Dalam beberapa tahun terakhir, konsep tanking telah menjadi jauh lebih diterima sebagai strategi untuk membangun kembali tim NBA. Meski masih kontroversial, insentif untuk melakukannya sulit untuk dilewatkan. Menjadi cukup buruk untuk mendapatkan pilihan teratas dan memiliki kesempatan untuk memilih bintang masa depan adalah cara termudah bagi tim untuk mendapatkan bakat terbaik. Hal ini terutama berlaku untuk tim yang buruk, yang hampir tidak memiliki peluang untuk merekrut pemain bintang sebagai agen gratis.
Meskipun demikian, komisaris Adam Silver tampaknya mengambil garis keras terhadap tanking, terutama musim ini. Lagi pula, berada di antara empat tim terburuk di NBA memberi setiap tim peluang satu dari empat untuk memilih Victor Wembanyama atau Scoot Henderson.
Wembanyama dan Henderson diproyeksikan menjadi dua pilihan teratas dalam draft NBA 2023 dan tampaknya merupakan superstar masa depan yang pasti. Tidak heran tim tergoda untuk melakukan tank, dan, sekuat tenaga Silver, dia hanya bisa melakukan banyak hal untuk mencegahnya.
Degradasi adalah pilihan bagi NBA, tetapi bukan pilihan yang realistis.
Salah satu opsi yang telah dipertimbangkan NBA untuk mencoba dan mengekang tanking adalah degradasi. Gagasan degradasi, atau menurunkan tim NBA yang berkinerja buruk ke NBA G League, adalah pemikiran yang menarik.
Namun, itu hanya tidak realistis. Bagaimana itu akan berhasil? Inti dari tim yang buruk mendapatkan pilihan teratas adalah bagi mereka untuk membangun kembali melalui draf dan meningkatkan. Itu bisa memakan waktu dan kemungkinan berarti tim harus menjadi buruk dalam waktu lama sebelum berisiko degradasi. Namun, menempatkan pengatur waktu pada pembangunan kembali, membuat prosesnya semakin sulit, belum lagi kemungkinan tidak akan memengaruhi tim mana pun saat ini yang bersaing untuk mendapatkan pilihan teratas.
Akankah tim yang melewatkan babak playoff empat musim berturut-turut hanya harus membuat turnamen play-in untuk menghindari degradasi sekali selama rentang lima tahun untuk mengatur ulang pengatur waktu? Saya sudah bisa melihat skenario di mana tim yang membangun kembali membuat langkah menang-sekarang untuk mencegah degradasi hanya untuk kembali ke strategi pembangunan tim mereka nanti.
Di sisi lain, beberapa tim akan terburu-buru membangun kembali dan mengambil risiko menjadi terlalu baik, terlalu cepat, menurunkan batas tertinggi mereka. Ambil Detroit Pistons, misalnya. Mereka memiliki inti muda yang hebat dari Cade Cunningham, Jaden Ivey, dan Jalen Duren, tetapi mereka akan jauh lebih baik dalam jangka panjang dengan memilih top-10 lain daripada membuat playoff musim ini. Mengesampingkan detail kecil, memanggil tim Liga G ke NBA dan mengirim tim NBA yang ada ke Liga G adalah ancaman kosong.
Bayangkan Austin Spurs menggantikan San Antonio Spurs di NBA. San Antonio akan mendominasi liga G sementara Austin Spurs akan tersingkir di NBA. Lalu ada masalah kontrak, ukuran arena, dan, tentu saja, devaluasi waralaba multi-miliar dolar. Tidak ada pemilik yang akan mendaftar untuk itu. Pernah. Tim tahu itu, jadi itu ancaman kosong.
NBA memiliki opsi lain yang lebih baik daripada degradasi.
Komentar Silver kemungkinan tidak terlalu membuat jera dan lebih banyak basa-basi, setidaknya untuk saat ini, tetapi ada beberapa hal yang dapat dan telah dilakukan NBA. Perubahan pada undian draft NBA, yang sebelumnya memberi dua tim terburuk peluang 25% dan 20% di pick teratas, telah dibuat. Empat tim terburuk sekarang memiliki peluang 12,9% hingga 14,9% untuk memenangkan pemilihan keseluruhan pertama.
Itu menghilangkan beberapa insentif untuk menjadi tim terburuk. Namun, itu memberi tim yang buruk beberapa insentif. Saat ini, Spurs, Utah Jazz, Oklahoma City Thunder, dan Houston Rockets tampaknya menjadi empat tim tersebut, dan liga dapat memantau mereka dengan cermat, atau tim seperti Indiana, yang mungkin mencoba masuk ke empat terbawah, untuk tanda-tanda tanking.
Cedera yang dilebih-lebihkan dan veteran yang langsung beristirahat yang akan membantu tim yang buruk memenangkan pertandingan adalah contoh utama. Liga dapat mendenda tim yang terbukti melakukan keduanya, tetapi tim-tim itu dapat dengan mudah menukar veteran mereka dengan tenggat waktu perdagangan untuk memperburuk tim mereka dan meningkatkan peluang lotere rancangan mereka. Spurs bisa menukar Jakob Poeltl, Doug McDermott, dan Josh Richardson, atau Jazz bisa berurusan dengan Mike Conley Jr., Kelly Olynyk, Rudy Gay, dan Jordan Clarkson, dan NBA tidak akan berdaya untuk menghentikan mereka.
Pada akhirnya, liga harus menginginkan salah satu dari tim tersebut untuk memilih Wembanyama atau Henderson karena itu akan memberi mereka inti untuk dibangun. Namun, optik tanking merugikan NBA. Selain itu, kata-kata Silver, sekosong apa pun, membantu menjual fakta bahwa liga sedang melakukan sesuatu untuk mencoba dan menghentikan strategi.
