CLEVELAND, Ohio — Di lemari sempit di ruang yang dikenal sebagai ruang ganti pengunjung, Paolo Banchero setinggi 6 kaki 10, 250 pon tergeletak di atas kursi di depan lokernya sekitar 75 menit sebelum pertandingan melawan Cavaliers di Rocket Mortgage FieldHouse.
Satu-satunya pemain Orlando Magic lain yang duduk di ruangan itu, pada saat itu, adalah point guard Cole Anthony, dan dia mau tidak mau mendengar apa yang dikatakan Banchero, karena ada beberapa tempat yang lebih sepi daripada ruang ganti NBA sebelum tip pembukaan.
Banchero, 19, adalah pilihan No. 1 dari draft 2022, dan dia adalah inti dari pembangunan kembali Magic. Sebulan memasuki karir profesionalnya (menghitung kamp pelatihan), dia memulai dengan awal yang bersejarah. Tapi bukan itu yang dia bicarakan saat ini.
Kami sedang membicarakan acara TV.
“Ada begitu banyak waktu (bebas) ketika saya di Orlando,” kata Banchero ketika ditanya bagaimana rasanya menjadi dia, pada usianya, ketika dia tidak bekerja. “Aku tidak punya pacar. Saya tidak punya anak. Saya tidak punya, Anda tahu, benar-benar siapa pun untuk menghabiskan waktu atau berada di sekitar.
“Bagi saya, itu hanya menonton pertunjukan, berada di rumah, pergi ke gym, memastikan saya tidur, memastikan saya istirahat dan pemulihan.”
Banchero mengatakan dia perlu mengejar hit Netflix, “Stranger Things.” Dia senang musim lain “BMF” sudah dekat. Dan dia bilang dia menonton pertandingan di NBA League Pass.
Ketika Banchero menyebutkan dia tidak punya pacar atau anak, Anthony terkekeh, mendengus mengejek dan menggelengkan kepala, seolah berkata, “Apa yang kamu bicarakan, benteng?” Tidak semenit kemudian, Banchero memberikannya kembali kepada rekan setim veterannya ketika percakapan beralih ke video game yang dimainkan remaja itu di rumah.
Di antara game-game itu adalah NBA 2K23 yang sangat populer, dan Banchero menjelaskan kepada Atletik strategi permainannya.
“Terkadang saya bermain dengan Sihir, dan Sihir itu sebenarnya bagus,” katanya, dengan sedikit ironi. Lalu dia menatap Anton.
“Aku juga tahu cara menggunakannya. Saya memasukkan semuanya – tidak menyerangnya, saya mengeluarkannya dari permainan – saya menempatkan saya di point guard, dan saya menempatkan semua pemain 6-10 ke atas di sana, ”kata Banchero. “Kita bisa bergerak. Saya memberi tahu Anda bahwa itu adalah kode curang. ”
Mungkin ini adalah langkah yang harus dipertimbangkan oleh pelatih Magic Jamahl Mosley, menggunakan lima dari enam pemain yang dia daftarkan dengan 6-10 atau lebih tinggi pada saat yang sama. Setelah kalah Rabu di Cleveland, Orlando 0-5. Jalen Suggs, Gary Harris, Markelle Fultz, Mo Wagner, dan sekarang Anthony absen karena cedera, sehingga semakin sulit bagi Orlando untuk menang.
Bagaimanapun, Banchero adalah kode cheatnya sendiri. Dia mencetak 29 poin melawan Cavs dengan delapan rebound dan empat assist dan memulai statistik awal untuk karirnya yang jarang terlihat dalam sejarah 76 tahun liga.
Banchero telah mencetak setidaknya 20 poin di semua lima pertandingan Orlando. Itu sama dengan rekor terpanjang keenam dalam sejarah liga dengan 20 poin pertandingan untuk memulai karir (dengan John Williamson dari Nets pada tahun 1976). Grant Hill, Dominique Wilkins dan Oscar Robertson semuanya melakukannya dalam enam pertandingan pertama mereka; Elvin Hayes mencetak setidaknya 20 dalam 10 kontes pertamanya; dan kemudian ada Wilt, dengan 56 permainan dari 20 punto atau lebih untuk memulai karirnya yang bertingkat.
“Jujur, ini sangat menyenangkan,” kata Banchero tentang bulan pertamanya bekerja. “Ini benar-benar kompetitif. Hanya semua permainan, semua perjalanan dan hal-hal lain, Anda tahu, hanya mengajari diri sendiri untuk mendapatkan jumlah istirahat yang tepat. Mempelajari tubuh saya lebih banyak dengan makan dan sebagainya, jadi, saya menyukainya sejauh ini. ”
Akan sulit untuk lebih siap untuk ini — hidup sesuai dengan hype dari pilihan No. 1 — daripada Banchero. Ibunya, Rhonda, adalah pemain bintang di University of Washington dan direkrut menjadi WNBA sebelum bermain secara profesional di luar negeri. Ayahnya, Mario, bermain sepak bola perguruan tinggi di Washington.
Dan di luar itu, Banchero memainkan tahun-tahun kuliahnya di Duke, di mana dia berkata: “Duke mungkin yang paling dekat dengan tim NBA di perguruan tinggi.”
“Saya tidak akan berbohong, setiap hotel tempat kami berada di Duke mungkin adalah yang terbaik di kota mana pun kami berada,” kata Banchero, mencoba menjelaskan bagaimana dia menyesuaikan dengan cepat setidaknya beberapa gaya hidup NBA. “Jadi tinggal di hotel yang bagus, saya pikir Duke memperkenalkan saya pada itu, lebih dari segalanya. Saya pikir pesawat di NBA lebih baik, mungkin, tetapi bahkan pesawat Duke kami … satu-satunya perbedaan antara pesawat ini adalah mereka mendapatkan meja dan hal-hal seperti itu (pada penerbangan charter NBA) dan sedikit lebih banyak ruang, saya pikir.
Dalam kekalahan hari Minggu dari Boston, alumni Duke terkenal lainnya, Jayson Tatum dari Celtics, menuntut kepada rekan satu timnya agar ia beralih ke Banchero pada pertahanan di kuarter kedua. Tatum mengganggu Banchero menjadi sebuah turnover yang tampaknya memicu Celtics, dan pemain sekaliber Tatum membuat permintaan seperti itu di paruh pertama pertandingan yang berlangsung sebelum Halloween … yah, itu jelas menunjukkan rasa hormat kepada Banchero.
Dari semua alumni Duke terkemuka di NBA, Tatum adalah yang menjadi sandaran Banchero untuk bimbingan. Mereka menjalin hubungan ketika Banchero mengejutkan penggemar Washington dengan memilih Durham daripada Seattle, dan Banchero mengatakan Tatum telah menawarkan dorongan yang murah hati melalui telepon dan secara langsung setelah pertandingan melawan Celtics.
Paolo Banchero melaju ke ring melewati Jayson Tatum. (Nathan Ray Seebeck / USA Today)
“Saya sudah banyak berbicara dengan Jayson – dia adalah orang utama yang telah membantu saya,” kata Banchero. “Dia tidak memberi saya saran apa pun sebelum kami memainkannya, tetapi setelah pertandingan dan Anda tahu, sebelum musim, dia sangat membantu.”
The Magic adalah tim termuda keempat NBA. Usia rata-rata pemain di bawah 24, dan 10 pemain memiliki pengalaman profesional selama tiga tahun atau kurang. Tambahkan ukuran fisik Banchero (beberapa pemain, seperti Mo Bamba dan Bol Bol, lebih tinggi dari Banchero, tapi dia lebih tebal dari keduanya), dan, yah, tidak ada kesempatan bagi rekan satu timnya untuk melakukan banyak rookie perpeloncoan Mereka hampir sama hijaunya, dan mungkin lebih kecil darinya.
Tetapi Banchero mengatakan dia telah memperhatikan setidaknya beberapa contoh lawan yang mencoba menyambutnya di NBA, tidak hanya sebagai pemula tetapi juga pilihan No.
Misalnya, pertandingan pramusim pertama Magic melawan Memphis Grizzlies. Penjaga Banchero adalah penceramah sampah dan penghasut terkenal Dillon Brooks, yang mencoba membuat lubang melalui lawan dengan tatapannya dan menghabiskan lebih banyak waktu mengaum dan melenturkan setelah berhenti defensif daripada yang dia lakukan setelah dia membuat ember.
“Dia hanya berbicara di sana-sini, menjadi fisik yang nyata,” kata Banchero. “Saya agak tahu apa yang dia lakukan, tetapi itu adalah pertandingan pertama saya. Itu hanya lebih … Saya melihat semuanya. Apa yang dikatakan pelatih, wasit. Aku sedang mencari di keramaian. Anda hanya mencoba melihat seperti apa rasanya. ”
Dalam pertandingan pramusim lainnya, melawan Dallas, Banchero mengatakan bahwa Mosley memanggil permainan pertama untuknya — aksi tiang rendah di mana Banchero memasukkan bola ke dalam ring melawan Dorian Finney-Smith, yang berlari kembali ke lantai memohon Mosely untuk panggil permainan yang sama lagi sehingga dia mungkin bisa sedikit lebih kasar dengan pemula ketika dia menangkap bola.
“Saya menyukainya,” kata Banchero. “Saya tidak mundur, dan saya pikir orang-orang yang bermain, mereka memahaminya dengan cepat. Terlepas dari apa yang mereka coba lakukan atau apa yang mereka rencanakan, saya tidak akan mundur.”
Ditanya pada hari Rabu apakah dia pikir Banchero telah mengalami momen “selamat datang di NBA”, Mosley berkata, “Saya pikir dia hanya bercampur dengan perasaan bahwa dia pantas berada di sini.”
Mosley mengatakan bahwa dia dan asistennya berbicara sepanjang hari tentang betapa “tidak mementingkan diri sendiri” Banchero, terutama untuk status yang datang dengan menjadi pilihan teratas secara keseluruhan. Mosley menyebutnya “tangguh” dan “percaya diri.”
“Perhatian yang dia berikan tidak hanya kepada rekan satu timnya, tetapi orang-orang di seluruh organisasi kami … dia memiliki karunia kerendahan hati yang luar biasa,” kata Mosley.
Jika ada momen “selamat datang” untuk Banchero, dialah yang melakukan salam. Pada kuarter keempat debutnya di NBA — bersejarah karena ia hanya menjadi rookie ketiga yang direkrut No. 1 untuk mengumpulkan setidaknya 25 poin, lima papan, dan lima assist di game pertamanya — Banchero melompati pemain Detroit Cory Joseph dengan sangat berani, posterisasi dunk.
PAOLO BANCHERO MENARIK POSTER! #KiaTipOff22 pic.twitter.com/FzLZ7CgXwQ
—NBA (@NBA) 20 Oktober 2022
“Itu seperti break tiga lawan satu, jadi bek mencoba menggertak maju mundur dan memainkan kami berdua, dan ketika saya terus maju, dia tidak benar-benar berkomitmen kepada saya,” kata Banchero. . “Dia terus mundur, jadi saya tahu saya akan melakukan dunk. Terlepas dari apakah dia melompat atau mencoba menyerang atau menyingkir, saya tahu saya akan melakukan dunk.”
Suatu hari nanti, Banchero dan Magic akan dapat merayakan permainan seperti itu dalam kemenangan — pertama mereka bersama.
Di pengadilan, bagaimanapun juga. Barisan besar Banchero membuat Magic tak terbendung di 2K23.
(Ilustrasi: John Bradford / Atletik; foto Paolo Banchero: Dustin Satloff / Getty Images)
