Celtics akan menjadi tuan rumah pertarungan antara dua tim 3-1 Jumat malam, saat Cleveland Cavaliers datang ke Boston dengan tiga kemenangan beruntun.
Dengan backcourt yang diperkuat dan frontcourt yang tangguh, Cleveland akan menjadi kuda hitam di Wilayah Timur dan harus menjadi ujian besar bagi tim Boston yang baru saja mengalami kekalahan pertamanya musim ini.
Kata pertama yang terlintas di benak pelatih kepala sementara C tentang tim Cavs ini adalah “Besar.” Mereka memiliki menara kembar di frontcourt mereka dengan center Jarrett Allen setinggi 6 kaki-11 dan power forward 7 kaki Evan Mobley. Allen adalah All-Star musim lalu, sementara Mobley adalah runner-up dalam pemungutan suara Rookie of the Year. Gabungan, mereka rata-rata 29,0 poin, 16,3 rebound, dan 2,5 blok per game sambil menahan pertahanan terbaik kedua di NBA.
“Sebuah tim besar bermain sangat baik bersama-sama,” kata Mazzulla Kamis sore setelah latihan. “Tim yang seimbang, sangat bagus dalam bertahan. Pada akhir ofensif, mereka benar-benar bekerja untuk menemukan keuntungan dan membuat hak membaca. Ini akan menjadi pertandingan yang hebat bagi kami dan kami menantikannya.”
Sayangnya untuk Celtics, ini adalah satu pertandingan di mana mereka akan kekurangan tenaga di depan; mereka tidak akan kehilangan satu Williams, tetapi dua. Grant Williams akan menjalani skorsing satu pertandingan setelah melakukan kontak dengan dan mengarahkan bahasa yang tidak pantas kepada seorang ofisial selama kekalahan Senin malam dari Chicago Bulls. Sementara itu, Rob Williams terus pulih dari operasi lutut di luar musim.
Ini berarti C harus menggali jauh di belakang center awal Al Horford dan mencari bantuan dari pemain besar lainnya seperti Noah Vonleh, Luke Kornet, dan Blake Griffin, serta beberapa sayap mereka yang lebih kuat.
“Saya pikir ini adalah kesempatan untuk terus melihat hal-hal yang berbeda, menggunakan kedalaman kami, melihat bagaimana kami dapat menyesuaikan dengan ukurannya,” kata Mazzulla. “Tetapi pada saat yang sama, kami harus fokus pada kekuatan kami. Kami memiliki kecepatan, kami memiliki keterampilan, kami memiliki banyak ruang. Jadi ini tantangan bagus bagi kami, peluang bagus untuk kedalaman kami. Kami harus sedikit menemukan kembali diri kami sendiri.”
Cleveland telah melakukan sedikit reinventing juga dalam hal backcourt-nya. Cavs membuat salah satu akuisisi terbesar offseason dengan berdagang untuk Donovan Mitchell dan sejauh ini, All-Star tiga kali itu luar biasa, rata-rata 28,5 poin, 5,0 rebound, 7,3 assist, dan 2,0 steal per game.
Mitchell meluncur dengan baik bersama point guard All-Star Darius Garland; namun, Garland diperkirakan akan absen pada pertandingan keempatnya secara beruntun pada Jumat malam setelah mengalami cedera mata kanan pada pertandingan pembuka musim Cleveland.
Namun, Boston akan memiliki tangan penuh melawan perimeter Cavs yang juga mencakup Caris LeVert, yang mencetak 51 poin tertinggi dalam karirnya saat melawan Celtics tiga musim lalu.
“Secara defensif kita harus benar,” kata penjaga Celtics Malcolm Brogdon. “Dan saya pikir itu menguntungkan kami karena secara defensif, saya pikir kami yang terbaik di liga. Kami punya penjaga besar, kami punya penjaga fisik, kami punya penjaga pintar. Kami adalah tim yang bisa menjaga mereka.”
Boston juga harus benar dalam menyerang. Sejauh ini, karena menempati peringkat ketiga dalam peringkat ofensif sambil mencetak 117 poin lebih dalam tiga dari empat pertandingan pertamanya.
Padahal, pertahanan peringkat kedua Cleveland sama mengesankannya. Cavs telah memenangkan tiga pertandingan terakhir mereka dengan dua digit dan tidak kemasukan lebih dari 108 poin dalam satu pertandingan musim ini.
