Kembalinya akhir pekan ini ke Sepang menandai match point pertama dalam pertarungan kejuaraan, dengan Francesco Bagnaia dari Ducati mampu menyelesaikan gelar saat ia datang ke Malaysia dengan keunggulan 14 poin di klasemen.
Bagnaia perlu mengungguli juara dunia Fabio Quartararo dengan 11 poin dan memastikan dia hanya kehilangan dua poin dari Espargaro dari Aprilia untuk menyegel kesepakatan.
Pagi Espargaro di Sepang sangat buruk, karena pembalap Spanyol itu hanya menyelesaikan satu putaran terbang saat ia jatuh melalui Tikungan 8 dalam 15 menit pertama sesi setelah membatalkan lari pertamanya setelah waktu putaran awalnya.
Ketika dia kembali ke sirkuit, dia terpaksa masuk pitlane dengan beberapa masalah teknis, membuatnya turun di urutan ke-20 dengan 2m01.654s.
Quartararo memimpin timesheets setelah salvo awal putaran di Yamaha-nya dengan 2m00.543s yang ditetapkan dengan hanya kurang dari setengah jam dari sesi 45 menit tersisa.
Ini tetap menjadi patokan sampai lima menit terakhir, ketika penentu kecepatan awal di FP1 Jorge Martin di Pramac Ducati naik ke puncak dengan 2m00.105s dengan ban belakang keras yang baru.
Martin meningkat menjadi 1m59.966s, sebelum Marc Marquez menggulingkannya di pabrik Honda yang dilengkapi dengan ban belakang lunak baru dengan 1m59.623s.
Tapi Binder KTM di media baru yang akan melihat FP1 tercepat dari semua dengan 1m59.576s.
Binder hanya unggul 0,097 detik dari pemenang GP Australia Alex Rins pada pembalap Suzuki pertama, yang menggunakan ban lunak baru di akhir FP2.
Marquez melengkapi posisi tiga besar di depan Enea Bastianini dari Gresini, yang memuncaki tes pra-musim di Sepang pada bulan Februari dan masih memiliki peluang di kejuaraan dengan 42 poin di belakang Bagnaia, dan Suzuki kedua dari Joan Mir.
Martin dikocok kembali ke urutan keenam dengan bendera kotak-kotak, dengan Quartararo memilih untuk tidak memasang ban belakang baru di akhir FP1 untuk finis ketujuh.
Rookie Gresini Fabio Di Giannantonio melesat ke urutan kedelapan di akhir di depan Luca Marini dari VR46 dan rekan setimnya Marco Bezzecchi – yang mengalami kecelakaan awal di Tikungan 1.
Pemuncak klasemen Bagnaia berada di urutan ke-11 setelah bergabung dengan Quartararo karena tidak menggunakan ban belakang baru pada tahap akhir FP1, sementara pebalap Yamaha Franco Morbidelli membayangi pebalap Italia itu di depan Alex Marquez dari LCR Honda, saudara pabrikan Ducati dari Jack Miller dan Joahnn Zarco dari Pramac.
Pol Espargaro berada di urutan ke-16 di posisi kedua dari pabrikan Honda di depan Miguel Oliveira dari KTM dan Cal Crutchlow dari RNF Racing.
Rekan setim Crutchlow di RNF, Darryn Binder adalah satu-satunya penebang lain di sesi tersebut, pembalap Afrika Selatan ke-22 yang terikat Moto2 di belakang Remy Gardner dari Tech 3 dan duo Aprilia dari Espargaro dan Maverick Vinales.
Raul Fernandez di KTM Tech 3 lainnya dan pemulihan cedera lanjutan Takaaki Nakagami di LCR, Tetsuta Nagashima, menyelesaikan lapangan.
