Max Verstappen tentu saja membunuh beberapa mimpi dengan kemenangan tanpa cela di sirkuit Hermanos Rodriguez yang dalam prosesnya membuatnya menjadi orang pertama yang memenangkan 14 grand prix dalam satu musim.
Ada mimpi dari kerumunan besar dan sangat antusias berharap pahlawan mereka Sergio Perez bisa melakukannya di depan mereka.
Itu sebenarnya mimpi yang sangat realistis: dengan kejuaraan pembalap dan konstruktor yang sudah dibersihkan, satu-satunya target yang tersisa untuk Red Bull adalah mendapatkan 1-2 di kejuaraan pembalap.
Apa cara yang lebih baik untuk melakukan itu selain merekayasa kemungkinan kemenangan kandang bagi Perez? Akankah Verstappen bersedia membantu memfasilitasi itu? Bagaimanapun, Checo telah membantunya memenangkan Barcelona. Max bilang tidak, dia tidak akan memberikan hadiah apapun. Tapi kemudian dia pasti akan mengatakan bahwa apakah dia siap atau tidak.
Tetapi Anda tidak dapat diberikan kemenangan jika ada mobil antara Anda dan calon dermawan Anda. Itulah mimpi lain yang membunuh dominasi tak bernoda Verstappen: kemenangan terobosan Mercedes.
Dengan balapan hingga akhir musim yang menghitung mundur, belum ada kemenangan di papan tulis tetapi W13 yang semakin kompetitif, George Russell percaya hanya kesalahannya sendiri yang membuatnya mendapatkan pole.
Tapi start kedua dan ketiga, semua tidak hilang untuknya dan Lewis Hamilton. Mereka akan bekerja sama sebagai sebuah tim, Hamilton menekankan, implikasinya adalah semacam langkah strategis pada Verstappen.
Tapi Anda tidak bisa melakukan itu ketika Anda berada di ban yang salah dan Verstappen tidak pernah benar-benar merasakan napas Mercedes panas di lehernya begitu dia berhasil melewati beberapa putaran pertama dalam memimpin (pertama kali itu pernah dilakukan dari tiang di era modern di sini).
Pegangannya pada Russell di atas pintu keluar Belokan 2 memungkinkan Hamilton untuk langsung melompat melewati saudara perempuan Mercedes dan bagi Perez untuk kemudian tergelincir melewatinya hingga Belokan 4.
Verstappen-Hamilton-Perez-Russell. Itu pada dasarnya adalah urutan dari Tikungan 4, putaran pertama hingga akhir balapan.
Perez mungkin akan memotong melewati Hamilton di perhentian jika dia tidak mengalami penundaan 2,5 detik dari wheelnut yang menempel (dan itu mungkin telah membuka jalan bagi hadiah Perez dongeng). Ada juga momen ketika Perez hanya berjarak 0,03 detik untuk mendapatkan DRS di Hamilton. Tapi selain itu Hamilton, bahkan dengan ban yang ‘salah’, selalu bisa berada di luar jangkauan Perez.
salah ban? Mercedes datang ke balapan dengan percaya bahwa balapan akan diatur antara satu-stop dan dua dan mulai dari medium membuat opsi satu-stop tetap terbuka tetapi soft tidak, jadi itu percaya.
Mercedes mengira medium akan mulai turun setelah sekitar 35 lap, lembut setelah sekitar 16. Masih menyisakan 20 lap lagi. Selain itu, biasanya dapat membuat kerja keras cukup baik. Jadi itu dimulai pada media dengan kedua mobil. Saat Hamilton melihat selimut dilepas dari Red Bulls, satu di depan, satu di samping, dan melihat dinding samping merah, “Saya pikir, ‘oh sial’.”
Red Bull juga mengira jaraknya dekat antara satu dan dua pemberhentian, tetapi, dengan kepercayaan diri yang tinggi, tidak begitu konservatif. Jika itu adalah dua, maka ban lunak akan menjadi ban pembuka yang bagus. Jika itu salah satu, mungkin itu bisa membuat lembut bertahan cukup lama untuk mendapatkan medium sampai akhir.
Sebagian dari kepercayaannya terletak pada betapa luar biasa baiknya Verstappen dalam menghemat karet tetapi mempertahankan kecepatan. Perez masuk ke tim sebagai pembisik ban, tetapi Red Bull yakin Verstappen kini menjadi lebih baik di pertandingan itu. Ini adalah keterampilan yang sangat berharga jika balapan dilakukan di antara pemberhentian. Dengan tidak ada ruginya sekarang memenangkan segalanya Red Bull lebih gung-ho dari sebelumnya.
Jika itu berubah menjadi dua perhentian, strategi Mercedes akan terlihat cukup bagus. Itu bisa beralih ke soft (walaupun set bekas, seperti yang digunakan oleh Red Bull untuk memulai) di mobil terdepan di pemberhentian pertama untuk undercut dan membiarkan yang lain berjalan lebih lama, siap untuk final dengan ban yang lebih segar tugas, mungkin menjepit Verstappen ke dalam situasi yang mustahil.
Tapi itu bukan dua perhentian. Temperatur lintasan turun dengan sangat cepat dari 47 derajat awal menjadi 39 derajat C – memberikan waktu yang lebih mudah bagi soft dan memungkinkan Red Bulls membuka jarak dengan sangat baik, cukup lama untuk masuk ke media selama sisa jarak. . Apa yang juga dilakukan oleh suhu trek yang turun adalah memastikan bahwa hard tidak pernah mencapai suhu kerjanya.
Kombinasi dari pola pikir konservatif dan penurunan suhu yang tiba-tiba, membuat Mercedes kehilangan kesempatan untuk menekan Verstappen.
Bahkan jika itu bisa, tidak mungkin itu akan mengalahkannya. Mengambil bobot bahan bakar dari persamaan, membandingkan kecepatan ban menengah Verstappen dan Hamilton menunjukkan yang pertama sekitar 0,15 detik lebih cepat.
Perez berhenti di lap ke-23 dari 71 (dengan penundaan 2,5 detik yang awalnya menjadi bola salju menjadi penundaan lebih lanjut saat ia keluar di belakang Ferraris yang belum berhenti), Verstappen pada tanggal 25.
Red Bull melihat keausan soft yang baru saja terlepas dari mobil Verstappen dan menyadari bahwa itu bisa berlangsung lebih lama. Ini meyakinkan tim bahwa itu bisa dengan mudah membuat sisa jarak pada media. Sekarang sudah pasti one-stop.
Hamilton telah mempertahankan jarak di belakang Verstappen sekitar 2 detik dan bertahan sampai lap 29, kemudian beralih ke hard yang bernasib buruk. Russell dengan demikian mengambil alih kepemimpinan dan rencananya pada saat ini adalah mencoba membiarkannya keluar cukup lama untuk masuk ke soft, sekarang Mercedes telah melihat bagaimana ban itu bertahan di Red Bulls, untuk strategi split.
Tetapi semakin lama Russell tidak ikut, kalah hingga 1 detik per putaran dari Perez yang berban baru, semakin jauh dia berada di belakang Red Bull kedua setelah bergabung kembali. Media nya turun. Dia akan terlalu jauh di belakang bahkan untuk yang lembut untuk membuat perbedaan.
Russell adalah semua untuk tetap keluar, mencari beberapa kesempatan untuk memecahkan stasis yang dia temukan, tetapi pada angka-angka itu tidak akan berhasil. Lebih baik membatasi kerusakan, Mercedes percaya, menyelamatkan – dan melakukan yang keras, seperti yang telah dilakukan Hamilton. Ternyata hard itu lambat.
Plus, perkiraan Mercedes masih di sisi konservatif karena tidak percaya soft akan melakukan 37 lap tersisa saat Russell mengadu pada lap 34. Hampir pasti akan dilakukan. Sebastian Vettel melakukan tugas pembukaan 38 lap di atasnya dan mereka yang beralih ke itu terlambat (Daniel Ricciardo, Alex Albon), dengan beban bahan bakar rendah dan trek karet, melakukannya dengan baik.
Mercedes percaya media Red Bull akan turun sebelum akhir. Hamilton dan Russell malah tidak merasakan cengkeraman dari depan dan menunggu dengan sia-sia untuk masing-masing turunnya Verstappen dan Perez.
Saat memainkan permainan poker strategis ini, setiap orang harus mengimprovisasi beberapa kombinasi angkat dan lepas dan serangan singkat – karena udara tipis berarti, seperti biasa, suhu rem bisa menjadi liar di luar kendali dengan sangat cepat. Udara di depan Verstappen mungkin bersih tetapi masih tipis – dan bahkan dia harus melakukan banyak manajemen mobil.
Seperti itu, mereka semua bergerak menuju akhir, Verstappen memegang kendali penuh, Hamilton terpaut 15 detik dan selalu di luar jangkauan Perez. Russell akhirnya bisa mencicipi ban lunak – dengan pitstop gratis dua lap dari akhir untuk mengamankan lap tercepat.
Mengapa pitstop-nya gratis? Karena Ferrari begitu jauh di belakang.
Ada dua Ferrari dalam balapan ini tetapi kehadiran mereka agak lebih rendah dari biasanya. Dengan turbo kecil mereka diturunkan untuk menghindari jenis malapetaka yang kita lihat ketika poros berlari terlalu cepat di ketinggian tinggi Austria (tapi tidak setinggi di sini), mereka sangat kekurangan tenaga. Mereka juga tidak menangani dengan baik.
Carlos Sainz dan Charles Leclerc (dalam urutan itu) berada di tanah tak bertuan di urutan kelima dan keenam: jauh dari pertandingan Red Bull/Mercedes, sama-sama jauh dari pertempuran lini tengah yang dimenangkan pada kesempatan ini oleh … McLaren dari Daniel Ricciardo!
Itu adalah hasil yang didasarkan pada berapa lama Ricciardo, tanpa tekanan yang melemahkan dari belakang (tidak seperti rekan setimnya Lando Norris yang berjuang dengan Pierre Gasly beberapa tempat di depan untuk finis poin yang lebih rendah) mampu bertahan cukup lama di posisinya. media asli untuk masuk ke soft selama 26 lap terakhir.
Dengan ini dia mulai mengambil mobil – termasuk Norris yang sekarang sudah ban-ban keras – bahkan menerobos ke samping Yuki Tsunoda yang tidak puas, sampai tidak ada lagi mobil yang terlihat.
Hebat dalam hal ban, kejam dalam serangan akhir, itu adalah pengulangan dari Old Daniel, terlepas dari penalti 10 detik untuk insiden Tsunoda yang tidak membuat perbedaan pada posisi ketujuhnya.
Fernando Alonso mungkin bisa bertahan dalam jangkauan penalti Ricciardo, seandainya Alpine-nya tidak kehilangan satu silinder dan kemudian mundur.
Sesaat sebelum itu Ricciardo telah melewati Alpine lainnya dari Esteban Ocon, yang menempati urutan kedelapan di depan Norris dan Valtteri Bottas yang sedang bertarung, keduanya menyesali strategi ban medium-hard ‘Mercedes’ mereka. Sebuah teriakan untuk Albon dalam menyelesaikan Williams yang tanpa cengkeraman ke-12, di depan lima mobil yang lebih cepat dengan strategi sedang-lunak.
Hindsight mengatakan Mercedes kehilangan kesempatan mengambil Verstappen karena pilihan bannya. Tetapi pada kenyataannya, apakah ada yang akan menghentikan Max Verstappen dalam bentuknya yang tak tertahankan saat ini?
Hanya dengan ban yang sama, memenangkan start dan entah bagaimana menghindari undercut mungkin mereka bisa melakukannya. Tetapi bahkan itu akan menjadi peregangan.
Pilihan ban itu berarti balapan tidak pernah benar-benar pecah, tetapi hasilnya pasti akan tetap sama.
