Jelas bahwa perjuangan awal Mercedes dalam salah menilai konsep mobil Formula 1 2022 sangat membahayakan pengembangan musim, tetapi Toto Wolff kini telah menghitung kerugian aerodinamis timnya.
Mercedes masih melemparkan suku cadang baru di W13, termasuk upgrade sayap depan baru-baru ini untuk Austin/Meksiko yang harus dimodifikasi sebelum dianggap legal untuk balapan, dan telah mengungguli Ferrari secara komprehensif selama dua balapan terakhir, menunjukkan Mercedes perlahan mencakar. perjalanannya kembali ke perburuan.
Namun kelemahan inheren tetap ada, khususnya dalam hal pengaturan suspensi belakang yang umumnya mencegah mobil berjalan dalam kisaran ketinggian berkendara yang ideal untuk menghasilkan downforce yang layak tanpa mobil memantul terlalu agresif dan kemudian melepaskan beban tersebut di atas gundukan dan trotoar ( dan menggetarkan otak dan duri pengemudinya).
Mercedes bekerja untuk memahami akar penyebab gangguan itu di awal musim, dan sejak itu menambahkan performa ke mobil, tetapi tim sekarang mengisyaratkan perubahan konsep untuk 2023 untuk mencoba mengangkatnya dengan benar ke dalam pertarungan dengan Ferrari dan Red. Banteng.
Ini tidak akan menjadi pekerjaan sesaat, dan Wolff mengakui tim perlu memainkan “permainan panjang” untuk mengatasi berbulan-bulan waktu pengembangan yang hilang dari Red Bull selama kebutuhan yang ditimbulkan sendiri untuk memecahkan masalah di awal musim.
“Kami yakin kami memahami dari mana celah itu berasal dan kami telah kehilangan delapan atau 10 bulan dalam hal pengembangan karena kami tidak dapat menemukan apa yang salah,” kata Wolff setelah kekalahan komprehensif timnya dari Red Bull di Grand Prix Meksiko.
“Jadi pasti ada tantangan dan kami memainkan pertandingan panjang di sini, kami semua.
“Anda tidak bisa menilai kinerja tim dalam satu tahun, [but] bagaimana kami bisa memenangkan kejuaraan dalam jangka panjang.”
Mercedes mengharapkan Meksiko menjadi peluang terbaiknya yang tersisa untuk memenangkan perlombaan pada tahun 2022, berkat ketinggian yang tinggi dan permukaan lintasan yang relatif mulus memaksimalkan kekuatan mobil pada pengaturan downforce tinggi dan meminimalkan dampak dari penalti drag yang biasa terjadi.
Tetapi George Russell dan Lewis Hamilton, meskipun cepat, pada akhirnya masih kehilangan posisi terdepan sebelum Max Verstappen mengalahkan Hamilton dengan meyakinkan dalam balapan, jadi masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan bagi Mercedes untuk kembali bertarung secara konsisten di depan.
“Saya selalu melihat gelas setengah kosong, jadi tidak ada yang benar-benar terlihat positif,” kata Wolff.
“Red Bull baru saja memiliki sembilan [sic, he means 10] menang berturut-turut, tidak ada alasan untuk kewalahan dengan finis kedua dan keempat.
“Kami memiliki jalan panjang untuk mengejar, kami memiliki musim dingin, melakukan pengembangan yang baik pada mobil, beberapa hal yang kami temukan mungkin merupakan langkah yang lebih baik daripada hanya menambahkan beberapa poin downforce.
“Memberikan apa pun yang kami miliki dan lebih banyak lagi untuk menempatkan kami kembali pada posisi untuk memperjuangkan gelar.”
Wolff mengatakan simulasi Mercedes – yang, mari kita hadapi itu, tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam memprediksi strategi balapan yang benar untuk Meksiko – menunjukkan Mercedes masih bisa memenangkan salah satu dari dua balapan tersisa di Brasil (lebih mungkin) dan Abu Dhabi (lebih sedikit mungkin).
Tapi dia juga cukup masuk akal untuk melihat performa Ferrari di Meksiko sebagai outlier dan mengharapkan pertarungan yang lebih sulit untuk menjadi yang terbaik kedua di balapan berikutnya, apalagi menantang Red Bull lagi.
Wolff menggambarkan Ferrari sebagai “tim yang kuat” dan mengakui “mungkin sirkuit ini”. [Mexico City] menyanjung kami”.
“Setelah Brasil, kami mungkin memiliki lebih banyak gambaran,” tambahnya. “Saya tidak berpikir mereka tiba-tiba setengah menit lebih lambat dari kita.”
Ferrari memiliki masalah khusus di Meksiko, beberapa terkait dengan set-up mobil dan kualitas pengendaraan yang menurut tim belum sepenuhnya dipahami, dan beberapa terkait dengan konfigurasi mesin – terutama konfigurasi turbo yang kecil dan kurang efisien dibandingkan rival utamanya. – yang membuat mesin sangat cacat di lintasan lurus dan keluar dari tikungan.
Bos tim Mattia Binotto mengatakan Ferrari juga berhenti mengembangkan mobil 2022-nya beberapa waktu lalu, untuk fokus pada musim depan, jadi mungkin Scuderia akan melakukan pertarungan yang lebih baik di tahun 2023 juga.
“Saya pikir di sini jauh lebih sulit dan saya berharap itu bukan tren tetapi akhir pekan yang luar biasa bagi kami,” kata Binotto tentang Meksiko.
“Harapannya adalah pertama-tama mencoba menganalisis apa yang terjadi, apa yang menjadi masalah utama di sini di Meksiko, dan mencoba untuk kembali ke tingkat daya saing kami setidaknya untuk tiga balapan terakhir. [two grands prix plus a sprint] termasuk Sao Paulo- [the] harapan adalah untuk berada di sana dan berjuang untuk hasil yang lebih baik.
“Sekarang Mercedes kembali karena mereka mengembangkan lebih banyak mobil daripada yang kami lakukan. Kami tahu diri kami sendiri bahwa kami menghentikan pengembangan mobil cukup awal, dengan fokus pada 2023, jadi entah bagaimana saya tidak terlalu peduli dengan tingkat perkembangannya karena saya tahu kapan kami berhenti mengembangkannya.”
Red Bull juga berpikir Mercedes agak tersanjung dengan keadaan khusus Meksiko, jadi mengharapkan sesuatu yang lebih dekat dengan urutan normal untuk dilanjutkan sebelum musim ini berakhir.
“Saya pikir trek ini sesuai dengan kekuatan mereka,” kata Christian Horner dari Mercedes di Meksiko. “Ferrari tampak seperti mereka sedikit cacat akhir pekan ini, jadi saya tidak yakin Anda melihat kecepatan mereka yang sebenarnya. Saya yakin mereka akan kembali.”
Tetapi apakah Mercedes dapat kembali dengan benar ke level yang diharapkan secara konsisten tahun depan akan bergantung pada entah bagaimana mengatasi pengembangan awal yang diberikan kepada para pesaingnya di awal musim ini, dan entah bagaimana membuka downforce secara signifikan lebih banyak daripada yang dapat dihasilkan W13 sekarang pada tingkat yang lebih tinggi. rentang ketinggian naik dari yang saat ini ingin diduduki.
Semua ini pada saat batas anggaran F1 semakin berkurang untuk tahun 2023, jadi eksperimen di terowongan angin dan pada CFD harus menjadi semakin tepat. Tunjangan Pengujian Aerodinamis ekstra untuk Mercedes tahun depan, relatif terhadap Ferrari dan Red Bull berkat keseimbangan kinerja baru F1 di area ini, akan menjadi vital – dan membutuhkan tingkat akurasi dan efisiensi yang tinggi saat digunakan jika Mercedes ingin menjadi baik. pada janjinya untuk menjadi penantang kejuaraan lagi.
