Audi akan berkompetisi di FIA World Endurance Championship dan IMSA SportsCar Championship tahun depan setelah mendaftar untuk formula LMDh hemat biaya baru pada akhir 2020.
Itu sudah merekrut bintang DTM Rene Rast dan Nico Muller untuk memimpin pengembangan proyek, sementara kesepakatan juga dicapai dengan mitra lama GT WRT untuk menjadi tim pabrik resminya, meskipun tidak pernah diumumkan.
Mobil sedang dikembangkan secara paralel dengan Porsche di sekitar sasis LMP2 generasi berikutnya dari Multimatic dan kedua merek Grup Volkswagen juga akan menggunakan mesin V8 twin-turbo yang sama bersama dengan sistem hibrida spesifikasi.
Tapi sementara Porsche menjadi produsen pertama yang meluncurkan mobil LMDh pada pertengahan Januari, Audi segera menghentikan program yang akan memungkinkannya untuk mencoba menambah 13 kemenangannya di Le Mans 24 Hours.
Awalnya, Audi hanya mengatakan bahwa proyek tersebut telah “dihentikan” untuk memungkinkannya menyebarkan kapasitasnya di tempat lain, dan konfirmasi resmi dari program yang dibekukan tidak sampai Agustus ketika mengumumkan rencananya untuk bergabung dengan Formula 1 pada tahun 2026.
Sekarang telah muncul bahwa Audi berada pada tahap yang sangat maju dengan penerus R18 sehingga mobil tersebut akan menyelesaikan tes pertamanya jika panggilan untuk meninggalkan proyek datang beberapa minggu kemudian.
“Pada akhirnya mobil sudah siap untuk digunakan,” ungkap Muller kepada Autosport. “Kami banyak bekerja pada sim, semuanya siap untuk menjalani pengujian on-track yang tepat.
“Ini telah dikembangkan bersama dengan Porsche; bukan rahasia lagi bahwa mereka berbagi platform yang sama dengan Multimatic.
“Apakah saya akan senang mengendarainya? Itu sangat dekat, tetapi panggilan itu datang beberapa minggu terlalu dini. ”
Porsche LMDh
Foto oleh: Porsche Motorsport
Kepala balap pelanggan Audi Chris Reinke menyatakan bahwa kedua merek VW hampir bersaing ketat dengan kemajuan mobil mereka di awal tahun, mengisyaratkan seberapa dekat Audi LMDh untuk mendapatkan tes on-track pertamanya.
“Kami jelas bermitra dengan Porsche untuk mengembangkan mobil dan oleh karena itu Anda dapat membaca di mana Porsche berada – ini dapat diakses publik di mana status mobil itu,” Reinke, yang sebelumnya memimpin program LMP1 Audi, mengatakan kepada Autosport.
“Secara internal di Audi telah diputuskan untuk fokus pada Formula 1 dan oleh karena itu untuk semua orang yang mungkin memiliki hubungan emosional atau komitmen dengan LMDh, kemungkinan itu dipersingkat.”
Audi terakhir berpacu di WEC selama puncak era seri LMP1 pada tahun 2016 dengan R18 bertenaga diesel.
Keputusannya untuk membatalkan program LMDh-nya telah menyebabkan Muller bergabung dengan tim hypercar Peugeot, sementara Rast dan WRT telah melompati kapal untuk menyaingi BMW Jerman.
