Ingat ketika banyak yang membahas masa depan Damian Lillard dengan Portland Trail Blazers di pertengahan musim 2021-22? Ada banyak spekulasi tahun lalu bahwa Lillard frustrasi dengan cara hal-hal yang sedang tren di Portland dan bahwa ia berpotensi mencari untuk meminta perdagangan selama offseason.
Nah, Lillard membuat pendiriannya tentang masalah ini dengan sangat jelas ketika dia menandatangani perpanjangan dua tahun, $ 122 juta yang membuatnya tetap mengenakan seragam Blazers hingga musim 2026-27 dan semua yang telah dilakukan Portland sejak saat itu adalah kemenangan.
Mereka memenangkan kejuaraan Summer League dengan rekor 4-1, tidak ada yang benar-benar peduli dengan apa yang terjadi di Summer League, dan sejauh ini untuk memulai musim 2022-23, Damian Lillard dan Trail Blazers adalah 4-0 dan mereka semakin baik. setiap permainan yang mereka mainkan.
Bukannya mereka juga telah mengalahkan beberapa tim papan bawah di liga, karena Blazers telah mengalahkan Sacramento Kings dan Los Angeles Lakers di laga tandang, Phoenix Suns di kandang dan yang terbaru, mereka mengalahkan saat memerintah kembali ke -back MVP Nikola Jokic dan Denver Nuggets dengan 25 poin pada Senin malam.
Di awal musim NBA mana pun, kami melihat tim memulai dengan panas dan langsung jatuh di klasemen, tetapi ini tampaknya tidak terjadi pada Portland Trail Blazers.
Tentu, mereka mungkin masih mengalami masa sulit di musim ini, seperti yang cenderung dilakukan oleh banyak tim, tetapi apa yang membuat Blazer menjadi tim yang unik adalah keseimbangan dan kedalaman yang mereka ciptakan untuk diri mereka sendiri saat menghadapi kesulitan.
Musim lalu, Trail Blazers selesai dengan rekor 27-55, musim terburuk mereka sejak 21-61 selama musim 2005-06. Dalam 53 musim total, Blazers gagal memenangkan lebih dari 27 pertandingan dalam satu musim hanya enam kali dan tahun lalu adalah salah satunya.
Jelas ini bukan yang diinginkan semua orang dalam organisasi, tetapi musim 2021-22 memungkinkan Portland untuk mengambil langkah mundur, mengevaluasi di mana mereka berada sebagai waralaba dan membuat langkah yang mereka anggap perlu untuk mulai membangun untuk jangka panjang. kesuksesan.
Jadi, mereka pergi dan memberikan shooting guard lama CJ McCollum ke New Orleans Pelicans dan kemudian mereka menukar Norman Powell dan Robert Covington ke Los Angeles Clippers. Dalam proses melakukan perdagangan, Trail Blazers mampu membawa kembali aset berharga seperti Josh Hart, Justise Winslow, Keon Johnson dan beberapa aset rancangan.
Di luar musim, The Trail Blazers kemudian keluar dan menyusun Shaedon Sharpe dengan pilihan keseluruhan No. 7 di NBA Draft 2022, mereka menandatangani Gary Payton II menggunakan ruang cap yang tersedia di agen bebas dan kemudian mereka memperdagangkan beberapa aset rancangan yang mereka miliki diperoleh selama bertahun-tahun untuk Jerami Grant, sayap dua arah yang dapat memenuhi banyak kebutuhan untuk organisasi ini.
Tiba-tiba memasuki tahun baru, Trail Blazers tampak seperti tim yang memiliki kedalaman, atletis, dan banyak ruang untuk berkembang. Sejauh tahun ini, semua hal ini telah dipamerkan dan Damian Lillard telah menjadi pusat dari segalanya, memimpin tim ini ke rekor terbaik di liga melalui minggu pertama musim ini.
“Pemahaman kami untuk apa yang kami coba lakukan semakin baik,” kata Lillard setelah kemenangan terakhir Blazers atas Nuggets. “Saya pikir hal terbaik tentang itu adalah rasanya berkelanjutan.”
Melalui empat pertandingan musim ini, Damian Lillard rata-rata mencetak 33,3 poin per game dan baru-baru ini dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Wilayah Barat Minggu, Anfernee Simons rata-rata mencetak 19,8 poin per game dan keluar dari game di mana dia mencetak 22 poin dan menembak. 6-7 dari jarak tiga poin di kuarter ketiga, dan Josh Hart tiba-tiba mengubah dirinya menjadi salah satu rebounder terbaik di luar posisi tengah di liga ini.
Hart rata-rata 10,3 rebound per game melalui empat game pertama musim baru, hanya tertinggal dari LeBron James (11,0 rebound per game) untuk rebound per game terbanyak oleh non-besar musim ini.
Mereka bersenang-senang, mereka efisien dalam menyerang dan mungkin faktor terpenting untuk membuktikan mengapa Blazers memiliki peluang untuk mempertahankan kesuksesan adalah fakta bahwa mereka telah benar-benar meningkat secara defensif. Dengan Gary Payton II kembali di beberapa titik dalam bulan depan juga, Trail Blazers hanya akan menjadi lebih dalam dan lebih baik di kedua ujung lantai.
Golden State Warriors dan Los Angeles Clippers mungkin mendominasi berita utama sebagai “tim yang harus dikalahkan” di Wilayah Barat, tetapi awasi Damian Lillard dan Portland Trail Blazers karena saat ini, yang mereka tahu hanyalah menang. permainan.
Podcast Istirahat Cepat diselenggarakan oleh kami sendiri Brett Siegel sekarang LANGSUNG!
Pastikan untuk mengikuti berita dan informasi terbaru dari seluruh liga dengan memeriksa The Fast Break Podcast, sekarang streaming di Podcast Apple dan Spotify dengan episode baru yang dirilis setiap hari Jumat.
