Menandatangani Durant dan Kyrie: Apa yang salah? Untuk Nets, semuanya

Damai, banyak janji dan tujuan? Itu semua dan lebih banyak lagi di Brooklyn hanya tiga tahun yang lalu, yang sekarang tampak seperti 30 tahun untuk sebuah tim yang tiba-tiba tidak bisa pergi 30 menit tanpa membuat semua orang bertanya lagi mengapa Kevin Durant meninggalkan dinasti Golden State … untuk ini.

Oh, ya: Kembali pada musim gugur tahun 2019, ketika Nets yang diresapi superstar ini membuka kamp alih-alih sekaleng cacing, semuanya tampak begitu sempurna. Kedengarannya seperti itu juga, ketika Durant dan Kyrie Irving, setelah melarikan diri dari tim yang lebih baik di agen bebas, menceritakan tentang tumbuh bersama dan membawa Nets ke ketinggian baru. Apa yang bisa salah?

Entah lucu atau mengerikan untuk memundurkan dan mendengarkan apa yang dikatakan dulu dan membandingkannya dengan sekarang.

Durant, menjelaskan mengapa dia optimistis di Nets: “Bola basket itu menarik. Mereka mendapatkan potongan dan front office yang kreatif.”

(Durant meminta pertukaran musim panas lalu, mempertanyakan daftar dan secara khusus membawa GM Sean Marks dan pelatih Steve Nash ke tugas.)

Durant, sekali lagi: “Saya melakukan banyak penelitian YouTube tentang Kenny Atkinson dan saya sangat menyukai pendekatannya dan itulah yang membuat saya tertarik dengan cepat.”

(Atkinson, seorang pria tanpa basa-basi, hanya bertahan satu musim lagi sebagai pelatih sebelum pemberontakan.)

Irving, tentang keputusan untuk bekerja sama: “Dengan KD dan [DeAndre Jordan]saat itu pukul 4:16 pagi, kami hanya berbicara tentang masa depan kami dan bagaimana peluang di depan kami ini adalah sesuatu yang belum kami miliki dalam karier kami, berbicara secara rinci tentang masa depan dan investasi yang kami miliki satu sama lain dan investasi yang ingin kami miliki di Brooklyn, jadi itu masuk akal, dan kemudian memiliki orang-orang luar biasa yang mereka miliki dalam organisasi membuatnya jauh lebih mudah.”

(DeAndre Jordan?!)

Anda mendapatkan idenya. Hal-hal berubah, hal-hal terjadi, dan tidak semuanya menjadi lebih baik di Brooklyn, di mana tim yang dibangun dengan aspirasi kejuaraan sekarang sedang sakit perut di ruang bawah tanah Wilayah Timur, saat ini 1-5 dan berurusan dengan masalah di lantai dan jauh dari itu, keduanya sangat mengganggu jika tidak menjengkelkan.

Disfungsi Nets dapat disalahkan pada pemberdayaan superstar dan bagaimana hal itu bisa salah, dan kantor depan yang panik berusaha mati-matian untuk menyelamatkan situasi, dan Ben Simmons yang terdevaluasi yang kepercayaannya tampaknya, ahem, “tertembak,” dan terkepung dan mungkin Nash yang overmatched, dan seorang point guard yang “berpikir dalam” yang keterampilannya untuk menggerakkan drama cocok dengan dribblingnya yang rumit.

Tentu saja, Nets dapat membalikkan semua ini dan naik di klasemen pada akhir bulan; itu akan berbicara dengan bakat tertinggi Durant dan Irving, keduanya rata-rata lebih dari 30 poin dan masih mampu mengambil alih permainan. Tapi di sini dan sekarang? Mengutip mantan Net Michael Ray Richardson, yang pernah terkenal membunyikan alarm di New York seumur hidup yang lalu: Kapal akan tenggelam.

Mungkinkah momen puncak Nets ini akan selamanya menjadi Durant yang menginjak garis 3 poin beberapa tahun lalu melawan Bucks di babak playoff? Karena hampir segala sesuatu sejak itu telah meresahkan dan menyeret harapan mereka yang tinggi.

Nets menukar beberapa pemain muda menjanjikan (Caris LeVert, Jarrett Allen) dua tahun lalu untuk James Harden, mantan MVP Kia yang kedatangannya hanya meningkatkan persepsi Nets sebagai dinasti potensial. Tapi Harden dengan cepat menjadi frustrasi dan ditebus untuk Sixers, yang terlalu bersedia untuk mengirim kembali Simmons sebagai gantinya.

Omong-omong … ingat video media sosial yang ditempatkan secara strategis musim panas lalu yang menunjukkan Simmons menjatuhkan serangkaian 3-pointer dalam latihan? Yah, dia masih belum menghilangkan stigma alergi terhadap pemotretan di luar. Dia telah mencoba hanya satu 3 musim ini, melewatkannya, dan belum membukukan permainan mencetak dua digit sementara pertahanan memberinya banyak ruang. Dia rata-rata 6,2 poin dan 4,3 pelanggaran malam. Ingat, sementara Simmons tidak pernah menjadi penembak volume, rata-rata karirnya adalah 16 poin sebelum musim ini.

Sebagai All-Star tiga kali, dia tidak memiliki permainan yang berdampak di kedua ujung lantai melalui enam pertandingan karir di Brooklyn, menimbulkan pertanyaan yang sah tentang bagaimana dia cocok dan apakah dia masih disadap oleh cambuk publik dari playoff yang terkenal seri antara Sixers dan Hawks dua tahun lalu.

Irving tertangkap di mikrofon tepi lapangan yang panas memohon Simmons untuk “menembaknya” Rabu lalu karena kalah dari Bucks. Irving kemudian mengatakan dia mendukung, dan memarahi publik dengan mengatakan “beri dia kesempatan (berbunyi),” tetapi menambahkan:

“Kami ingin Ben menjadi agresif di setiap permainan, kami ingin dia mendapatkan assist di setiap permainan, kami ingin dia rebound, kami ingin dia melakukan semua hal yang kami tahu dia mampu. Tapi saat ini dia harus bekerja sendiri untuk percaya diri dan merasa nyaman dengan dirinya sendiri. Kenyataannya adalah kami akan terus mencoba eksperimen ini setiap malam sampai kami mendapatkan resep yang tepat.”

Irving tahu sesuatu tentang kepercayaan diri; dia memulai dengan awal yang luar biasa dan memastikan tempatnya di antara selusin pemain teratas di liga. Tentu saja, itu bukan topik diskusi yang berputar-putar tentang dia sekarang. Ketika Irving turun ke media sosial minggu lalu untuk tampaknya mendukung film yang dianggap antisemit, NBA mengambil langkah yang tidak biasa untuk mengutuk ujaran kebencian – tanpa menyebutkan mengapa atau siapa alasan untuk membuat pernyataan di tempat pertama.

NBA mengeluarkan pernyataan berikut: pic.twitter.com/vuTVhEegeh

— NBA Komunikasi (@NBAPR) 29 Oktober 2022

Tetapi semua orang dengan login dan kata sandi tahu.

Itulah yang terjadi dengan Kyrie sejak bergabung dengan Nets: Dia telah berhasil mengalihkan perhatian dari penampilannya yang konsisten dan seringkali brilian dengan merangkul sikap sosial, medis dan politik yang dia yakini berani dan bermakna, sementara masyarakat segmen — dan tim dan liganya sendiri — melihatnya sebagai orang yang paling tidak bertanggung jawab dan paling tidak sembrono dan jelas tidak mendapat informasi. Satu-satunya ahli bersertifikat yang dia dengarkan adalah yang ada di kepalanya. Dan setiap kali dunia luar melawannya, Kyrie menjadi lebih menantang dan berlipat ganda.

Itulah alasan utama Nets menolak untuk menawarinya perpanjangan kontrak musim panas lalu, yang jelas menimbulkan keraguan serius tentang masa depannya bersama tim begitu ia menjadi agen bebas tak terbatas musim panas mendatang. Dan jika Kyrie pergi tanpa tanda-dan-perdagangan, Nets mendapatkan zip sebagai balasannya — dan karena itu Durant kehilangan rekan setimnya yang penting lagi saat ia mulai mencapai pertengahan 30-an, meninggalkan mantan MVP untuk pasti meminta lagi untuk berdagang.

Setelah kalah di kandang pada hari Sabtu dari Pacers, kekalahan keempat berturut-turut, para pemain Nets bertemu secara internal dan menyampaikan keluhan mereka. Simmons menyebut diskusi itu “jujur” dan Durant menggambarkan suasananya sebagai “muram” karena Nets tidak bisa membodohi diri sendiri atau orang lain — awal musim telah menjadi bencana bagi setiap metrik.

Nash, yang biasanya diukur di depan umum bahkan setelah kekalahan terberat, mengatakan: “Kita harus melihat jauh ke dalam diri kita sendiri dan apa yang ingin kita lakukan. Apa yang ingin kita capai? Apakah kita ingin menyerah pada ini karena sudah sulit lebih awal atau apakah kita ingin tetap berada di jalur dan mulai membangun sesuatu? Kami memiliki banyak hari yang sangat baik di sini di awal musim dan kami telah kalah dalam beberapa pertandingan dan itu sangat mengguncang mentalitas kami. Dan kami tidak melihat semangat kompetitif yang sama, tujuan yang sama, dan jika kami tidak membersihkannya, itu tidak akan menjadi lebih baik.”

Jika ini terus berlanjut, harga kemungkinan akan menjadi pekerjaan Nash musim depan jika tidak lebih cepat, meskipun perjuangan Nets juga dapat ditelusuri ke kabut yang mengelilingi Simmons, cedera pada Seth Curry dan Joe Harris dan tidak adanya pemain besar yang berkualitas / pelindung pelek. Nets membiarkan 122,2 poin, di samping yang terakhir di liga, kekhawatiran besar lainnya.

Jadwal menjadi lebih ringan. Itu akan membantu. Pertandingan ulang Pacers adalah hari Senin, segera diikuti oleh Wizards, Hornets, Kings … dan Lakers, saudara kembar identik Nets yang tinggal di Wilayah Barat.

Musim NBA lucu, bahkan aneh. Ingatlah hal itu. Kesengsaraan bisa berubah menjadi kebahagiaan dalam hitungan minggu. Terutama karena kalender NBA muda baru saja memasuki Halloween. Apalagi untuk tim yang membawa Durant dan Kyrie. Narasi kemarin dapat memiliki umur simpan yang sangat singkat.

Karena itu, Durant bersikap masuk akal ketika dia berkata: “Kami memiliki banyak bola basket untuk dimainkan di depan kami.”

Ini benar. Tapi juga adil untuk meninjau kembali pernyataan lama Kyrie, jauh sebelum dia mengambil sikap kontroversialnya, jauh sebelum Simmons dan Nash tiba, bahkan sebelum Durant dan Kyrie pertama kali berkeringat dalam seragam Nets, dan mengangkat alis saat membacanya.

“Kami ingin mengakhiri karir kami bersama-sama,” katanya pada 2019, ketika kehidupan bersama Nets masih segar dan baru dan tidak terlalu rumit. “Kami ingin melakukan ini sebagai sebuah tim, dan tempat apa yang lebih baik untuk melakukannya selain Brooklyn?”

* * *

Shaun Powell telah meliput NBA selama lebih dari 25 tahun. Anda dapat mengirim email kepadanya di sini, temukan arsipnya di sini dan ikuti dia di Twitter.

Pandangan di halaman ini tidak mencerminkan pandangan NBA, klubnya, atau Turner Broadcasting.