Dalam bola basket, disarankan untuk melihat rim sebelum mencoba melakukan tembakan, tetapi ketika Anda sama seperti Anfernee Simons di kuarter ketiga dari kemenangan 135-110 Senin malam melawan Denver Nuggets di Moda Center, itu bukan persyaratan.
Dia memiliki garis yang jelas dari situs pada 31-footer yang dia ambil dengan 7:50 untuk bermain di kuarter, dan tampilan bersih lainnya pada stepback 29-footer yang dia habiskan pada kepemilikan berikutnya. Sedikit lebih dari satu menit kemudian, Simons menguangkan tiga panjang lainnya, ini dari variasi 32 kaki, dan sementara pemain depan Nuggets Aaron Gordon berhasil mengangkat tangannya untuk bertarung, dia terlalu jauh untuk menawarkan banyak perlawanan. Gordon belajar dari penguasaan berikutnya, tetap berada di pinggul Simons terlepas dari jaraknya dari keranjang, meskipun pada akhirnya tidak menghentikannya untuk mengonversi ketiga kuarter tersebut.
Tetapi pada upaya keempatnya, Simons tidak dapat memusatkan perhatiannya pada besi. Nuggets mengetahui dengan baik semua orang yang menonton di rumah, di arena dan di bangku Portland di mana bola akan mengarah pada penguasaan berikutnya, dan mereka memainkannya seperti itu, dengan Bruce Brown bekerja melalui layar untuk melawan tembakan sementara keduanya Kentavious Caldwell-Pope dan Gordon datang untuk memberikan bantuan. Hasilnya adalah upaya yang sulit bagi Simons, yang tidak mendarat dengan bersih dan tampaknya tidak bisa melihat keranjang, meskipun itu tidak membuat perbedaan.
“Saya menembak di bagian atas kunci, yang saya jatuh,” kenang Simons. “Itulah yang membuat saya seperti ‘Oke, saya rasa ini salah satu malam itu!’ Saya memotretnya secara membabi buta, itu seperti kabur pada saat itu.”
Simon akan membuat satu lagi tiga, 26-kaki dengan 4:10 untuk bermain di kuarter, untuk menutup kuarter ketiga 22 poin untuk guard tahun kelima dari IMG Academy yang mengubah defisit enam poin di babak pertama menjadi keunggulan 13 poin di kuarter keempat. Dia telah berada di zona yang sama beberapa kali dalam karirnya, tetapi tidak ke level Senin malam di mana aturan tidak lagi diterapkan setiap kali dia menyentuh bola.
“Sulit untuk dijelaskan, jujur,” kata Simons. “Saya tidak tahu, mungkin perasaan hebat menemukan uang di tanah entah dari mana, sesuatu seperti itu di mana Anda seperti ‘Oke, saya rasa ini hari keberuntungan saya!’ Ini benar-benar perasaan yang luar biasa untuk masuk dalam keadaan sepanas itu. ”
Itu terutama benar memberikan tembakan perjuangan Simons untuk memulai musim, setidaknya dengan harapannya yang tinggi. Setelah menembak lebih baik dari 40 persen dari tiga dalam dua musim terakhir, Simons mulai bermain 2022-23 dengan menembak hanya 21 persen dari tiga dalam tiga pertandingan pertama. Tapi apakah kinerja Senin hanya angka rata-rata atau sesuatu yang lebih tidak dapat ditentukan, itu datang pada waktu yang tepat, karena hampir pasti menyelamatkan Portland dari kekalahan pertama mereka musim ini di depan penggemar mereka melawan musuh divisi.
“Rasanya seperti, rasanya seperti kerumunan akan berjatuhan di lapangan,” kata Damian Lillard, yang tahu lebih dari sebagian besar suka menghuni zona Simons pada Senin malam. “Anda bisa melihat orang-orang berdiri dan menjadi gila, itu sangat keras. Saya tahu bagaimana rasanya berada di dalamnya sebagai orang, Anda hampir lelah karena Anda tahu tim sedang mencoba untuk menghentikan Anda dan Anda juga ingin terus berburu tembakan berikutnya karena Anda begitu panas. Tapi hari ini, seperti itulah rasanya. Aku seperti, bung, pria ini seksi. Dia panas. Tidak masalah jika mereka berada di bawahnya, dia dilanggar pada satu, itu hanya masalah kapan dia akan lelah, karena dia tidak akan melewatkan satu selama dia punya energi dan beberapa kaki. ”
Lillard benar, Simons hanya meleset satu kali di kuarter ketiga dalam perjalanan ke 22 poin pada 8 dari 9 tembakan dari lapangan dan 6 dari 7 tembakan dari tiga dan selesai dengan 29 poin untuk permainan, meskipun ia juga menerima banyak bantuan dari rekan satu timnya. Lillard melepaskan 10 dari 16 dari lapangan dengan 31 poin tersisa. delapan assist, enam rebound, dan satu steal dalam 34 menit. Jusuf Nurkic membukukan double-double 13 poin dan 12 rebound serta memberikan enam assist terbaik tim. Jerami Grant memiliki 21 dan baik Nassir Little dan Shaedon Sharpe mencetak 11 dari bangku cadangan.
Dan mungkin yang paling penting, mereka terus mendorong Simons untuk menembak, terlepas dari apakah dia bisa melihat tepinya.
“Semua orang mengatakan kepada saya untuk terus menembak selama beberapa hari terakhir, melewati beberapa pertandingan,” kata Simons. “Jelas selama waktu itu, semua orang mencari saya. Mereka melihat bahwa saya telah memukul dua dan tiga berturut-turut pada saat itu. Itu hanya berbicara kepada tim dan seberapa baik kita terhubung. Setiap orang memiliki satu tujuan bersama dan itu untuk menang, jadi mereka akan melakukannya dengan cara apa pun yang diperlukan. Seseorang keren, temukan cara untuk mendapatkan bolanya. Dan hari ini, saya kira saya panas dan mereka terus menemukan saya bola.”
