LOS ANGELES — — Kawhi Leonard mencetak 14 poin dan tujuh rebound dalam pertandingan pertamanya dalam 16 bulan, dan Los Angeles Clippers membuka musim dengan ekspektasi setinggi langit dengan kemenangan 103-97 atas Lakers pada Kamis malam.
Paul George mencetak 15 poin dan John Wall menambahkan 15 dalam debutnya untuk Clippers, yang bertahan untuk mengalahkan rival mereka di Los Angeles untuk kedelapan kalinya berturut-turut.
Leonard turun dari bangku cadangan untuk pertama kalinya sejak 2013 dan bermain selama 21 menit di game pertamanya sejak ia mengalami cedera ligamen di lutut kanannya dalam pertandingan playoff pada Juni 2021. MVP NBA Finals dua kali itu memutuskan untuk mundur sementara. peran cadangan setelah absen sepanjang musim lalu saat pulih dari operasi.
“Tujuan saya adalah mencoba menjadi hebat di menit saya,” kata Leonard. “Selamat bersenang-senang, yang jelas jaga kesehatan dan menangkan pertandingan basket. Kami melakukannya malam ini. Padahal baru game pertama. Banyak yang harus kita lalui.”
Harapan tinggi Clippers untuk kejuaraan pertama mereka sebagian besar bergantung pada kemampuan Leonard untuk kembali ke performa elit. Leonard dan George sekarang sehat bersama All-Star Wall lima kali, yang memberikan percikan langsung dalam pertandingan NBA pertamanya dalam 18 bulan setelah absen musim lalu di Houston.
“Saya pasti muncul,” kata Wall tentang kepulangannya. “Rasanya luar biasa, saya tidak akan berbohong. … Kami punya tim baru, dan itu hanya akan memakan waktu bagi kami untuk menyerang saya (dan Leonard) dengan pembatasan menit, tetapi dengan waktu yang tepat, kami akan sampai di sana.
Anthony Davis mencetak 25 poin meski mobilitasnya berkurang setelah jatuh di pertengahan pertandingan, sementara LeBron James mencetak 20 poin dan 10 rebound pada pertandingan pembuka ke-20 dalam karirnya. Lonnie Walker mencetak 26 poin dalam debutnya di kandang Lakers.
Lakers turun menjadi 0-2, tetapi masih bangkit dari dua defisit besar dan mempertahankannya mendekati menit terakhir meskipun penampilan tembakan mimpi buruk dari Russell Westbrook (0 untuk 11) dan sesama point guard Patrick Beverley (1 untuk 7) dan Kendrick Nunn ( 0 untuk 7) dalam debut kandang Lakers mereka. Lakers pergi 9 untuk 45 pada 3-pointer secara keseluruhan.
“Kami mendapatkan penampilan yang bagus, semua orang kami,” kata Davis. “Teruslah percaya pada diri sendiri. Jangan biarkan tembakan yang meleset menghilangkan kepercayaan diri Anda. Terus menembak. Percaya diri dalam tembakan Anda, dan mereka akan jatuh. ”
Davis yang sering cedera membuat para penggemar ketakutan ketika dia jatuh ke lantai setelah undercut pada kuarter ketiga. Dia kembali beberapa menit kemudian dan bermain melalui sakit punggung.
TIP-INS
Clippers: Marcus Morris dan Ivica Zubac masing-masing mencetak 14 poin. Zubac menambahkan 17 rebound, termasuk enam papan ofensif.
Lakers: Waralaba yang dilanda cedera ini sudah memiliki empat pemain yang absen, termasuk G Dennis Schröder (operasi ibu jari) dan C Thomas Bryant (operasi ibu jari).
KAWHI BENCHED
Leonard menyarankan ide untuk turun dari bangku cadangan sampai dia merasa benar-benar siap. Leonard telah memulai 447 pertandingan musim reguler berturut-turut dan 100 kontes playoff sejak 10 November 2013, ketika ia masuk sebagai pemain pengganti untuk Spurs di New York.
Leonard mengindikasikan dia kemungkinan akan absen dalam salah satu pertandingan Clippers akhir pekan ini.
RUSS TIDAK BENCHED
Pelatih Lakers Darvin Ham mengatakan dia berbicara singkat dengan Westbrook tentang klaim penjaga bahwa masuk dari bangku cadangan mungkin berkontribusi pada cedera hamstring pramusimnya karena dia tidak tahu bagaimana melakukan pemanasan dengan benar untuk peran cadangan setelah menghabiskan 13 tahun sebelumnya sebagai NBA starter. Ham mengatakan dia dan Lakers “tidak akan, bentuk, atau bentuk apa pun yang membahayakan pemain.”
BERIKUTNYA
Clippers: Di Kings pada hari Sabtu.
Lakers: Tuan rumah Trail Blazers pada hari Minggu.
——
