Sejak kembali ke kejuaraan dunia MotoGP setelah menjalani operasi rekonstruksi lutut besar pada pertengahan 2021 sebagai pebalap Monster Energy Yamaha – dipromosikan ke skuat pabrikan dari tim satelit Petronas Yamaha – runner-up gelar 2020 Franco Morbidelli telah melihat bayangannya. diri sebelumnya.
Tapi, dengan sinar matahari pertama di musim yang gelap muncul di Grand Prix Malaysia akhir pekan lalu, apakah pembalap Italia-Brasil itu akan membalikkan masa jabatannya?
Ingin menjadi salah satu pembalap terkuat di grid pada akhir tahun 2020 saat ia mendorong juara akhirnya Joan Mir ke babak kedua dari belakang, Morbidelli mampu menyamai rekor mengesankan rekan setimnya Fabio Quartararo dari tiga kemenangan dalam satu musim, dengan satelit skuad mengambil hampir 50% dari total kemenangan musim yang dipersingkat COVID.
Musim 2021 tidak dimulai terlalu buruk meskipun balapan pembuka mengecewakan di Qatar yang disebabkan oleh perangkat holeshot yang tidak berfungsi. Ketika dia finis di podium di Jerez, sepertinya dia akan mampu bersaing seiring berjalannya tahun meskipun mengantre dengan mesin satelit berusia dua tahun.
Namun, harapan itu pupus selama Grand Prix Prancis, di mana kami pertama kali melihat tanda-tanda cedera lutut kirinya selama latihan pertukaran sepeda balap bendera-ke-bendera di mana ia pingsan di pitlane, tidak dapat menopang berat badannya saat ia melompat dari satu titik. mesin ke mesin lainnya.
Pertama kali cedera pada tahun 2015 bersamaan dengan patah kakinya saat mengendarai motorcross untuk latihan, cederanya bertambah parah di awal tahun 2021. Hal-hal kemudian menjadi lebih buruk baginya setelah Grand Prix Jerman, ketika cedera pelatihan kedua di Valentino Peternakan flat track VR46 Rossi membuatnya terpaksa menjalani operasi besar untuk memperbaiki cedera meniskus dan ligamen anterior cruciatumnya.
Berpotensi menghadapi selama enam bulan keluar dari olahraga, Morbidelli akhirnya bisa kembali beraksi (sekarang sebagai pembalap pabrik menyusul pembelotan tak terduga Maverick Vinales dari tim pabrikan Yamaha ke Aprilia) di balapan rumahnya di Misano pada pertengahan September. .
Namun, sejak itu, penampilannya jauh dari kecepatan memenangkan balapan yang ia tunjukkan pada tahun 2020, dengan hasil terbaik ketujuh hanya datang dalam kondisi basah awal tahun ini di Indonesia – dan dengan hasil terbaiknya dalam kondisi kering di luar puncak. 10.
Namun, baru-baru ini, ada secercah samar peningkatan kecepatan dari pemain berusia 27 tahun itu, memberikan penampilan yang kuat sesekali dalam sesi latihan dan menunjukkan kecepatan balapan yang layak, meskipun sepenuhnya terhalang oleh posisi kualifikasinya berkat ketidakmampuan yang tampaknya lengkap untuk mengambil yang maksimal dari ban lunak.
Namun, peningkatan itu mengambil langkah maju di Sepang, dengan tempat ketujuh di grid sejauh ini merupakan performa kualifikasi terbaik tahun ini dan pertama kali memulai di tiga baris depan grid musim ini.
Namun, dengan penalti putaran panjang ganda untuk melakukan servis pada balapan hari Minggu untuk pelanggaran kedua musim ini di lintasan balap, itu tidak akan pernah menjadi hari untuk akhirnya kembali ke hasil kompetitif, terutama setelah penalti lain di detik-detik terakhir balapan. perlombaan untuk kontak dengan Aleix Espargaro saat dia mencoba menyalipnya untuk posisi ke-10.
Tapi, tetap mampu memotong jalan di sirkuit yang secara tradisional dianggap tidak bersahabat dengan Yamaha M1, itu berarti ada banyak hal positif untuk maju – bahkan jika dia bersikeras bahwa itu bukan sesuatu yang terjadi sekaligus.
“Itu adalah balapan yang penuh peristiwa, menarik, bagus dan saya senang tentang itu,” dia antusias setelahnya. “Saya senang dengan kecepatan kami sepanjang akhir pekan dan saya senang dengan awal yang saya dapatkan.
“Ini jelas terlihat seperti klik, tapi tidak. Ini adalah sesuatu yang telah kami kerjakan untuk waktu yang lama. Kualifikasi sialan ini! Dengan ban baru saya telah berjuang keras, tapi kami memulai akhir pekan dengan perubahan kecil pada motor yang memberi saya perasaan ini, dan ini memungkinkan saya untuk membuat motor bekerja, dan menjadi sangat cepat dan cepat di tikungan.
“Ada banyak hal positif tentang akhir pekan ini, dan kami akan mengambilnya. Saya tidak bermain untuk apa pun di kejuaraan. Jika ada yang harus saya perhatikan, itu tahun depan, terlebih lagi dengan dua penalti putaran panjang!”
Apakah dia benar-benar dapat memberikan kinerja itu masih harus dilihat, tetapi satu hal yang pasti: jika dia dapat mendukungnya lagi di balapan terakhir tahun ini di Valencia akhir pekan depan, itu akan menjadi cara yang baik baginya untuk menuju ke liburan musim dingin, terutama dengan janji M1 yang ditingkatkan yang ditetapkan untuk mengatasi masalah kecepatan tertinggi yang sejauh ini menjadi masalah terbesar yang dihadapi tim.
“Saya sangat menantikan Valencia,” tambahnya, “untuk melihat apakah peningkatan yang kami buat di sini dan level yang dapat kami pertahankan di sini di setiap sesi dan setiap kondisi. [remains]. Saya menantikan untuk melihat apakah itu ada.
“Saya tidak bisa memastikan tentang masa depan. Saya tidak bisa. Tapi saya bisa sangat berharap dan saya bisa percaya pada level yang saya dapat akhir pekan ini, yang terlihat sangat bagus dan konsisten dan cepat. Frankie yang biasa!”
