NBA ingin membuat batas atas gaji tim, tetapi para pemain meningkatkan resistensi yang signifikan, menurut laporan

Awal bulan ini, 30 tim NBA memulai perlombaan untuk kejuaraan 2022-23, tetapi tiga dari 30 tim tersebut terlibat dalam jenis perlombaan yang sangat berbeda. Pada saat ini, Los Angeles Clippers memiliki gaji tertinggi dalam sejarah NBA. Mereka diatur untuk membayar pemain mereka hanya di bawah $ 192 juta untuk musim ini. Namun, itu tidak membuat mereka menjadi tim termahal di NBA.

Kehormatan itu diberikan kepada Golden State Warriors, yang membayar pemain mereka sedikit lebih rendah sekitar $ 189,5 juta, tetapi akan membayar lebih banyak dalam pajak barang mewah karena status mereka sebagai pelanggar berulang. Saat ini, mereka dijadwalkan untuk membayar sekitar $ 360 juta dalam gaji dan pajak gabungan untuk hak istimewa menurunkan daftar kejuaraan mereka. Menjulang tepat di belakang duo itu adalah Brooklyn Nets, yang telah memberikan gaji lebih dari $185 juta kepada para pemain mereka untuk tahun ini, tetapi memiliki kapasitas untuk mengungguli Warriors dan Clippers jika mereka memilih untuk menggunakan seluruh pengecualian tingkat menengah pembayar pajak mereka pada agen gratis selama musim.

Semua 30 waralaba bersaing untuk mendapatkan gelar “tim terbaik”, tetapi hanya ketiganya yang berjuang untuk menjadi yang termahal di liga. Gabungan, mereka saat ini dijadwalkan untuk membayar lebih dari $ 420 juta dalam pajak barang mewah saja. Ini adalah situasi yang tampaknya tidak dapat dipertahankan lagi oleh 27 tim liga lainnya. Menurut Adrian Wojnarowski dari ESPN, NBA sedang mengejar gagasan untuk menerapkan batas atas gaji tim di CBA berikutnya.

Sistem seperti itu akan menggantikan pajak barang mewah, menurut Wojnarowski. Ini akan secara efektif menciptakan topi keras di NBA, meskipun bagaimana hal itu akan berinteraksi dengan topi lunak liga saat ini belum diketahui. Secara teori, liga dapat mempertahankan mekanisme soft cap saat ini untuk menandatangani agen bebas dari luar dan melakukan perdagangan yang tidak seimbang saat menggunakan hard cap hanya untuk membatasi pengeluaran pemain dengan Hak Burung dan perdagangan yang termasuk dalam aturan gaji 125 persen liga saat ini.

Gagasan di balik perubahan ini, menurut Wojnarowski, adalah keseimbangan kompetitif. Secara teknis ada beberapa kebenaran untuk ini. Warriors membayar hampir empat kali lipat untuk pemain mereka dibandingkan dengan Pacers dan Spurs untuk pemain mereka musim ini. Namun, harus dicatat bahwa tidak ada yang menghentikan tim lain untuk membayar sebanyak Warriors. Mayoritas daftar Golden State adalah homegrown dan ditandatangani kembali melalui Hak Burung. Andrew Wiggins diperoleh melalui perdagangan melalui slot gaji yang awalnya dibuat ketika Kevin Durant ditandatangani pada tahun 2016 berkat lonjakan batas, jadi keadaannya tidak sepenuhnya dapat ditiru, tetapi aturan liga secara keseluruhan saat ini tidak melarang tim mana pun untuk membelanjakan uang sebanyak Warriors melakukan. Warriors lebih baik dalam mendapatkan pemain berbakat daripada kebanyakan tim lain selama dekade terakhir dengan kelompok kepemilikan yang lebih bersedia membayar untuk mempertahankan pemain tersebut.

Dari perspektif itu, akan naif untuk menganggap perubahan ini didorong semata-mata demi keseimbangan kompetitif. Pemilik memang menginginkan lapangan permainan yang setara. Mereka hanya tidak ingin membayar sebanyak yang dilakukan Warriors, Clippers, dan Nets untuk membuatnya. Mereka lebih suka memaksa Warriors, Clippers, dan Nets untuk bermain dan membelanjakan uang mereka, dan di situlah letak perlawanan yang akan dihadapi liga dalam mencoba menerapkan perubahan seperti itu.

Tidak ada perubahan pada struktur gaji NBA yang dapat diterapkan tanpa persetujuan para pemain. Menurut Wojnarowski, NBPA telah dengan tegas menolak proposal ini sejauh ini dalam negosiasi CBA dan menganggapnya sebagai non-starter. Wojnarowski mencatat bahwa kedua belah pihak biasanya menggunakan tahap awal negosiasi untuk mengambangkan daftar harapan, dan pemilik mungkin dapat menggunakan permintaan ini sebagai cara untuk membuat tuntutan di masa depan tampak lebih masuk akal. Namun, perlu dicatat bahwa waktu adalah esensi saat ini.

Perjanjian perundingan bersama saat ini berakhir setelah musim 2023-24. Kedua belah pihak dapat memilih untuk mengeluarkan pemberitahuan bahwa mereka akan memilih keluar dari perjanjian saat ini pada 15 Desember, jadi skenario terbaik di sini adalah perjanjian dibuat sebelum itu. Ada sejumlah masalah lain di atas meja juga, termasuk perataan batas dalam persiapan untuk kontrak hak media liga yang akan datang (yang akan dimulai setelah musim 2024-25), penghapusan aturan satu-dan-selesai liga dan kemungkinan perubahan aturan untuk memerangi manajemen beban di antara pemain bintang.

Tapi salah satu dari perubahan itu mungkin bisa dinegosiasikan dengan cara yang pada akhirnya menguntungkan para pemain. Gagasan untuk menciptakan batas atas pengeluaran hampir pasti tidak bisa. Tim seperti Warriors, Nets, dan Clippers adalah tambang emas bagi para pemain. Jelas, pemain ingin bermain untuk tim yang kemungkinan besar akan membayar mereka untuk menandatangani ulang, tetapi itu lebih dari itu. Ketika tim-tim tersebut mempertahankan semua agen gratis mereka, itu mengurangi pasokan talenta di pasar, yang pada gilirannya menciptakan lebih banyak permintaan untuk talenta yang tersisa dan menaikkan gaji pemain lain. Tim dengan gaji besar juga memberikan tekanan pada kompetisi. Fanbase melihat Warriors, Clippers, dan Nets membayar pajak barang mewah dan bertanya mengapa pemilik tim mereka tidak melakukan hal yang sama.

Sebagian besar waktu, mereka mampu secara finansial setidaknya ketika mereka cukup baik untuk menjaminnya. Itu terutama berlaku untuk tim yang belum membayar pajak untuk beberapa waktu. Mengapa? Karena tim-tim tersebut justru memungut pembayaran pajak barang mewah. Hingga setengah dari total kumpulan pembayaran pajak barang mewah dibayarkan setiap tahun kepada tim yang berada di bawah garis pajak. Pemilik yang kemungkinan besar mendorong perubahan ini adalah mereka yang telah mengambil untung dari pengeluaran Warriors, Clippers, Nets, dan pesaing lainnya.

Ironi itu tidak akan membantu kasus mereka. Meyakinkan para pemain untuk menerima perombakan seperti itu akan membutuhkan konsesi yang sangat besar di tempat lain. Masalah dengan itu adalah bahwa tampaknya tidak ada sesuatu yang sangat diinginkan pemain untuk membuat pengorbanan seperti itu. Kontrak NBA sebagian besar sudah dijamin. Kondisi kerja liga sangat baik. Bahkan anggota serikat pekerja kelas atas adalah multijutawan sekarang. Minimum rookie untuk kontrak satu musim penuh melewati $ 1 juta musim ini. Mungkin liga dapat mencoba menggoda serikat pekerja dengan lebih sedikit permainan atau persyaratan media yang lebih ringan, tetapi secara realistis, pemilik harus menebus uang yang akan hilang dari para pemain di sini di tempat lain.

Cara termudah untuk melakukannya adalah dengan menegosiasikan kembali persentase pendapatan terkait bola basket yang masuk ke para pemain. Saat ini, para pemain dan pemilik membagi pendapatan sedemikian rupa sehingga tidak ada pihak yang dapat menerima kurang dari 49 persen atau lebih dari 51 persen pada musim tertentu. Di masa lalu, pemain telah menerima bagian yang lebih besar dari kue itu. Itu adalah 57 persen sebelum PKB 2011.

Jika pemilik serius ingin meratakan lapangan permainan yang kompetitif, mengorbankan beberapa poin persentase kemungkinan satu-satunya cara mereka bisa membuat para pemain menyetujui perubahan drastis seperti itu. Itu berarti mengorbankan keuntungan finansial yang dapat diciptakan oleh sistem baru demi meningkatkan produk liga secara keseluruhan. Dalam hal itu, baik pemain maupun pemilik bisa mendapatkan keuntungan dalam jangka panjang.

Tetapi uang adalah kekuatan pendorong di balik setiap keputusan yang dibuat oleh pemilik dan serikat pekerja. Tidak ada pihak yang akan menyerah sepeser pun tanpa perlawanan, jadi untuk saat ini, perubahan sebesar ini tampaknya tidak mungkin terjadi.