Dengan jumper midrange khas, penyerang Chicago Bulls DeMar DeRozan pada hari Jumat bergabung dengan grup elit pemain NBA pada kuarter pertama melawan Spurs di San Antonio.
Keranjang itu menandai poin ke-20.000 dalam karir DeRozan selama 14 musim. Dia finis dengan 33 poin, tetapi Bulls kalah 129-124 setelah mengatasi defisit 14 poin di babak pertama meski kehilangan All-Star Zach LaVine.
Performa tersebut masih menempatkan DeRozan di antara hanya 49 pemain lain yang telah mencapai tonggak sejarah, termasuk Michael Jordan, Wilt Chamberlain dan LeBron James.
Momen itu disambut dengan timeout langsung dari pelatih Spurs Gregg Popovich, yang bergabung dengan kerumunan AT&T Center untuk memberi selamat kepada mantan bintang mereka.
“Saya tidak pernah benar-benar melihat rekor atau pencapaian,” kata DeRozan setelah pertandingan Rabu melawan Indiana Pacers. “Saya hanya pergi ke sana dan bersaing. Ketika itu terjadi, Anda menyadari itu menjadi kenyataan. Terutama hanya menjadi pecandu bola basket — 20.000 tidak terlalu sering terjadi. Berada di posisi itu, itu benar-benar gila.”
Dia bisa mencapai tanda pada hari Rabu di United Center dengan kinerja 24 poin – angka yang masuk akal untuk DeRozan, yang rata-rata 22 poin per game musim ini. Dia tertinggal tujuh poin, dan malah puas dengan kemenangan melawan Indiana Pacers.
“Itu bukan salah satu dari hal-hal di mana saya sangat marah atau saya bangun pagi ini dan berkata, ‘Saya harus melakukannya,’” kata DeRozan. “Itu akan terjadi kapan pun itu terjadi. Saya hanya ingin bermain untuk mendapatkan kemenangan. Biarlah apa yang akan terjadi.”
Sebaliknya, DeRozan menempa tonggak sejarah di kota yang mengubah lintasan karirnya. Toronto mungkin adalah kota tempat DeRozan memantapkan dirinya sebagai bintang NBA, tetapi San Antonio adalah tempat di mana ia menemukan kembali dirinya sendiri. Bahkan ketika dia merasa diabaikan di pasar yang lebih kecil, DeRozan mengatakan dia selalu merasa dicintai oleh fanbase dan kota.
Tiga musim di San Antonio ditentukan oleh kehadiran Popovich, yang membimbing DeRozan di luar lapangan dan di atasnya.
Pasangan ini tetap dekat, membuat momen Jumat dalam sejarah menjadi lebih spesial bagi DeRozan, meskipun dia bercanda Popovich mungkin akan menempatkannya di Box-1 — sebuah liputan defensif yang dirancang untuk mencegah pencetak gol terbanyak tim melepaskan tembakan — hanya untuk mengacaukannya.
“(DeMar) adalah manusia yang cantik dan luar biasa,” kata Popovich sebelum pertandingan. “Salah satu yang terbaik yang pernah saya latih. Dia hanya pria yang manis.”
Keldon Johnson dari Spurs menyamai DeRozan dengan 33 poin, dan Jakob Poeltl menambahkan 21 poin dan 13 rebound. Coby White mencetak 19 dan Andre Drummond menyumbang 17 poin dan 14 rebound untuk Bulls, yang mendapat 57 poin dari bangku cadangan mereka.
LaVine duduk untuk apa yang disebut tim sebagai “manajemen lutut kiri” saat veteran itu terus pulih dari operasi di luar musim. Dia diperkirakan akan bermain Sabtu melawan Philadelphia 76ers di United Center.
Mencapai 20.000 poin hanyalah yang terbaru dalam daftar panjang pencapaian untuk DeRozan, yang musim lalu memecahkan rekor Chamberlain dengan tujuh pertandingan berturut-turut mencetak 35 poin lebih dan menembak 50% atau lebih baik setelah menjadi pemain NBA pertama yang mencapai kemenangan. buzzer-beater di malam berturut-turut.
Rekan setimnya di Bulls percaya DeRozan akan dikenang sebagai salah satu yang terbaik dalam sejarah NBA.
“Saya sudah mengatakan ini sebelumnya – saya pikir DeMar DeRozan adalah Hall of Famer,” kata LaVine setelah pertandingan Rabu.
DeRozan menyadari dia mendekati tonggak di minggu-minggu terakhir musim lalu. Pada saat itu, itu mengejutkannya — sebagai pengingat umur panjangnya di liga dan tanda kesuksesannya. Namun DeRozan mengatakan rekor dan pencapaian bukanlah fokusnya.
“Setiap hari saya mulai bekerja dan mengenakan jersey NBA, saya sangat bersyukur,” kata DeRozan. “Saya memberi tahu banyak pemain muda – beberapa pemain favorit saya yang saya tonton, saya memiliki kesempatan untuk bermain melawan mereka saat mereka keluar. Itu menempatkan banyak hal dalam perspektif bagi saya. Saya ingat menjadi pemula, dan untuk bertanya di mana saya akan berada 14 tahun kemudian, saya tidak tahu.
“Berada di sini masih bermain di level tinggi, bersenang-senang – merupakan suatu kehormatan bagi saya. Setiap kali saya mendapat kesempatan untuk bermain basket, itu menyegarkan bagi saya.”
