Katrol sabuk konveyor bakat MotoGP KTM telah melanjutkan rotasi tanpa henti musim ini, dengan Remy Gardner mengikuti jejak Iker Lecuona melalui pintu keluar KTM yang pahit yang diperebutkan ke kursi World Superbike, sementara Raul Fernandez berjalan pergi atas kemauannya sendiri.
Bagi sebagian besar pabrikan, memutuskan hubungan dengan dua pebalap yang finis 1-2 di seri feeder MotoGP setahun sebelumnya akan menjadi peristiwa yang cukup mengejutkan. Untuk KTM, itu hanya berarti ban berjalan harus terus bergerak.
Superstar pemula Pedro Acosta masih menjadi properti terpanas di bawah MotoGP, menegaskan statusnya dengan kampanye Moto2 yang terkena dampak cedera yang belum eksplosif seperti musim rookie memenangkan gelar Moto3 tetapi masih cukup bagus.
Dan sekarang pengendara lain dalam keluarga KTM memiliki keberanian untuk tidak hanya menggantikan Acosta sebagai juara Moto3 tetapi melakukannya dengan cara yang hampir sama mengesankannya.
Mewakili saudara merek Gas Gas pada KTM RC250GP yang dijalankan oleh tim Aspar, Izan Guevara yang berusia 18 tahun memiliki kesempatan pertamanya untuk merebut mahkota Moto3 di Phillip Island akhir pekan lalu dengan dua balapan tersisa. Dia dipanggil ke konferensi pers pra-acara Kamis, di mana Marc Marquez berbicara tentang pembicaraan semangat yang dia berikan kepada Guevara, setelah menganggapnya terlalu “gugup” dalam cara dia naik ke urutan kelima pada balapan sebelumnya di Buriram.
“Dia hanya perlu mengikuti instingnya. Dengan instingnya, dia cepat,” kata Marquez.
“Dia akan memiliki banyak peluang untuk melakukannya – dan nikmati saja momen ini, karena dia adalah pebalap yang akan…
“Aku tidak ingin menyebutkan namanya, tapi [he’s] pebalap yang baik di Moto3, tetapi juga akan menjadi pebalap yang baik di masa depan di kategori yang lebih tinggi.”
Bukan untuk memasukkan kata-kata ke dalam mulut Marquez, tapi sepertinya apa yang dia berusaha keras untuk tidak katakan adalah ‘anak ini menuju ke MotoGP’.
Dan, bagaimanapun juga, pembicaraan singkat itu tidak ada salahnya – di Phillip Island Guevara terlihat bebas dan benar-benar luar biasa, menghadapi tiga rival dalam tango grup memimpin 20 putaran yang memesona sebelum memanfaatkan kesempatan putaran terakhir untuk melambaikan tangan. ke trio dan melarikan diri dengan kemenangan, memastikan gelarnya dengan dua balapan tersisa.
Itu juga gelar ketiganya dalam empat tahun. Guevara sebelumnya telah memenangkan dua seri yang berbasis di Portugal/Spanyol – European Talent Cup pada 2019 dan CEV Moto3 pada 2020, mengalahkan Acosta antara lain di seri yang terakhir (walaupun Acosta jauh mengungguli dia di Piala Red Bull Rookies yang lebih internasional).
Tapi bagaimana gelar Moto3 tahun kedua bisa mendekati impresif seperti tahun pertama? Yah, ini masalah sifatnya, konteksnya, rasanya. Kemenangan Acosta dibangun di atas momen-momen elektrik yang membuat bakatnya yang luar biasa mustahil untuk diabaikan, tetapi dia juga memiliki sesuatu yang mengancam mahkotanya dan sejujurnya tidak lolos dengan sangat baik.
Dia masih mencetak lebih dari dua kali lipat poin sesama rookie Guevara pada tahun 2021, tetapi tahun 2022 diadu Guevara melawan versi yang lebih berpengalaman dari saingan Acosta telah digagalkan, dan dia mengalahkan mereka hanya dengan menjadi pembalap yang sangat lengkap.
Apakah dia sempurna? Benar-benar tidak. Dia mendapat penalti besar untuk pembuka Qatar karena menunggang kuda yang tidak bertanggung jawab di kualifikasi dan tidak bertanggung jawab, dia melakukan lompatan yang sangat mahal di COTA dan dia beruntung bisa lolos tanpa cedera dan tanpa sanksi setelah secara misterius menabrak bagian belakang John McPhee dalam pemanasan Motegi.
Tapi dia tidak pernah lambat dan selalu menempatkan dirinya dalam posisi untuk mencetak gol besar, hanya dua non-skor tahun ini menjadi kegagalan mekanis di Argentina saat memimpin dan shunt yang dipicu Ivan Ortola di Inggris. Di antara keduanya, ia meraih enam podium berturut-turut yang ia anggap sebagai “momen kritis untuk memenangkan kejuaraan”.
Dia tidak pernah melewatkan Q2 sekali sepanjang musim, dan hanya sekali lolos di luar 10 besar – di urutan ke-11, pada saat itu. Dan jika dia memimpin lebih dari lima lap di Sepang dan Valencia, dia akan (diakui mendapat manfaat dari kalender yang lebih besar) memecahkan rekor Maverick Vinales tahun 2013 dengan memimpin lap terbanyak di musim Moto3. Rekor itu adalah 142 – sebagai perbandingan, Acosta memimpin 35 tahun lalu.
Ketika dua favorit pra-musim Sergio Garcia dan Dennis Foggia tergelincir, Guevara menolak untuk melakukannya. Dan sementara Garcia dan Foggia adalah dua pembalap bagus yang mungkin suatu hari nanti berada di MotoGP, mereka perlu membuat kasus yang kuat di Moto2. Guevara sekarang hanya perlu menahan servis.
Mungkin bahkan tidak. Bagaimanapun, Joan Mir – yang waktunya di Moto3 tidak terlalu berbeda, secara statistik, dengan Guevara – tidak melakukan banyak hal di kelas menengah, tetapi memiliki kesepakatan MotoGP di tangan sebelum ada orang yang memiliki kesempatan nyata untuk menilai. dia sebagai pembalap Moto2.
Dan untuk mengatakan bahwa majikannya, Suzuki, tidak menyesal bahwa kesepakatan MotoGP akan menjadi pernyataan yang meremehkan.
Tapi tidak akan ada Suzuki yang akan menyerang seseorang seperti Guevara di masa depan. Dan dia adalah bagian dari keluarga KTM, yang berarti pabrikan yang harus menawarkan debutnya di MotoGP.
Kecuali, yah, ini jelas lebih rumit dari itu.
Kebuntuan terus berlanjut
Situasi dengan daftar MotoGP KTM adalah sebagai berikut: duo pabrikan tahun depan, Brad Binder dan Jack Miller, memiliki kesepakatan berjalan sampai 2024, seperti halnya Pol Espargaro, direkrut untuk mempelopori tim Tech3 satelit yang sekarang akan membawa merek Gas Gas yang sama yang Guevara meraih mahkota Moto3.
Orang aneh di sini adalah calon juara Moto2 Augusto Fernandez, yang mungkin akan berada di bawah tekanan besar untuk mencegah waktunya di MotoGP menjadi sewa satu tahun – apa dengan Acosta menunggu di sayap dan tampaknya tidak punya otak untuk 2024.
Dan itu bahkan bukan sejauh mana pilihannya. Siapa yang tahu apa yang dapat diberikan oleh pendahulu juara Moto3 Acosta dan Guevara, Albert Arenas sekarang setelah dia diberi ‘tiket emas’ KTM Ajo di Moto2 sebagai pengganti Fernandez – atau apakah Jake Dixon, yang akan menjadi rekan setim Guevara di Gas Gas Aspar Moto2 tahun depan, dapat melakukannya dengan cukup baik untuk daya tarik memiliki full-timer Inggris di grid MotoGP untuk membuatnya melewati batas.
Tentang masa depan rekan setimnya Guevara, Dixon berkata: “Dia melakukan musim yang luar biasa. Dia hanya sangat muda. Dia memiliki banyak potensi, seperti semua orang yang sangat muda ini.
“Saya merasa muda – meskipun seusia saya [26] tidak, tapi pengalamanku di kejuaraan dunia adalah sama [going straight to Moto2 in 2019]hampir seperti tahun-tahun yang mereka lakukan di Moto3 seperti tahun-tahun yang saya lakukan di Moto2.
“Saya bisa mengerti dari mana Izan berasal, dia jelas melakukan pekerjaan yang fantastis untuk memenangkan gelar di tahun keduanya, itu luar biasa, hanya menunjukkan betapa hebatnya tim yang saya miliki dan dia miliki. Saya menyambutnya ke tim tahun depan.”
Bahkan jika dia mengurus Arenas dan Dixon, Guevara sangat kecil kemungkinannya untuk menggeser Acosta sebagai debutan KTM yang menunggu di MotoGP 2024. Tapi berapa lama lagi dia menunggu setelah itu? Berapa lama lagi dia harus menunggu?
Dan, jika dia hampir sama baiknya di Moto2 seperti di Moto3, berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk pabrikan MotoGP untuk mulai serius mengendus sekitar – mungkin pabrik seperti Yamaha, yang sudah mencoba untuk merebus Raul Fernandez dari KTM tahun lalu, atau Ducati, yang memiliki banyak motor dan membawa bos tim Guevara saat ini Gino Borsoi sebagai manajer tim Pramac Ducati tahun depan?
Atau mungkinkah Acosta yang akan melihat dirinya di tempat lain?
Tidak ada laporan ketidakpuasan di sisi permata berharga KTM, tetapi sulit untuk tidak membaca konteks yang lebih luas ke dalam sikap Acosta GP Australia – mengenakan t-shirt Remy Gardner di lap pendinginan dan memakainya di podium.
“Itu sangat keren,” kata Gardner. “Aku tidak tahu, sebenarnya. Aku akan pergi berganti pakaian [for the MotoGP race]dan Clara [Moller]pacar saya, tahu dia akan melakukannya.
“Dia bilang ‘tidak-tidak, tunggu saja, dan sapa Pedro di pitlane’. Saya menunggunya, dia berhenti di pintu masuk pitlane, saya seperti ‘apa yang dia lakukan? Cepat, aku harus ganti baju’.
“Dan saya melihatnya turun dengan t-shirt saya, yang sangat mengagumkan. Saya yakin para penggemar Australia juga menyukainya.”
Gardner dan Acosta sudah dekat. Dan Gardner dan KTM telah berpisah dalam keadaan yang sangat sengit. Bahkan jika Acosta tidak menentang KTM, dia mungkin akan memiliki pengalaman langsung sebagai rookie MotoGP KTM kapan pun dia menginginkannya – dan itu tidak mungkin menjadi salah satu yang bersinar.
Jadi, apakah dia masih bisa berpaling? Bisakah Guevara? Atau akankah KTM melakukan trik luar biasa untuk mempertahankan dua prospek muda terbaik, dan melakukannya sambil tetap membuat mereka bahagia?
