Selama bertahun-tahun, Grand Prix Pantai Panjang Formula 1 berhasil melawan segala rintangan. Tidak ada alasan mengapa balapan di kota pelabuhan yang rusak seharusnya berhasil, tetapi itu berhasil, dan olahraga itu menghabiskan waktu bertahun-tahun mencoba untuk merebut kembali kemewahan balapan yang dibiarkan mati dengan beberapa acara jalanan lain yang disalahpahami di seluruh Amerika yang mencoba — dan gagal total — untuk menarik perhatian penggemar Amerika.
Blog ini merupakan bagian dari rangkaian kehadiran Formula 1 di Amerika. Olahraga ini memiliki sejarah — tetapi tidak terlalu sukses — di negara ini. Saat F1 tumbuh di Amerika, dan saat kami mendekati Grand Prix Amerika Serikat 2022, Jalopnik melihat kembali tempat-tempat yang tertinggal dan apa yang akhirnya menyebabkan mereka ditinggalkan.
Anda mungkin bisa memaafkan keangkuhan F1 ketika datang ke balapan jalanan karena itu telah berhasil menyusun acara yang sangat sukses di Long Beach yang seharusnya tidak berhasil. Chris Pook, mantan agen perjalanan yang menjadi promotor balapan, melihat potensi acara bergaya Grand Prix Monaco di Amerika dan mengarahkan pandangannya ke kota Long Beach, California berkat kedekatannya dengan Los Angeles.
Rencana Pook seharusnya tidak berhasil. Pada akhir 1970-an, Long Beach adalah kota pelabuhan industri yang cukup menyedihkan yang segera tersapu dalam skandal korupsi dan akan membutuhkan lebih dari $ 100 juta dalam pembangunan kembali untuk mempersiapkannya menjadi tuan rumah acara internasional, Randall Cannon menulis dalam Grand Prix Istana Caesars. Sebagian besar uang itu digunakan untuk pemulihan Ratu Mary, tetapi pada tahun 1975, Pook akhirnya dianugerahi Grand Prix Long Beach-nya.
Acara yang disetujui FIA untuk tahun 1976 dipratinjau oleh balapan Formula 5000 tahun 1975. Pada saat itu, Formula 5000 sangat populer di kalangan pengemudi roda terbuka Amerika, dan bahkan talenta internasional seperti James Hunt, Jody Scheckter, dan David Hobbs akan melakukan perjalanan ke Amerika Serikat untuk bersaing bersama orang-orang seperti Mario Andretti, Al dan Bobby Unser, dan Sam Posey. .
Tapi tidak semua orang senang. Dari Grand Prix Istana Caesars:
Pers pra-balapan juga mencatat keterlibatan dana Long Beach General dalam promosi olahraga motor. “Pejabat kota Long Beach setuju untuk memberikan uang muka $400.000 yang sudah dijadwalkan dalam rencana induk,” lapor Los Angeles Times, “dan membayar $101.500 lagi untuk penguatan khusus, trotoar, trotoar, dan penghalang keselamatan yang akan dibayar kembali oleh promotor balapan.” Di tengah penyelidikan federal dan peningkatan pengawasan di Balai Kota, investasi publik di sektor swasta mencari keuntungan promosi akan menjadi titik nyala. “Kota ini dibayar dengan biaya yang luar biasa, seperti polisi tambahan,” adalah istilah yang ditawarkan kepada publik.”
Itu Los Angeles Times juga menggembar-gemborkan investasi dan pembiayaan dari Long Beach Grand Prix Association itu sendiri. Membangun investasi awal sebesar $40.000 oleh Chris Pook dan mitranya, “pendanaan tambahan sedang diatur melalui penawaran umum intrastate khusus untuk meningkatkan dari $950.000 menjadi $1.575.000 untuk biaya operasional dan organisasi.”
Dengan dana yang akhirnya diperoleh, balapan Formula 5000 di Long Beach akan dimulai. Pengemudi memuji langkah-langkah keamanan yang unik dan keberanian yang diperlukan untuk benar-benar menjadi tuan rumah acara di tengah kota — terutama mengingat sirkuitnya terasa lebih modern jika dibandingkan dengan Watkins Glen International yang sedang sakit.
Keuangannya tidak begitu menjanjikan. Pook mengakui bahwa dia telah melebih-lebihkan jumlah orang yang akan membeli tiket ke acara tersebut, dan balapan Long Beach pertama melaporkan kerugian sebesar $300.000.
Hal-hal juga menurun menuju acara 1976 trek. Hambatan tampaknya telah menutup beberapa permukaan lintasan, dan aspalnya runtuh. Di akhir acara, tampaknya Pook sekali lagi melebih-lebihkan angka kehadiran, dengan dokumen keuangan menunjukkan kerugian besar lainnya. Perlombaan 1977 berlangsung meskipun Pook dan penyelenggara lainnya berhutang $ 150.000 kepada FOCA, sebuah serikat pekerja yang terdiri dari tim-tim Inggris.
Namun, setelah kesulitan awalnya, Long Beach menjadi terkenal karena balapannya yang menarik, dan menjadi sangat penting setelah Watkins Glen kehilangan tanggal balapannya menjelang musim 1981. Namun, masih ada masalah: Seperti yang dilaporkan dalam Bintang Indy, Pook pada dasarnya menyusun acara $ 6 juta dengan harapan menghasilkan $ 100.000. Itu sebagian besar disebabkan oleh biaya besar yang dibebankan F1 ke tempat acara hanya untuk muncul di lokasinya. Untuk musim 1984, Pook memutuskan untuk membuang F1 ke tepi jalan dan membiarkan Long Beach menjadi acara perdana untuk CART, nenek moyang dari seri IndyCar modern.
Keputusan Pook menyoroti masalah signifikan yang berkembang di F1: Olahraga itu terlalu mahal, dan persyaratan yang dikenakan pada treknya tidak masuk akal. Trek sukses di Amerika tidak perlu menghabiskan jutaan untuk menggambar F1 untuk menjadi tuan rumah acara balap yang sukses; mereka bisa mendapat untung dengan menarik kerumunan yang lebih kecil untuk acara CART.
Akibatnya, pilihan F1 untuk tempat balapan di Amerika menjadi… agak aneh. Pertama datang kekacauan perjalanan pertama F1 ke Las Vegas, di mana dibutuhkan lebih dari 75 hektar tempat parkir Caesars Palace untuk menjadi tuan rumah perlombaan. (Bandingkan itu dengan, katakanlah, 1.000 hektar yang tersedia di Watkins Glen, dan Anda akan mulai mendapatkan gambaran tentang skalanya di sini.) Lintasannya cukup lebar untuk memudahkan beberapa menyalip, tetapi balapan tengah hari dan ketegangan sirkuit berlawanan arah jarum jam membuat trek salah satu yang paling sulit di kalender.
Sekali lagi, pasukan bersekutu sedemikian rupa sehingga sangat sedikit orang yang muncul di salah satu ras, yang mengakibatkan kerugian finansial besar-besaran ke Caesars Palace, Cannon menulis dalam Grand Prix Istana Caesars. Setelah acara Grand Prix 1982, Caesars Palace menyelenggarakan dua tahun CART sebelum menyerah pada prospek mengubah tempat parkir menjadi arena balap.
Bahkan sebelum mimpi di Caesars Palace benar-benar mati, Chris Pook sudah mencoba membangun pijakan lain di Amerika. Musim F1 1982 membuat sejarah sebagai tahun pertama yang menampilkan tiga balapan di negara yang sama berkat penambahan Grand Prix Detroit pada bulan Juni bersama Caesars Palace dan Long Beach.
Perlombaan berlangsung selama lima tahun, tetapi bagian dari minat Detroit pada acara tersebut adalah merehabilitasi citra Kota Motor yang dulunya hebat, dan penurunan kota menunjukkan permukaan trek yang kasar yang cenderung runtuh yang bahkan pada awalnya termasuk perlintasan kereta api. .
Masalah sudah terlihat sejak awal. Grand Prix Detroit 1982 seharusnya dimulai dengan sesi latihan Kamis, tetapi dibatalkan, dan kualifikasi Jumat harus ditunda karena masalah organisasi. Seiring berlalunya waktu, bahkan perubahan tata letak trek gagal mencegah tingkat gesekan yang tinggi, dan waktu pertengahan musim panas sering mengakibatkan cuaca yang tidak dapat diprediksi. Ketika balapan terakhir diadakan pada tahun 1988, cuaca sangat panas dan lembab sehingga para pembalap kesulitan di kokpit. Lebih buruk lagi, cuaca mengakibatkan kerusakan lintasan yang lebih signifikan. Dipasangkan dengan kehilangan uang secara teratur ketika menjadi tuan rumah acara tersebut, nasib Detroit disegel.
Formula 1 mempertimbangkan untuk memindahkan lintasan ke Belle Isle, sebuah taman di dekat pusat kota Detroit, tetapi seri tersebut siap untuk menggantungkan topi Amerikanya di Motor City. Sebaliknya, CART mengambil alih trek Belle Isle, dan IndyCar telah berlomba di sana sejak itu.
Selama pelarian Detroit datang belum lain Tempat Amerika, kali ini di Fair Park Dallas untuk tahun 1984. Saya akan mengutip kutipan dari Randall Cannon Grand Prix Istana Caesars mengatur nada yang sesuai:
Bill Weinberger dari Caesars Palace dan promotor Jack Long akan terlibat dalam kedua balapan [in Las Vegas and Dallas]. “[The] Balapan Detroit mungkin,” kenang Weinberger, “clusterfuck terbesar yang pernah saya ikuti.”
Di Dallas, F1 mencoba memadukan hiburan dengan sejarah otomotif Texas dengan mengadakan festival penggemar bersama dengan Carroll Shelby dan acara TV Dallas, tapi uang menipis lebih awal. Berdasarkan Grand Prix Istana Caesarsperlombaan tersebut melewatkan pembayaran angsuran pertama yang dijadwalkan kepada FOCA dan Bernie Ecclestone, meskipun perlombaan tersebut disponsori bersama oleh uang minyak Texas dan uang konglomerat Arab Saudi Sebaiknya telah berenang tunai.
Acara itu semacam lelucon. Sepertinya tidak ada yang menyadari bahwa balapan Texas tengah hari pada awal Juli akan menjadi urusan yang sangat panas, dan sebagai Warisan Amerika di Formula 1 Catatan, permukaan trek meleleh begitu saja saat berada di bawah tekanan balap. Hanya delapan mobil dari 25 starter selesai, dan ketika semua dikatakan dan dilakukan, perusahaan Grand Prix Dallas mengajukan kebangkrutan Bab 11 pada awal 1985. Itu, seperti Sebring dan Riverside, akan bergabung dengan daftar acara satu-dan-selesai di Amerika.
Bahkan setelah Las Vegas, Dallas, dan Detroit bubar, Formula 1 masih percaya pada konsep balapan jalanan, dan pada tahun 1989 hingga 1991 datanglah Phoenix Grand Prix.
Perlombaan Phoenix muncul dari keinginan kota untuk menjadi tuan rumah acara olahraga internasional dan pembatalan Grand Prix Detroit. Bernie Ecclestone belum siap untuk melepaskan impian Amerika F1 dan hanya menggantikan Detroit dengan Phoenix untuk tanggal yang diusulkan tahun 1989 – yang, sekali lagi, berlangsung pada bulan Juni. Panas memainkan peran dalam pecahnya permukaan trek sekali lagi, mendorong balapan untuk dipindahkan ke pembuka musim Maret untuk dua tahun berikutnya. Sirkuit jalanan, bagaimanapun, adalah nyonya yang kejam, dan setiap Grand Prix Phoenix diganggu oleh pensiun.
Dan kemudian itu berakhir. Pada bulan Agustus 1991, Ecclestone mengirim faks ke Kota Phoenix untuk mengatakan bahwa F1 masih akan balapan di acara tersebut pada bulan Maret 1992, jadi Phoenix menyewa konsultan baru untuk menyiapkan acara tersebut. Diawal OktoberNamun, Ecclestone menelepon untuk mengumumkan F1 tidak akan kembali ke Phoenix. Dia setuju untuk membayar kota $ 1,2 juta tetapi menolak untuk menyebutkan dengan tepat apa penyebabnya. Sekarang, para komentator menganggap kombinasi Phoenix hanya membangun 20.000 kursi dan berakhirnya apartheid di Afrika Selatan (yang memperbarui minat pada ras Kyalami) keduanya mengarah pada keputusan tersebut.
Pada 2017, CEO Formula 1 baru Chase Carey dikritik Penanganan Ecclestone terhadap balapan Amerika, menyatakan bahwa untuk benar-benar berhasil, Amerika membutuhkan balapan F1 jangka panjang yang akan “menangkap imajinasi orang. Anda tidak melakukannya dengan Phoenix, tetapi di New York atau Miami.”
Di luar semua itu, ada satu fakta sederhana: F1 tidak benar-benar tahu apa yang diinginkannya dari Amerika di era sirkuit jalanan. Ia tahu ingin memanfaatkan pasar yang tertarik, terutama karena balap roda terbuka semakin populer sepanjang tahun 1980-an dan 90-an — tetapi alih-alih melihat bagaimana menyelenggarakan acara untuk para penggemar, personel dan promotor F1 berfokus terutama pada seberapa banyak uang yang bisa mereka hasilkan dari sebuah acara. Dan sementara uang mungkin merupakan elemen terpenting dari setiap transaksi bisnis, menciptakan investasi jangka panjang akan lebih menguntungkan dalam jangka panjang. Namun, itu tidak pernah menjadi hak prerogatif F1. Itu hanya ingin menghasilkan uang. Itu tidak peduli tentang membuat penggemar.
Setelah kegagalan Phoenix, F1 lelah berurusan dengan Amerika, dan Amerika tidak terlalu membutuhkan F1. Negara ini pergi tanpa Grand Prix selama hampir satu dekade ketika memulai debutnya di Indianapolis Motor Speedway. Bagaimana balapan di jantung kancah motorsport Amerika bisa salah?
