Aleix Espargaro memulai kampanye dengan hanya dua kali tampil di podium dari sebelas musim di MotoGP dan sebagai satu-satunya pembalap di grid tanpa kemenangan di kelas grand prix mana pun.
Sementara itu, RS-GP hanya mengambil satu mimbar dalam tujuh tahun sebelumnya, lima di antaranya dihabiskan bersama Espargaro sebagai ‘kapten’, meninggalkan Aprilia sebagai pabrikan terakhir sejak 2015.
Keyakinan tinggi setelah pengujian pra-musim 2022, namun, ada fajar yang salah sebelumnya.
Tapi tidak ada yang meragukan hasil putaran ketiga, di Argentina, di mana Espargaro mengambil posisi terdepan, lap tercepat, kemenangan balapan yang ditunggu-tunggu dan memimpin kejuaraan dunia.
Juara bertahan Yamaha Fabio Quartararo dan pembalap Ducati Francesco Bagnaia mengklaim kemenangan pertama mereka tahun ini tak lama setelah itu, menunjukkan urutan gelar normal telah dipulihkan.
Tetapi pada saat Espargaro naik podium untuk keenam kalinya di Aragon, dua belas balapan setelah kemenangannya di Argentina, dia kembali dalam 17 poin dari memimpin kejuaraan menuju flyaways.
Pada akhirnya, kesalahan teknis dan penurunan kinerja membuat Espargaro dan rekan setimnya Maverick Vinales – yang menambahkan tiga podium di akhir musim Eropa – menyamai masing-masing hanya 18 poin, dari kemungkinan 100, selama kuartet luar negeri ‘mimpi buruk’.
Tidak hanya secara resmi menenggelamkan harapan gelar Espargaro di babak kedua dari belakang di Sepang, tetapi dia sekarang menuju ke final Valencia hanya satu poin dari Enea Bastianini dalam pertarungan untuk ketiga.
Terlepas dari apa yang terjadi di Valencia, adik Pol merasa kekecewaan melihat mimpi gelar hilang masih terlalu segar bagi Aleix dan Aprilia untuk sepenuhnya memahami apa yang telah mereka capai musim ini.
“Mereka sudah super, berjuang untuk gelar sepanjang musim,” kata Pol. “Tidak adil untuk mengatakan bahwa Aleix pantas mendapatkannya. [more] daripada Bagnaia atau Quartararo, tetapi apa yang telah dia lakukan dengan Aprilia, apa yang telah mereka lakukan bersama, adalah sesuatu yang akan tetap ada di dunia. [history] buku.
“Yang pasti Aleix dan Aprilia saat ini tidak menyadari seberapa besar pencapaian mereka, karena sulit melihat gambaran besarnya.
“Tapi saya yakin beberapa minggu setelah Valencia ketika mereka mengetahuinya – tidak masalah apakah dia finis ketiga, keempat atau kelima di kejuaraan – apa yang telah mereka lakukan tahun ini tidak ada yang diharapkan, bahkan mereka.
“Mereka super sepanjang tahun; Aleix naik dan Aprilia dengan sepeda. Saya berharap suatu hari bisa melakukan kejuaraan seperti yang dilakukan Aleix tahun ini, ”tambah Pol, yang memulai musim terakhirnya di tim pabrikan Honda dengan podium tetapi telah memudar ke urutan ke-16 di klasemen.
‘Bahkan kembang apinya berwarna kuning pada tahun 2006’
Sementara Espargaro dan Enea Bastianini sekarang telah keluar dari perebutan gelar, Bagnaia mengambil keunggulan 23 poin yang hampir tak terkalahkan atas Quartararo ke final musim akhir pekan depan.
“Kami telah melihat beberapa akhir yang aneh di Valencia. Saya ingat yang besar ketika semua orang mengharapkan Valentino akan memenangkan gelar [in 2006]tapi akhirnya Hayden mengambilnya,” kata Espargaro.
“Bahkan kembang apinya berwarna kuning! Dan Nicky ada di Honda oranye. Jadi tidak ada yang mengharapkannya.
“Semuanya bisa terjadi di kejuaraan. Tapi saya pikir Bagnaia di Valencia, di mana mereka tampil cepat tahun lalu, saya pikir itu adalah poin yang cocok untuknya.”
Quartararo harus memenangkan perlombaan untuk memiliki peluang gelar dan kemudian juga membutuhkan Bagnaia untuk finis di urutan ke-15 atau lebih rendah.
Sementara itu, Aprilia memimpin 5 poin atas Yamaha dalam perebutan posisi kedua di klasemen konstruktor di belakang Ducati, dan unggul 28 poin atas Red Bull KTM untuk runner-up di kejuaraan tim (juga ke Ducati).
