Nojiri berakhir di urutan ke-16 dalam sesi 90 menit hari Jumat, yang menandai satu-satunya pertandingan sebelum sesi kualifikasi Sabtu pagi untuk putaran kedua terakhir musim ini.
Pembalap Mugen itu perlu mencetak 15 poin di dua balapan akhir pekan ini di Suzuka untuk menyelesaikan pertahanan gelar pertama yang sukses di Super Formula sejak Tsugio Matsuda pada 2008, saat ia memegang margin 32 poin atas Sacha Fenestraz.
Namun, setelah berakhir lebih dari satu detik dari penentu kecepatan Toshiki Oyu dalam latihan meskipun tidak mengalami kecelakaan yang jelas, Nojiri mengakui bahwa situasinya terlihat seburuk yang ditunjukkan oleh timesheets.
“Seperti yang ditunjukkan hasilnya, semuanya benar-benar buruk,” kata Nojiri kepada wartawan. “Dari awal sesi, saya berpikir, ‘sial, ini buruk’. Saya berlari dengan baik dengan ban baru, dan inilah hasilnya, jadi sekarang kami bertanya-tanya apa yang harus dilakukan.
“Level mobilnya sangat buruk, jadi saya tidak berpikir realistis untuk menargetkan berada di puncak, tapi saya berharap bisa mencapai level di mana kami bisa bersaing setidaknya sampai batas tertentu. Kami tidak mendapatkan apa-apa. pengaturan saat ini, jadi kami membuat beberapa perubahan. Kami perlu menemukan masalahnya, saat ini kami tidak tahu.
“Saya cukup cemas. Saya melakukan kesalahan yang biasanya tidak saya lakukan dalam latihan. Saat mengemudi, saya berpikir, ‘apa artinya ‘mengemudi secara normal’?’
“Saya tidak ingin percaya diri. Kami sudah mampu membalikkan keadaan [after bad practice sessions] tahun ini, tapi itu bisa saja kebetulan.”
Menjelaskan masalah Nojiri secara lebih rinci, insinyur balap Toshihiro Ichise mengakui bahwa upaya untuk memperbaiki kelemahan pengaturan mobil #1 pada kunjungan Super Formula sebelumnya ke Suzuka pada bulan April telah menjadi bumerang.
“Masalahnya adalah keseimbangan tidak konsisten,” kata Ichise kepada wartawan. “Kami mengalami oversteer saat masuk, understeer di tengah tikungan dan oversteer saat keluar. Anda tidak bisa menyerang dengan percaya diri seperti ini.
“Idenya adalah untuk mengambil apa yang bekerja dengan baik di Putaran 3 dan memperbaiki poin yang buruk, jadi kami hanya mengubah sedikit untuk mencoba dan membuat Sektor 3 lebih cepat. Setelah itu, kami menyesuaikannya hingga hampir kembali seperti semula, dan itu tidak berhasil.”
Saingan gelar tidak mengambil kenyamanan dari perjuangan Nojiri
Dua rival Nojiri untuk kejuaraan, Fenestraz dan Ryo Hirakawa, masing-masing mengakhiri latihan di posisi ketiga dan kelima.
Namun, kedua pembalap mengatakan kepada Motorsport.com bahwa melihat Nojiri begitu menderita tidak membuat perbedaan dalam pandangan mereka untuk merebut gelar, keduanya memprediksi juara bertahan akan bangkit pada hari Sabtu.
Fenestraz dari Kondo Racing mengatakan tentang Nojiri: “Saya akan terkejut jika dia lolos serendah itu besok. Saya tidak akan terkejut jika dia kembali ke tempat dia biasanya. Saya tahu dia cepat, dan Honda kemungkinan akan cepat akhir pekan ini. dalam kondisi yang lebih dingin.”
Ryo Hirakawa, carenex TEAM IMPUL, Sacha Fenestraz, KONDO RACING
Foto oleh: Masahide Kamio
Pembalap Kondo Racing itu menambahkan bahwa dia “tidak senang sama sekali” dengan lap terbaiknya meski berakhir di urutan ketiga di belakang Oyu dan Sho Tsuboi.
“Sektor satu saya sangat buruk,” Fenestraz mengakui. “Itu sangat naik turun karena ada banyak angin sakal masuk ke Tikungan 1, jadi sektor satu sangat sulit untuk konsisten. Saya mengalami banyak ketidakstabilan, mobil tidak terasa enak sama sekali.
“Kami telah mengubah banyak hal untuk menemukan keseimbangan yang baik tetapi tidak ada yang berhasil. Mari kita lihat besok, ini adalah hari yang penting jika kami ingin tetap berjuang untuk kejuaraan, jadi kami akan melakukan yang terbaik.”
Sementara itu, pria Impul Hirakawa, yang tertinggal 34 poin dari Nojiri dengan maksimal 46 poin yang tersedia akhir pekan ini, berharap untuk membalikkan performa buruknya di kualifikasi baru-baru ini untuk menjaga tantangan gelarnya tetap hidup.
“Nojiri mungkin kesulitan, tetapi saya berharap dia akan baik-baik saja untuk kualifikasi besok, jadi saya tidak bisa terlalu optimis,” katanya. “Mungkin sekarang ada sedikit lebih banyak peluang dia bisa lambat [in qualifying], tapi dia juga bisa cepat seperti biasanya. Jadi saya hanya harus melakukan pekerjaan saya, tidak ada yang benar-benar berubah.
“Kalau start di baris pertama atau kedua, saya bisa oke untuk balapan, jadi targetnya lolos minimal P4. Seperti biasa, saya yakin bisa bagus di balapan, jadi hanya kualifikasi saja. fokus utama saya.”
