Sementara putaran kualifikasinya yang menakjubkan mungkin menyarankan pengulangan podium Phillip Island ada di kartu, Sepang membuktikan sesuatu dari skenario kasus yang lebih buruk – menggabungkan kelemahan teknis RCV saat ini dan kondisi fisiknya yang berkurang.
Marquez menempati posisi keempat di lap awal, sebelum turun ke posisi ketujuh di jarak menengah.
Juara dunia delapan kali itu kemudian melawan rekan setimnya di masa depan Joan Mir dan pebalap Suzuki lainnya dari Alex Rins, tetapi kembali ke posisi ketujuh ketika ia disalip oleh Jack Miller dari Ducati di lap terakhir.
“Itu adalah balapan yang panjang dan sulit, tetapi itulah yang saya harapkan karena performa kemarin tidak normal,” kata Marquez tentang heroik kualifikasinya.
“Dalam satu putaran, Anda bisa melakukannya. Tapi dalam balapan, saya mulai kuat dan kemudian langsung melihat saya kalah [time] di jalan lurus utama dan mengambil risiko terlalu banyak.
“Aku merasa [we had] sepeda lambat sepanjang akhir pekan, jadi Anda harus mendorong lebih banyak di tikungan. Untuk satu putaran Anda bisa melakukannya, tetapi untuk jarak balapan degradasi ban menjadi lebih besar dari biasanya.
“Saya mencoba menemukan ritme saya. Mir dan Rins sedikit lebih cepat dariku, tapi itulah yang kami harapkan.
“Hari ini saya ambil maksimal. Ini adalah sirkuit dengan titik lemah gaya berkendara saya, tetapi juga titik lemah motornya. Jadi hari ini adalah salah satu skenario terburuk.
“Pada akhirnya, saya tidak memiliki grip karena kami terlalu banyak menekan di tikungan dan menggunakan terlalu banyak ban. Dan sebagai akibatnya, saya bertarung melawan motor dan kemudian semakin banyak [against my] kondisi fisik.
“Aku merasa [physically] lebih buruk dari balapan lain hanya karena saya bertarung melawan motor dan menggunakan lebih banyak energi.
“Tapi meski seperti ini kami finis di urutan ke-7. Kemarin saya bilang hasil atau ritme kami antara 8-10. Faktanya kami finis ketujuh karena Martin jatuh [from the lead].”
Marquez menambahkan: “Kami terlalu jauh dari orang pertama, tetapi yang paling penting bagi saya adalah bahwa di musim dingin saya adalah Honda paling lambat di sini dalam kecepatan balapan dan hari ini saya adalah yang tercepat.
“Itu bukan targetku [just] menjadi Honda pertama, karena target saya selalu mengarah ke depan. Tapi itu selalu menjadi acuan bahwa kami bekerja dengan cara yang baik.”
Marquez melewati garis 14 detik di belakang pemenang balapan Francesco Bagnaia, yang memiliki Ducati dia hanya terpaut sepersekian detik dari posisi kedua hanya seminggu sebelumnya di Phillip Island.
“Di sini, di Malaysia, jika Anda tidak memiliki mesin dan jika Anda tidak memiliki grip belakang, Anda bisa menjadi Superman tetapi Anda tidak bisa melakukan apa-apa,” kata Marquez.
“Cengkeraman belakang ada di sana untuk satu putaran, tetapi kemudian untuk jarak balapan saya terlalu banyak berjuang.
“Sepanjang akhir pekan saya tidak merasakan kontak belakang dan ini, ditambah di trek lurus kami kehilangan terlalu banyak, berarti tidak mungkin untuk mengikuti Ducati.”
Honda ‘tertunda’ dengan motor 2023
Mengingat kemerosotan Honda saat ini – keenam dan terakhir di klasemen konstruktor dan satu-satunya pabrikan tanpa kemenangan balapan musim ini – Marquez telah memperhatikan pengembangan motor 2023 sejak kembalinya bulan lalu dari operasi lengan.
Tapi dia masih belum yakin apakah motor ‘2023’ akan siap untuk tes pasca-balapan Valencia mendatang, pada 8 November.
“Mereka masih belum memberi saya jadwal. Saya tidak tahu apakah sepeda baru akan tiba atau tidak [at Valencia],” dia berkata.
“Kami sudah terlambat karena Misano [September] adalah ketika biasanya semua produsen mencoba [new] sepeda 2023. Kami tertunda dan Honda tahu bahwa kami terlambat, jadi kami hanya memiliki satu kesempatan [to get it right].
“Saya berharap untuk mencoba sesuatu yang menarik di Valencia… juga karena apa yang Anda coba [at the following test] di malaysia pada bulan februari adalah motor yang akan anda balapan. Anda tidak punya waktu untuk mengubahnya.”
Rekan setimnya Pol Espargaro adalah pembalap Honda terbaik berikutnya pada hari Minggu, di urutan ke-14.
