdul-Jabbar. Shaq memiliki kekuatan, kecepatan, kemampuan memblokir tembakan… semuanya. Seperti yang dilakukan Karim. Tapi Anda harus menilai pemain di garis bawah, kejuaraan mana. Shaq telah menikmati empat kejuaraan, sementara Karim memenangkan lima. Jadi, saya akan mengambil Karim.
Tapi itu pilihan pertama di antara banyak yang setara.
Mereka mengatakan bola basket adalah permainan pria tinggi, dan pria yang telah saya diskusikan bermain setinggi mungkin. Sangat menyenangkan berada di lapangan bersama mereka.
