MILWAUKEE — Giannis Antetokounmpo menegaskan dia masih belum dalam ritme, bahkan ketika statistik menunjukkan dia mungkin memulai awal terbaik dalam karirnya. Khris Middleton masih belum berseragam saat ia pulih dari operasi pergelangan tangan di luar musim.
Namun Milwaukee Bucks masih bermain cukup baik untuk menjadi tim tak terkalahkan terakhir NBA.
Bucks (6-0) diuntungkan dari memiliki tuan rumah enam pertandingan tertinggi musim segera setelah membuka dengan kemenangan 90-88 di Philadelphia. Mereka menutup peregangan itu Rabu malam dengan yang kedua dari dua pertandingan berturut-turut melawan Detroit Pistons.
Milwaukee juga memanfaatkan pertahanan yang semakin ketat dengan kembalinya Brook Lopez yang sehat.
“Tim kami jelas merupakan tim defensif terbaik di NBA,” kata Lopez Senin setelah kemenangan Bucks 110-108 atas Pistons. “Itu adalah sesuatu yang bisa kita lakukan setiap malam, terlepas dari bagaimana kita memotret.”
Bucks memimpin NBA dalam pertahanan skor (103,8) dan pertahanan persentase field-goal (0,423). Lopez memiliki 3,3 blok tertinggi di liga per game setelah pulih dari cedera punggung yang membutuhkan operasi dan membatasinya pada 13 pertandingan musim reguler tahun lalu.
Itu memungkinkan Bucks untuk tetap tak terkalahkan meski hanya menempati peringkat ke-23 dalam persentase field-goal (0,451) dan ke-24 dalam persentase 3-poin (0,335). Antetokounmpo mengatakan dia ingin Bucks memiliki pertahanan yang mencekik sebagai identitas mereka daripada berasumsi bahwa mereka dapat mengalahkan tim dengan mencetak banyak gol setiap malam.
“Saya pernah menjadi bagian dari tim seperti itu. Tim 2019-2020, kami adalah tim yang mencetak banyak poin dan kami mengalahkan semua orang dengan rata-rata 12-13-15 poin,” kata Antetokounmpo pekan lalu, merujuk pada musim di mana Bucks mencatat rekor reguler terbaik NBA. rekor musim tetapi kalah di babak kedua playoff.
“Tetapi pada akhirnya, itu tergantung pada stop, siapa yang mendapatkan stop paling banyak, siapa yang melakukan upaya ekstra, siapa yang akan mengejar bola, siapa yang akan saling melindungi, siapa yang akan melakukannya. rebound bola lebih baik, siapa yang akan mendapatkan lebih banyak 50-50 bola.”
Pertahanan itu telah membantu Milwaukee menahan absennya Middleton dan Pat Connaughton, yang juga belum bermain musim ini karena cedera betis kanan.
Tentu saja, ada baiknya untuk memiliki pemain terbaik dunia dalam daftar Anda.
Antetokounmpo, pemain terbaik Wilayah Timur minggu ini, mencetak 151 poin dalam empat pertandingan yang berakhir Sabtu dengan kemenangan 123-115 atas Atlanta Hawks. Itu total poin karier tertingginya selama rentang empat pertandingan.
“Dia seperti apa permainannya – cara dia bermain dengan intensitas, etos kerjanya,” kata pelatih Pistons Dwane Casey. “Dia bukan tentang embel-embel dan hal-hal mewah. Dia baru saja menyelesaikannya. Itulah yang tumbuh selama bertahun-tahun dengan permainannya. Anda mungkin bisa menipunya beberapa tahun yang lalu. Kau tidak akan menipunya lagi.”
Antetokounmpo tidak puas.
MVP dua kali itu mengatakan selama akhir pekan bahwa dia masih tidak memiliki perasaan dan ritme yang biasanya dia dapatkan ketika dia memberikan pertunjukan besar.
“Saya masih mengejar perasaan itu,” kata Antetokounmpo. “Saya ingin membantu tim saya menjadi hebat. Saya ingin menjadi seefisien mungkin untuk tim ini. Saya ingin memenangkan permainan. Tidak masalah jumlahnya – saya hanya mengejar perasaan itu, rasa lapar di mana hal-hal terjadi begitu saja secara otomatis, seperti ketika Anda memercayai keterampilan Anda, ketika Anda mencapai garis lemparan bebas, Anda menjatuhkan pukulan Anda. Ini adalah perasaan. Saya belum memilikinya.”
Milwaukee mengembalikan daftarnya hampir utuh dari musim lalu, dan pengalaman Bucks bermain bersama telah terbayar dalam kemenangan dekat atas Philadelphia, Atlanta dan Detroit.
Jrue Holiday mencetak rata-rata 29,5 poin dan 11 assist selama dua pertandingan terakhirnya dan membuat lemparan tiga angka pada menit terakhir Senin. Lopez memiliki 15,3 poin per game
Tapi pertahananlah yang membuat perbedaan terbesar.
“Pada akhirnya itulah yang membantu Anda memenangkan pertandingan besar dan menutup pertandingan besar – sisi pertahanan bola,” kata penyerang Bobby Portis. “Itulah yang benar-benar harus kita pertahankan. Tembakan akan mulai turun, mudah-mudahan, suatu hari nanti bagi kita.”
