Denis Zakaria mencetak gol kemenangan pada debutnya di Chelsea saat The Blues mencatatkan kemenangan keempat berturut-turut di Liga Champions dengan kemenangan 2-1 atas Dinamo Zagreb di Stamford Bridge.
Zakaria telah berjuang untuk menembus tim utama sejak bergabung dengan status pinjaman dari Juventus di jendela transfer terakhir tetapi golnya pada menit ke-30 terbukti menentukan setelah Raheem Sterling membatalkan gol pembuka Bruno Petkovic.
The Blues telah memastikan kemajuan ke babak sistem gugur sebagai pemenang Grup E sebelum pertandingan Rabu, di mana Ben Chilwell memberi alasan kepada Chelsea dan Inggris untuk khawatir setelah mengalami cedera hamstring di akhir pertandingan.
Namun, Dinamo tidak bisa bangkit, dan tersingkir dari Eropa setelah finis di posisi terbawah, sementara Chelsea merespons dengan cara yang menggembirakan setelah kalah 4-1 dari Brighton and Hove Albion pada hari Sabtu.
Petkovic membawa Dinamo memimpin pada menit ketujuh setelah Chelsea gagal mengatasi umpan silang sayap kanan Sadegh Moharrami tetapi The Blues segera menyamakan kedudukan.
Pierre-Emerick Aubameyang menjentikkan agar Sterling menari di kaki kirinya dan dengan tenang menemukan sudut kiri bawah.
Sterling menyia-nyiakan peluang bagus ketika ia mendorong umpan tengah Kai Havertz dari jarak dekat, tetapi Zakaria melepaskan tembakan ke sudut kiri bawah dari jarak yang sama setelah umpan umpan balik dari pemain Jerman itu untuk membawa Chelsea unggul.
Edouard Mendy menepis sundulan Josip Sutalo setelah jeda, sementara Livakovic menangkis tendangan melengkung Aubameyang sebelum Chilwell melepaskan tembakan dari sudut sempit.
Tendangan bebas Mason Mount digagalkan oleh perhentian bagus lainnya dari Livakovic pada tahap penutupan, meskipun kemenangan agak dirusak oleh cedera Chilwell saat ia dibantu oleh fisioterapis di akhir pertandingan.
Apa artinya? Pertanda baik untuk Potter di Liga Champions
Potter hidup dengan baik di sepak bola Eropa dan menjadi manajer Chelsea pertama yang tak terkalahkan dalam lima pertandingan Liga Champions pertamanya sejak Roberto Di Matteo pada musim 2011-12.
Di Matteo membawa the Blues meraih kejayaan Eropa pada musim itu dan Potter berharap bisa mengulangi prestasi tersebut setelah Chelsea memperpanjang rekor tak terkalahkan dalam 11 pertandingan kandang di babak penyisihan grup kompetisi, terakhir kali kalah dari Valencia pada September 2019.
Sementara Chelsea telah membuat awal yang mengecewakan di Liga Premier, di mana mereka duduk di urutan keenam, mereka setidaknya akan memiliki kepercayaan diri di Eropa menjelang undian babak 16 besar Senin.
Super Sterling
Sterling telah menghadapi pengawasan untuk peran yang berkurang di tim Chelsea dalam beberapa pekan terakhir, dengan beberapa mempertanyakan apakah penyerang harus berada di starting line-up Inggris di Piala Dunia.
Namun, meski pemain berusia 27 tahun itu melewatkan peluang emas di babak pertama, hanya Wayne Rooney (30) yang memiliki lebih banyak gol Liga Champions di antara pemain Inggris daripada Sterling (20) setelah menyamakan kedudukan.
Hari tandang kesengsaraan untuk Dinamo
Sementara Dinamo mungkin tidak berharap menjadi tim kedua – setelah Basel di musim 2013-14 – yang mengalahkan Chelsea di kandang dan tandang di babak penyisihan grup Liga Champions, performa mereka masih jauh dari harapan.
Terlepas dari gol pembuka Petkovic, tim tamu Ante Cacic tidak banyak merepotkan Mendy saat Dinamo membuat 21 pertandingan tandang dalam kompetisi tanpa kemenangan (L18 D3), sejak kemenangan 1-0 atas Ajax pada November 1998.
Fakta Kunci Opta
– Ini adalah kedua kalinya dalam lima partisipasi terakhir Chelsea di Liga Champions mereka memuncaki grup – di musim lainnya di 2020-21, mereka melanjutkan dan memenangkan kompetisi.
– Potter kini telah memenangkan empat dari lima pertandingan Liga Champions bersama Chelsea (D1). Satu-satunya manajer Inggris dengan lebih banyak kemenangan dalam satu musim adalah Bobby Robson pada 2002-03 bersama Newcastle United (5), dengan Potter bermain untuk York City di tingkat terbawah Football League musim itu.
– Zakaria menjadi pemain ke-15 yang mencetak gol pada debutnya di Liga Champions UEFA untuk Chelsea dan yang pertama sejak Romelu Lukaku September lalu melawan Zenit. Gol Zakaria adalah upaya pertamanya untuk mencetak gol bagi The Blues.
Apa berikutnya?
Chelsea menjamu Arsenal di Liga Premier dalam derby London yang genting hari Minggu, sementara Dinamo menjamu Sibenik pada hari yang sama.
