Popularitas bola basket telah melonjak di seluruh dunia selama dekade terakhir ini, dan daya tarik internasional permainan ini terlihat jelas pada Hari Media Bola Basket Pac-12 Pria. Delapan dari 24 pemain yang mewakili sekolah mereka di studio Pac-12 Networks di San Francisco lahir di luar Amerika Serikat.
Lebih dekat ke Amerika Serikat, bola basket juga membuat terobosan di Meksiko, negara yang sebagian besar dikenal dengan semangat sepak bolanya. NBA juga banyak berinvestasi di negara ini, mendirikan Akademi Amerika Latin NBA di Meksiko (akademi yang membantu menghasilkan mantan bintang Arizona Bennedict Mathurin) dan bahkan menempatkan tim Liga G di Mexico City.
Langkah kunci berikutnya adalah memasukkan lebih banyak pemain keturunan Meksiko ke NBA. Juan Toscano-Anderson dari Los Angeles Lakers adalah satu-satunya pemain keturunan Meksiko yang bermain di NBA, dan dia juga satu-satunya pemain Meksiko-Amerika yang memenangkan kejuaraan NBA. Hanya lima pemain keturunan Meksiko yang masuk NBA, termasuk mantan California Golden Bear dan Pemain Terbaik Pac-12 Jorge Gutierrez.
Pemain keenam keturunan Meksiko yang membuat NBA bisa jadi berasal dari Pac-12 di UCLA Jaime Jaquez Jr.penduduk asli California yang keluarganya berasal dari Guadalajara.
“Saya pikir itu akan menjadi batu loncatan besar bagi orang-orang di komunitas saya, terutama komunitas Meksiko, untuk melihat orang seperti saya memenuhi mimpi yang saya miliki sejak saya masih kecil, dan hanya untuk menginspirasi generasi orang Meksiko berikutnya. dan orang Meksiko-Amerika yang ingin memenuhi hasrat mereka, apakah itu bola basket atau yang lainnya,” kata Jaquez di Pac-12 Men’s Basketball Media Day. “Hanya untuk menjadi suar untuk mengatakan bahwa ‘ya, Anda bisa melakukannya.’”
Dua kali pemain all-Pac-12 dan dua kali penghargaan Pac-12 All-Defensive, Jaquez 6-kaki-7, 225-pon memiliki resume, kelangsungan hidup dua arah dan tubuh yang membuatnya menjadi NBA yang bonafid prospek dan kemungkinan NBA Draft pick. Situs web draf tiruan NBA nbadraft.net memiliki Jaquez saat ini dijadwalkan sebagai pilihan putaran kedua.
“Dia bisa saja berhasil [to the NBA] tahun ini. Dia bisa bermain sekarang, ”pelatih kepala UCLA Mick Cronin dikatakan. “Dia akan memainkan posisinya, yang akan menjadi beberapa posisi. Itulah liga sekarang … Dia akan membantu tim menang segera karena dia membuat UCLA menang selama tiga tahun, dan dia akan memiliki pengalaman untuk melakukan itu.
Orang-orang di Meksiko juga memperhatikan. Setelah mencetak 17 poin untuk membantu memimpin UCLA mengalahkan unggulan kedua Alabama di Sweet 16 2021, termasuk memukul lemparan tiga angka yang membantu memberi Bruins keunggulan di akhir OT, sebuah berita utama di surat kabar Guadalajara berbunyi “Jaquez es héroe” (Jaquez adalah seorang pahlawan).
Berita utama seperti itu, bersama dengan investasi dari NBA untuk mengembangkan bola basket di Amerika Latin, Jaquez berharap, akan membantu meningkatkan popularitas olahraga di Meksiko.
“NBA telah melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk memperluas permainan dan memperkenalkannya ke seluruh bagian dunia dan Meksiko hanyalah bagian dari teka-teki,” kata Jaquez. “Ini adalah kesempatan bagus untuk menyebarkan permainan dan menunjukkan kepada anak-anak bahwa sepak bola bukanlah satu-satunya hal di luar sana. Semua orang menyukai sepak bola di sana dan memang seharusnya begitu, tetapi bola basket adalah permainan hebat lainnya yang ingin kami bagikan dengan mereka dan mudah-mudahan mereka menerimanya.”
Dengan tim Liga G yang sudah ada di Mexico City, mungkinkah tim NBA ada di masa depan negara ini? Komisaris Adam Silver telah konsisten tentang ekspansi tidak berada di cakrawala langsung NBA, tapi Jaquez akan lebih dari senang untuk akhirnya melihat sebuah tim di sana.
“Untuk dapat memiliki tim di sana akan benar-benar revolusioner, mengubahnya menjadi permainan yang benar-benar global,” kata Jaquez. “Mereka sudah punya tim di Toronto. Itu hanya akan tepat bagi mereka untuk memiliki tim di Meksiko juga. Tiga negara yang membentuk Amerika Utara untuk disatukan dengan cara itu akan menjadi sesuatu yang sangat keren.”
Secara internasional, Tim Nasional Meksiko telah mampu meraih kemenangan dalam beberapa tahun terakhir melawan tim AS di jendela Kualifikasi FIBA. Sementara daftar nama AS tidak memiliki pemain saat ini dalam kontrak NBA, mereka masih memiliki banyak pemain Liga G tingkat tinggi dan pemain luar negeri, dan satu kemenangan seperti itu membuat Toscano-Anderson percaya bahwa dia memiliki kesempatan untuk bermain di Liga G, yang akhirnya menghasilkan kontrak NBA (dia menghabiskan sebagian besar karir pro-nya di Meksiko pada saat itu).
Jaquez memiliki kesempatan untuk bermain untuk Tim Nasional Meksiko di Pan American Games 2019 dan sementara waktunya belum tepat baru-baru ini, Jaquez ingin bermain untuk Tim Nasional Meksiko lagi.
“Ketika waktunya tepat, itu pasti sesuatu yang saya nantikan,” kata Jaquez.
Sementara Jaquez bisa menjadi bintang bola basket Meksiko-Amerika yang hebat berikutnya, yang setelahnya mungkin juga ada di kampus UCLA. Gabriela Jaquez, Adik perempuan Jaime, adalah mahasiswa baru yang masuk di tim bola basket wanita UCLA yang merupakan rekrutan No. 19 di kelas 2022.
“Dia melakukan pekerjaan yang hebat,” kata Jaime tentang Gabriela. “Senang memilikinya di kampus. Saya hanya senang dia ada di sana.”
