SEPANG: Francesco Bagnaia memenangkan Grand Prix Malaysia yang dramatis pada hari Minggu, tetapi sampanye untuk kejuaraan dunia MotoGP perdananya tetap di es setelah saingannya Fabio Quartararo finis ketiga. Bagnaia akan merebut gelar jika Quartararo finis di luar podium di Sepang, tetapi pebalap Ducati itu malah memperpanjang keunggulannya menjadi 23 poin menjelang balapan terakhir musim ini di Valencia Spanyol dalam dua minggu. Bagnaia mengambil bendera kotak-kotak dalam 40 menit 14:332 detik, 0,270 detik di depan sesama pembalap Ducati Enea Bastianini. Quartararo menyelesaikan podium terpaut 2,7 detik. Bagnaia start dari posisi kesembilan di grid, tetapi membuat start yang luar biasa yang membuatnya melompat ke posisi kedua pada akhir lap pertama, di belakang pembalap pole sitter Jorge Martin.
“Saya melakukan awal terbaik yang pernah saya lakukan dalam hidup saya,” kata Bagnaia dengan gembira. “Itu sempurna.” Dinamika balapan berubah pada lap ketujuh ketika Martin tersingkir, memungkinkan pebalap Ducati itu untuk mengisi posisi pertama dengan Bastianini di ekornya. “Saya mengambil risiko di depan,” kata Bagnaia. “Mengikuti Jorge agak terlalu berlebihan untuk ban belakang dan saya mulai stres, lalu sayangnya dia jatuh.” Bastianini berhasil menyalip rekan senegaranya di tikungan empat pada lap ke-10, tetapi keunggulannya hanya bertahan sebentar saat Bagnaia kembali berkuasa. Quartararo, yang pada awal musim unggul 91 poin dari Bagnaia, sementara itu ditarik dalam pertempuran melawan Marco Bezzecchi untuk posisi ketiga, tetapi bertahan untuk mencegah pebalap Gresini Racing.
Di depan, Bastianini terus menekan Bagnaia, tetapi pria Italia itu tetap tenang melewati garis finis untuk kemenangan ketujuhnya musim ini. “Hari ini kami melakukan pekerjaan yang sangat, sangat bagus dalam hal kejuaraan. Ini juga kemenangan ketujuh saya, jadi kami bisa sangat senang,” kata Bagnaia. Dengan maksimum 25 poin yang tersedia di Valencia, Quartararo harus memenangkan grand prix terakhir tahun 2022 dan berharap Bagnaia finis di urutan ke-15 atau lebih rendah untuk memiliki harapan mempertahankan kejuaraan dunia ini. “Sudah lama saya tidak naik podium,” kata Quartararo yang jatuh pada balapan sebelumnya di Phillip Island. “Saya memberikan yang maksimal hari ini, tidak bisa melakukan yang lebih baik, tetapi saya bangga pada diri saya sendiri karena saya merasa ini adalah salah satu balapan terbaik saya musim ini,” tambah pembalap Prancis yang mengendarai dengan jari patah, bertahan ketika dia jatuh di FP4 pada hari Sabtu. “Saya senang setidaknya kami membawanya ke Valencia. Bahkan jika peluangnya sangat kecil, kami melakukan segalanya untuk membawanya ke Valencia.”
