Francesco Bagnaia menyatakan dia akhirnya bisa bersantai setelah memenangkan Grand Prix sepeda motor Malaysia yang dramatis kemarin untuk menempatkannya di ambang kejuaraan dunia MotoGP pertama.
Namun, sampanye pembalap Italia itu tetap di es, setelah saingannya Fabio Quartararo finis ketiga untuk bertarung di balapan terakhir musim ini di Valencia Spanyol dalam dua minggu.
Bagnaia akan merebut gelar jika Quartararo finis di luar podium di Sepang, tetapi pebalap Ducati itu malah memperbesar keunggulannya menjadi 23 poin.
Bagnaia mengambil bendera kotak-kotak dalam 40 menit 14:332 detik, 0,270 detik di depan sesama pembalap Ducati Enea Bastianini. Quartararo menyelesaikan podium terpaut 2,7 detik.
“Sekarang aku bisa santai!” kata Bagnaia yang gembira, yang kini hanya perlu finis lebih tinggi dari peringkat 15 di Spanyol untuk dinobatkan sebagai juara dunia untuk pertama kalinya.
“Akhir pekan ini cukup berat setelah kesalahan yang saya lakukan kemarin. Untuk Valencia, kami harus memahami bahwa kami bisa kuat tanpa memaksa seperti yang kami lakukan kemarin. Hari ini kecepatan kami cukup baik tanpa melakukan hal-hal gila.”
Bagnaia start dari posisi kesembilan di grid, tetapi membuat start yang luar biasa yang membuatnya melesat melewati lapangan untuk menjadi yang kedua pada akhir lap pertama, mengejar roda belakang dari posisi pole sitter Jorge Martin.
“Saya melakukan awal terbaik yang pernah saya lakukan dalam hidup saya,” kata Bagnaia. “Itu sempurna.”
Dinamika balapan berubah pada lap ketujuh ketika Martin tersingkir, memungkinkan pebalap Ducati itu untuk mengisi posisi pertama dengan Bastianini di ekornya.
“Saya mengambil risiko di depan,” kata Bagnaia. “Mengikuti Jorge agak terlalu berlebihan untuk ban belakang dan saya mulai stres, lalu sayangnya dia jatuh.”
Bastianini berhasil menyalip rekan senegaranya di tikungan empat pada lap ke-10, tetapi keunggulannya hanya bertahan sebentar saat Bagnaia kembali berkuasa.
Quartararo, yang pada awal musim unggul 91 poin dari Bagnaia, sementara itu ditarik dalam pertempuran melawan Marco Bezzecchi untuk posisi ketiga, tetapi bertahan untuk mencegah pebalap Gresini Racing.
Di depan, Bastianini terus menekan Bagnaia, tetapi pria Italia itu tetap tenang melewati garis finis untuk kemenangan ketujuhnya musim ini.
“Hari ini kami melakukan pekerjaan yang sangat, sangat bagus dalam hal kejuaraan. Ini juga kemenangan ketujuh saya, jadi kami bisa sangat senang,” kata Bagnaia. Dengan maksimum 25 poin yang tersedia di Valencia, Quartararo harus memenangkan grand prix terakhir tahun 2022 dan berharap Bagnaia finis di urutan ke-15 atau lebih rendah untuk memiliki harapan mempertahankan kejuaraan dunia ini.
“Sudah lama sejak saya naik podium,” kata Quartararo, yang jatuh pada balapan sebelumnya di Phillip Island, tetapi juga memiliki start yang bagus dari posisi ke-12 di grid.
“Saya memberikan yang maksimal hari ini, tidak bisa melakukan yang lebih baik, tetapi saya bangga pada diri saya sendiri karena saya merasa ini adalah salah satu balapan terbaik saya musim ini,” tambah pembalap Prancis yang mengendarai dengan jari patah, bertahan ketika dia jatuh di FP4 pada hari Sabtu.
“Mengendarai sepeda bukanlah masalah dengan obat dan adrenalin yang saya miliki hari ini,” kata Quartararo tentang cederanya.
“Saya senang setidaknya kami membawanya ke Valencia. Bahkan jika peluangnya sangat kecil, kami melakukan segalanya untuk membawanya ke Valencia.”
Hasil
1. Francesco Bagnaia (ITA/Ducati) 40 menit 14,332 detik, 2. Enea Bastianini (ITA/Ducati-Gresini) pada 0,270 detik, 3. Fabio Quartararo (FRA/Yamaha) 2,773, Marco Bezzecchi (ITA/Ducati-VR46) 5.446, 5. Alex Rins (ESP/Suzuki) +11.923, 6. Jack Miller (AUS/Ducati) 13.472, 7. Marc Marquez (ESP/Honda) 14.304, 8. Brad Binder (RSA/KTM) 16.805, 9. Johann Zarco FRA /Ducati-Pramac) 18,358, 10. Aleix Espargaro (ESP/Aprilia) 21,591
Klasemen
1. Francesco Bagnaia (ITA/Ducati) 258 poin, 2. Fabio Quartararo (FRA/Yamaha) 235, 3. Aleix Espargaro (ESP/Aprilia) 212, 4. Enea Bastianini (ITA/Ducati-Gresini) 211, 5. Jack Miller (AUS/Ducati) 189, 6. Brad Binder (RSA/KTM) 168, 7. Johann Zarco (FRA/Ducati-Pramac) 166, 8. Alex Rins (ESP/Suzuki) 148, 9. Miguel Oliveira (POR/ KTM) 138, 10. Jorge Martin (ESP/Ducati-Pramac) 136
Bagnaia di ambang gelar MotoGP setelah Malaysia menang
