Perjuangan itu nyata bagi Monty Williams, tetapi dia tahu Bill Russell mengalaminya jauh, jauh lebih sulit ketika menjadi pelatih kepala Afrika-Amerika pertama di NBA.
“Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata,” kata Williams awal musim ini. “Saya tahu betapa sulitnya bagi saya untuk berada di posisi ini dan saya tahu orang-orang yang memberi saya kesempatan. Saya tidak bisa membayangkan apa yang dia lalui, apa yang dialami keluarganya dalam iklim itu, di kota itu ketika dia bekerja sebagai pemain dan kemudian sebagai pelatih.”
Russell menggantikan Red Auerbach sebagai pelatih kepala Celtics pada tahun 1966 saat masih bermain untuk Boston. Jadi dia adalah pemain-pelatih 1966-69 dalam memimpin Boston untuk dua gelar NBA lagi (1968, 1969) dalam peran ganda itu.
“Saya tidak yakin apakah saya bisa memahami apa yang dia pikirkan,” lanjut Williams. “Aku tidak yakin apakah dia memikirkan pria sepertiku. Saya pikir dia hanya memikirkan orang-orang masa depan yang tampak seperti dia, yang pada gilirannya adalah orang-orang seperti saya.”
Russell meninggal 31 Juli pada usia 88 tahun. Juara NBA 11 kali itu dilantik ke dalam Naismith Memorial Basketball Hall of Fame sebagai pemain pada tahun 1975 dan sebagai pelatih pada tahun 2021.
“Jika tidak ada Bill Russell, tidak ada Doc Rivers, tidak ada Monty Williams, tidak ada dari kita,” kata pelatih 76ers Doc Rivers dalam wawancara TNT saat Celtics memberikan penghormatan khusus sebelum pertandingan kepada Russell sebelum pembukaan musim mereka 18 Oktober melawan Philadelphia.
NBA memiliki 15 pelatih kepala kulit hitam, terbanyak dalam sejarah liga yang saat ini memiliki 30 tim.
Dan Russell memulai semuanya.
“Bagaimana Anda mengukurnya?” kata Williams. “Bagaimana kamu bahkan mencoba membayarnya kembali? Anda tidak bisa. Hal yang Anda lakukan untuk saya adalah Anda menghormati posisi itu, Anda melakukan yang terbaik untuk membuat peluang dan pengalaman layak bagi semua orang dan saya pikir itulah yang dia perjuangkan.”
Williams mempekerjakan Willie Green sebagai asisten utama ketika mengambil pekerjaan Phoenix pada tahun 2019. Dua tahun kemudian, Green, seorang Afrika-Amerika, menjadi pelatih kepala di New Orleans.
“Sangat berterima kasih atas kesempatan untuk berada di sini di bawah Monty dan memiliki hubungan dengan semua orang di sini,” kata Green sebelum pertandingan Jumat di Phoenix. “Dan kemudian bisa diberkati untuk pergi ke New Orleans dan mulai membangun program di sana, banyak kesamaan dengan cara kami bermain.”
Setelah Green pergi, Kevin Young diangkat menjadi pelatih kepala asosiasi Suns. Young, yang bule, diwawancarai untuk posisi Jazz musim panas lalu.
Utah mempekerjakan Will Hardy untuk menggantikan Quin Snyder.
Memiliki pengaruh pada Green and Young dapat dilihat sebagai cara Williams untuk membayar apa yang dia yakini dilakukan Russell ketika mendobrak hambatan.
“Saya pikir begitu banyak yang dibuat dari platform Tuan Russell sehingga dia hanya untuk orang kulit hitam, saya tidak percaya itu,” kata Williams. “Saya pikir dia hanya ingin semua orang memiliki lapangan bermain yang seimbang dan dalam hal itu, di situlah ada tingkat kerendahan hati dan rasa hormat bagi saya untuk pria seperti itu karena dia tidak harus melakukannya.”
Russell menyelesaikan karir kepelatihannya dengan rekor 341-290 dalam delapan musim NBA.
“Pemenang terbesar di zaman kita, dia akan menghasilkan uang selama sisa hidupnya dengan berbicara, kartu, apa pun, tetapi dia memilih untuk menggunakan platformnya untuk membuatnya lebih baik untuk semua orang dan saya bahkan tidak dapat memahaminya,” Williams dikatakan.
“Sayang sekali saya tidak bisa, tapi sulit untuk menghitungnya karena saya tidak tahu seperti apa itu. Saya hidup dalam ekonomi di mana jauh lebih mudah bagi saya daripada baginya. Jadi saya bahkan tidak bisa membayangkan apa yang dia lalui, tetapi itu memungkinkan saya untuk lebih berterima kasih kepada orang-orang yang telah memberi saya kesempatan dan saya berharap untuk melakukan hal yang sama untuk orang lain.”
NBA pensiun seragam Russell No 6 di seluruh liga. Setiap tim NBA mengenakan tambalan peringatan No. 6 di bahu kanan kaus mereka musim ini sebagai penghormatan kepada Russell.
“Bill Russell adalah salah satunya,” kata point guard Suns All-Star, Chris Paul. “Satu diantara. Itu mulus untuk serikat (NBPA) dan liga untuk memutuskan untuk menempatkan nomor itu di jersey semua orang karena tidak hanya apa yang dia maksudkan untuk liga, tetapi apa yang dia maksudkan untuk orang-orang.”
Pemain yang saat ini memakai No. 6 seperti LeBron James (Lakers), Kristaps Porzingis (Wizards), Alex Caruso (Bulls) dan Kenyon Martin Jr. (Rockets) sudah dikecualikan, artinya mereka dapat terus memakai nomor tersebut, tetapi tidak ada pemain NBA baru yang akan memakai nomor tersebut. bisa memakainya lagi.
Punya pendapat tentang keadaan Matahari saat ini? Hubungi Suns Insider Duane Rankin di dmrankin@gannett.com atau hubungi dia di 480-787-1240. Ikuti dia di Twitter di @DuaneRankin.
Dukung jurnalisme lokal. Mulai langganan online Anda.
