Sebastian Vettel mungkin mempertanyakan apakah dia benar-benar membuat keputusan yang tepat untuk pensiun dari Formula 1 pada akhir musim, dengan Juara Dunia empat kali itu bisa dibilang melakukan yang terbaik yang telah dia lakukan sejak dia bergabung dengan Aston Martin pada awal 2021.
Mengingat seberapa banyak Vettel menjadi favorit penggemar, tampaknya belum terlalu nyata bahwa dia tidak akan terlihat di grid 2023, dengan hanya balapan di Meksiko, Brasil, dan Abu Dhabi yang tersisa.
Grand Prix Amerika Serikat akhir pekan lalu menandai balapan terakhir Vettel di Grand Prix tempat ia melakukan debut, meskipun di sirkuit yang berbeda.
Debut F1 Vettel datang di Grand Prix AS untuk BMW-Sauber pada 2007, setelah menggantikan Robert Kubica yang cedera.
BACA: Tonton: Sebastian Vettel stun dengan overtake fenomenal di COTA
Sementara balapan itu di Indianapolis dan akhir pekan lalu di Circuit of the Americas, itu tetap menjadi “tempat istimewa” bagi pembalap berusia 35 tahun itu.
Dia luar biasa finis ketujuh di COTA akhir pekan lalu, yang berarti dia sedang dalam tiga kali finis delapan besar berturut-turut.
Grand Prix Jepang sejauh ini merupakan yang paling emosional bagi Vettel sejak mengumumkan pengunduran dirinya, dengan Suzuka menjadi salah satu tempat favorit pembalap Jerman itu.
Pensiunnya mulai terasa “lebih nyata” saat musim semakin dekat, dengan pemenang GP 53 kali itu saat ini tidak yakin bagaimana perasaannya di akhir musim.
“Ini menjadi sedikit lebih nyata,” kata Vettel sebelum Grand Prix AS.
“Di Suzuka, saya sedikit sedih setelah kualifikasi dan hari Minggu sedikit naik turun dan emosi bercampur karena balapannya sangat berbeda. Ini adalah tempat khusus dan saya akan merindukannya.
“Saya tidak tahu bagaimana Abu Dhabi nantinya. Jelas, dari sudut pandang hasil, saya tidak berpikir kita mengharapkan keajaiban tiba-tiba, tetapi saya juga cenderung menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Saya senang dengan apa yang akan datang, bukan berarti saya benar-benar membenci Formula 1 sekarang dan saya senang bisa keluar, tapi jelas saya membuat keputusan dan menantikan apa yang akan datang.”
Vettel membalap dengan luar biasa di COTA dan sangat disayangkan mengalami pit-stop yang lambat, yang mengakhiri harapan finis enam besar.
BACA: Lewis Hamilton membuka ‘perampokan’ Michael Masi saat dia membuat klaim ‘ego’
COTA bagaimanapun adalah “tempat khusus” bagi Vettel, dengan Grand Prix AS secara umum menjadi salah satu yang akan selalu dia ingat.
“Ya benar-benar. Saya pikir pada akhirnya adalah tempat yang bagus untuk datang. Yang jelas balapan pertama saya di Indy, jadi punya tempat khusus,” jelas pembalap berusia 35 tahun itu usai balapan.
“Saya menyimpan koin satu sen yang saya temukan pada hari Minggu pagi di Indianapolis saat saya berlari, dan itu masih bersama saya. Ini adalah tempat yang spesial bagi saya.”
