-
Tim BontempsESPN
Untuk satu generasi, menjadi tim Wilayah Timur yang berkualitas berarti lolos ke pascamusim NBA.
Tidak seperti rekan Baratnya, di mana tim-tim bagus secara rutin tersisih dari gambaran playoff, Timur — sejak Charlotte Hornets masuk kembali ke liga pada 2004, membawa NBA ke 30 tim saat ini — telah melihat hasil tim di bawah 0,500. babak playoff delapan dari 18 musim tersebut dan selisih empat kemenangan antara rata-rata tim terbaik keempat di setiap konferensi, dan selisih lima kemenangan antara rata-rata tim terbaik kedelapan.
Hari-hari itu, bagaimanapun, sudah berakhir.
Tim akan secara rutin melakukan peregangan seperti yang dilakukan Toronto Raptors untuk membuka 2022-23: tujuh pertandingan berturut-turut melawan Cleveland Cavaliers, Brooklyn Nets, Miami Heat (dua kali), Philadelphia 76ers (dua kali) dan Atlanta Hawks.
“Timur,” kata pelatih Raptors Nick Nurse sambil tersenyum, “bukan untuk orang yang lemah hati.”
Selama minggu pertama musim ini, ESPN hadir untuk enam pertandingan yang menampilkan enam dari tujuh tim dalam proyeksi menang-kalah ESPN: Boston Celtics, Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Milwaukee Bucks, Philadelphia 76ers dan Toronto Raptors.
Inilah yang kami pelajari tentang setiap pesaing saat mereka mulai menavigasi apa yang seharusnya menjadi tantangan sepanjang musim ke babak playoff.
Ketika diminta untuk memecah permainan awal musim Boston, beberapa pramuka dan eksekutif liga menunjukkan dampak langsung Brogdon.
“Dia persis seperti yang mereka butuhkan,” kata seorang pramuka Timur setelah menonton pertandingan Boston.
Brogdon, yang diperoleh Celtics dari Indiana Pacers dalam perdagangan musim panas ini, telah menunjukkan kemampuan untuk menciptakan pelanggaran setelah menyerang jantung pertahanan, sambil mampu bertahan sebagai bagian dari skema pertahanan Boston.
Contoh kasus: Pada kuarter pertama kemenangan pembukaan musim Boston atas Philadelphia, Brogdon meraih rebound defensif, mendorong bola ke atas lapangan dan memukul Grant Williams untuk lemparan tiga angka pada satu kepemilikan, kemudian menangkap bola di ayunan di sudut , menyerang James Harden dan membuat rim ke rim untuk layup berikutnya.
Untuk semua fokus yang dapat dimengerti pada kecemerlangan ofensif Stephen Curry selama kemenangan enam pertandingan Golden State Warriors di Final NBA, sebenarnya Celtics kehilangan seri itu bukan karena mereka gagal menahan senjata Curry dan Warriors, tetapi karena Celtics ‘berjuang untuk memasang poin mereka sendiri. Peringkat ofensif 105,6 Boston di Final akan mengikat Detroit Pistons untuk posisi ke-28 selama musim reguler.
Hanya Jayson Tatum dan Jaylen Brown yang bisa diandalkan untuk membuat tembakan untuk diri mereka sendiri. Menambahkan kreator tingkat tinggi lainnya di Brogdon, yang rata-rata mencetak 19,1 poin dan 5,9 assist musim lalu untuk Pacers, membuat beban signifikan di pundak All-Stars mereka. 3,3 assistnya per game sejauh ini dua kali lebih banyak per game dari pria yang digantikannya di rotasi Boston, Payton Pritchard, rata-rata selama playoff tahun lalu.
Cleveland Cavaliers: Apa solusinya di small forward?
Meskipun Darius Garland telah keluar untuk semua kecuali paruh pertama pertandingan pertama Cleveland karena cedera mata kiri, Cavaliers tampak seperti pesaing mereka setelah berurusan dengan All-Star Donovan Mitchell, yang meluncur ke pelanggaran Cleveland. dengan tiga game 30 poin berturut-turut.
Jarrett Allen dan Evan Mobley, seperti yang diharapkan, telah menutup cat. Dan Kevin Love tetap menjadi lemparan tiga angka dari bangku cadangan.
Pertanyaan yang tersisa mengelilingi tempat penyerang kecil di barisan awal dan akhir Cleveland di sebelah Mitchell, Garland, Mobley dan Allen.
Awalnya, Caris LeVert, yang memiliki pramusim yang kuat, mendapat anggukan. Tapi sementara LeVert telah mengambil peran penciptaan yang lebih besar dengan Garland keluar, rata-rata 6,3 assist per game, dia menembak 3-untuk-24 dengan 2-pointer dan pengintai dan eksekutif lawan mempertanyakan apakah kurangnya kemampuan bertahannya cocok untuk Mitchell dan Garland.
Sementara itu, Isaac Okoro, pick kelima dalam draft 2020, telah menembak 3-untuk-12 dari lapangan dan gagal dalam enam triple yang dia coba. Dean Wade adalah perkiraan yang paling dekat dengan apa yang didapat Cleveland dari Lauri Markkanen musim lalu, tetapi Wade masih berusaha untuk kembali dari cedera pergelangan kaki pramusim.
Sementara Allen dan Mobley adalah jangkar Cleveland, ketika Cavs menghadapi sayap bintang elit, besar, di Timur — Tatum, Brown, Harden, Jimmy Butler dan Khris Middleton — tidak ada jawaban yang jelas tentang bagaimana mereka akan mencoba untuk memperlambat mereka. Ini adalah situasi yang layak dipantau hingga batas waktu perdagangan 9 Februari.
Miami Heat: Bagaimana Bam pergi, mereka pergi
Saat Heat menjamu Celtics, dan kemudian Raptors dua kali, tren yang sudah tidak asing lagi muncul: Miami akan membangun keunggulan dengan bintang besar Bam Adebayo di lapangan, kemudian segera mengembalikannya ketika dia duduk di bangku cadangan.
Dalam kekalahan hari Jumat dari Boston, Adebayo menjadi plus-20 dalam pertandingan yang membuat Miami kalah tujuh poin. Dia mendapat nilai plus-5 di masing-masing dari dua pertandingan melawan Toronto pada hari Sabtu dan Senin, pertandingan yang masing-masing dimenangkan oleh Heat tiga kali dan kalah delapan kali.
Dalam tiga pertandingan itu, Adebayo berada di luar lapangan selama total 35 menit, 40 detik. Di menit-menit itu, Heat sudah unggul 42 poin.
Kecepatan itu tidak dapat dipertahankan selama musim 82 pertandingan, tetapi dengan PJ Tucker sekarang di Philadelphia, lini depan Miami sedang dalam proses.
“Semua orang mencoba untuk menangkap ritme, mencoba untuk mencari tahu,” kata Adebayo setelah kalah dari Boston.
Kembalinya pemain besar tahun kedua yang akan datang Omer Yurtseven, yang telah absen karena cedera pergelangan kaki untuk memulai musim tetapi bersama tim dalam perjalanan tiga pertandingan Pantai Barat saat ini, akan membantu. Kembalinya Yurtseven akan memungkinkan pelatih Heat Erik Spoelstra untuk mendudukkan Dewayne Dedmon, yang memiliki peringkat bersih minus-25,5 melalui empat pertandingan.
Sangat mudah untuk melupakan, mengingat Bucks melaju ke unggulan ketiga Timur musim lalu, bahwa pusat mulai Brook Lopez melewatkan hampir seluruh musim reguler karena masalah punggung.
Jika minggu pertama musim ini telah menunjukkan sesuatu, bagaimanapun, itu adalah pria besar veteran, yang berada di tahun terakhir kontraknya, terlihat lebih dari siap untuk pergi.
Dalam kemenangan pembukaan musim minggu lalu melawan Joel Embiid dan 76ers, Lopez memberikan pengingat langsung mengapa kombinasi tunggal dari ukuran yang sangat besar – dia terdaftar di 7-kaki dan 280 pound – dan sentuhan menembak luar sangat integral dengan kesuksesan Milwaukee. .
Melawan 76ers, Lopez mencetak empat lemparan tiga angka, memblok dua tembakan dan merupakan bagian besar dari Milwaukee yang menahan Philadelphia dengan hanya 88 poin.
“Pagi ini, jika Anda memberi tahu kami bahwa kami akan mencetak 90 poin dan kami akan memenangkan pertandingan, saya mungkin akan melakukannya. [have said]’Tidak mungkin,'” kata penyerang superstar Giannis Antetokounmpo setelah kemenangan di Philadelphia.
“Tetapi pada akhirnya, inilah tujuan kami. Kami ingin menjadi salah satu tim bertahan terbaik.”
Memiliki Lopez di sebelah Antetokounmpo memberikan tembok besar untuk melawan pelanggaran untuk dinavigasi – ia mencatat enam blok dan merupakan plus-21 dalam permainan dalam kemenangan comeback Milwaukee atas Brooklyn pada hari Rabu – sementara jarak lantai Lopez menciptakan ruang bagi Antetokounmpo untuk bekerja di ujung yang lain.
Sementara Middleton tetap absen setelah operasi pergelangan tangan di luar musim, permainan Lopez adalah pengingat bahwa jika Bucks memiliki empat pemain inti yang sehat – Antetokounmpo, Middleton, Lopez dan Jrue Holiday – akan sulit untuk melawan mereka dalam tujuh pertandingan. seri.
Melalui lima pertandingan pembukaan mereka, satu kata dapat digunakan untuk menggambarkan 76ers: terputus-putus.
Sebuah tim yang berharap untuk bersaing memperebutkan kejuaraan kehilangan empat dari lima pertandingan pertamanya sudah cukup buruk, tetapi yang membuatnya lebih memprihatinkan adalah bagaimana kerugian semakin menumpuk.
Melawan Boston dan Toronto, 76ers yang tersingkir dalam transisi, dikalahkan dengan selisih 53-19 dalam poin fast-break di dua game. Melawan Milwaukee, itu adalah upaya 5-untuk-24 dari jarak 3 poin sementara Joel Embiid mencetak 6-untuk-21 secara keseluruhan dan tidak membuat tembakan di babak kedua. Melawan San Antonio, Rivers kemudian mengakui bahwa 76ers tidak bermain cukup keras melawan lawan yang tidak diunggulkan.
Sementara pemain individu tampil bagus saat menyerang — seseorang telah mencetak setidaknya 29 poin di semua lima pertandingan, termasuk Embiid mencetak 40 poin melawan San Antonio dan dia dan Tyrese Maxey mencetak 31 poin melawan Toronto — belum ada pertandingan di mana ini grup telah diklik.
Mengingat empat pencetak gol terbanyak (Embiid, Maxey, James Harden dan Tobias Harris) semuanya memainkan banyak pertandingan bersama selama musim reguler dan playoff tahun lalu — Philly memiliki pelanggaran terbaik kedelapan di NBA setelah ditukar dengan Harden — masalah ofensif awal merupakan perkembangan yang aneh.
Itu juga yang membuat panggilan untuk lebih banyak waktu untuk menyatu — sesuatu yang Rivers, Embiid dan Harden tekankan musim ini — membingungkan.
“Ini adalah tim yang cukup baru dan akan membutuhkan waktu untuk membuat semua orang berada di halaman yang sama,” kata Embiid kepada wartawan setelah kekalahan hari Sabtu dari San Antonio. “Tapi kita akan baik-baik saja.”
Pada saat-saat seperti ini, perlu diingat bahwa 76ers versi 2013-14 — tim “Proses” pertama — memenangkan tiga pertandingan pertama mereka, termasuk satu melawan Heat bersama LeBron James, Chris Bosh dan Dwyane Wade.
Tim itu menyelesaikan musim 19-63. Dengan kata lain: Musim tidak diselesaikan dalam satu minggu.
Tapi, katakan saja 76ers harus merasa sangat beruntung bahwa Phillies berada di World Series dan Eagles adalah satu-satunya tim NFL yang tak terkalahkan.
Toronto Raptors: Mengapa setiap pertandingan akan menjadi pertarungan
Berikut adalah margin skor di masing-masing dari empat pertandingan pertama Toronto:
Begitulah kehidupan Raptors. Toronto semua tapi pasti akan menjadi salah satu tim defensif elit liga, tetapi tanpa pilihan mencetak gol yang jelas akan ada banyak waktu ketika kelompok ini berjuang untuk memasang poin.
Hasil? Banyak permainan basket yang seru — dan banyak tekanan di akhir pertandingan — untuk penggemar Raptors.
Itu tidak berarti Toronto tidak nyaman di lingkungan seperti itu. Dua kemenangan pertama tim musim ini, atas Cleveland dan Miami, membuat insinyur Toronto bangkit di kuarter keempat setelah perlahan-lahan melemahkan lawan mereka.
“Kami tahu kami harus menjaga, dan membuat beberapa pelanggaran dari pertahanan kami,” kata Nurse setelah kemenangan Senin di Miami.
Tapi bagaimana Raptors bermain tidak ada yang mudah. Tidak seperti banyak pesaing mereka di Timur, mereka tidak memiliki jenis opsi menyerang yang dapat menghasilkan pelanggaran sendiri ketika permainan melambat — meskipun Pascal Siakam sejauh ini fantastis, dan harus sekali lagi menjadi pesaing untuk Tempat All-NBA jika minggu pembukaannya telah menjadi indikasi.
Tetapi ketika Toronto dalam kondisi terbaiknya, seperti saat kemenangan Rabu malam atas Philadelphia, Raptors menang dengan membalikkan lawan mereka dan keluar dalam transisi. Melawan Philadelphia, Raptors mengubah 13 76ers menjadi 21 poin dan menahan keunggulan 29-17 dalam poin fast-break, termasuk 10-untuk-10 dari lapangan dalam transisi.
Akibatnya, mereka menang tanpa pernah berada dalam situasi tembak-menembak yang berpotensi memberi keuntungan bagi Philadelphia.
