Stephen A. Smith telah menemukan waktu untuk mengambil pekerjaan lain untuk ESPN.
Komentator “First Take” dan analis “NBA Countdown” akan menangani pekerjaan yang semakin diminati untuk menjadi tuan rumah siaran alternatif untuk beberapa game NBA ESPN, upaya terbaru oleh raksasa media olahraga untuk menghasilkan audiens baru untuk game yang ditampilkannya berkat kesepakatan hak mahal dengan liga olahraga besar.
Ketika Smith memulai debut pertama dari empat acara “NBA di Dunia Stephen A” yang dijadwalkan pada tanggal 26 Oktober, dia bermaksud untuk memberikan gambaran kepada penggemar NBA tentang bagaimana dia menonton olahraga. Pemirsa akan melihat “format yang sangat santai,” katanya Variasi dalam sebuah wawancara, itu akan menyoroti “bagaimana saya menonton pertandingan, hal-hal yang saya perhatikan, hal-hal yang saya bicarakan ketika saya hanya duduk-duduk berbicara dengan keluarga dan teman.” Dia akan menghadirkan tamu-tamu terkenal dari dunia olahraga, hiburan, dan media.
Acara baru, yang dijadwalkan untuk tampil di ESPN2 dan ESPN+, adalah yang terbaru dari serangkaian apa yang disebut “alterna-casts” yang telah dikembangkan ESPN untuk berdiri di samping “Monday Night Football”; Pertandingan Bisbol Liga Utama; permainan sepak bola perguruan tinggi; golf; dan pertandingan UFC, Upaya tersebut, sebagian besar diproduksi oleh Peyton Manning’s Omaha Productions, telah berhasil, terutama dengan “ManningCast” yang membuat Peyton dan saudaranya Eli berbicara tentang kontes sepak bola Senin dengan cara yang sangat santai dan percakapan.
Menemukan cara untuk membuat pemirsa tetap menonton olahraga adalah misi utama liga dan jaringan TV yang membayar miliaran untuk menyiarkan permainan mereka. Karena lebih banyak pemirsa TV tradisional bermigrasi ke streaming video, National Football League, Major League Baseball, dan entitas olahraga lainnya mendorong jaringan olahraga untuk bereksperimen dengan siaran sampingan yang ditujukan untuk pemirsa khusus yang penting. Bahkan ada beberapa pemikiran bahwa format baru dapat membantu menumbuhkan daya tarik berbagai olahraga bagi pemirsa yang mungkin tidak menonton dalam keadaan biasa. Kesuksesan Amazon musim ini dengan “Thursday Night Football” — dan keputusan NFL untuk membuat game Jumat malam baru setelah Thanksgiving untuk streamer — merupakan indikasi yang jelas bahwa audiens yang lebih muda mendambakan cara baru untuk terlibat dengan olahraga favorit mereka.
Akankah edisi NBA Smith menjadi lebih kinetik, emosional, dan tanpa filter daripada program-program itu?
“Semua yang di atas,” jawabnya. “Saya tidak berpikir bahwa siapa pun yang telah menonton pertunjukan itu harus mengantisipasi bahwa mereka akan melihat saya melakukan sesuatu dari jarak jauh seperti mereka ketika menyangkut cara saya menonton pertandingan.”
“NBA di Stephen A’s World” diproduksi oleh SAS Productions dan Omaha milik Smith sendiri, dengan ESPN, Smith dan Peyton Manning semuanya co-executive producer, Acara ini datang sebagai sesuatu yang mengejutkan. Pada bulan Februari, saudara-saudara Manning dan ESPN setuju untuk memperpanjang kesepakatan saat ini untuk “ManningCast” melalui musim 2024 NFL. Omaha telah mendaftarkan Joe Buck untuk golf, Pat McAfee untuk sepak bola perguruan tinggi dan Rob Gronkowski dan keluarganya untuk pertandingan UFC.
Tapi tidak ada yang berbicara tentang bola basket. Orang-orang yang mengetahui masalah ini mengatakan ESPN mendekati Smith dan Omaha dengan permintaan untuk menyesuaikan format “alterna-cast” dengan permainan NBA. Smith mengatakan dia mengambil kesempatan itu, karena upaya sebelumnya untuk memperluas percakapannya di luar olahraga, “Stephen A’s World,” sebuah acara wawancara yang dibuat untuk ESPN +, harus dikurangi untuk mengakomodasi tugas “NBA Countdown” Smith. Dia juga menjadi pembawa acara podcast, “Know Mercy,” yang memungkinkan dia untuk berpendapat tentang topik di luar dunia olahraga.
Smith dan tamu tidak mungkin keluar dari topik, bagaimanapun, katanya. “Anda akan melihat orang-orang yang merupakan penggemar olahraga yang relatif populer datang untuk membicarakan olahraga tersebut. Itulah yang akan terjadi.”
Ada ruang untuk kejutan. Episode debut 26 Oktober akan mencakup liputan langsung dari karpet merah pemutaran perdana “Black Panther: Wakanda Forever” Marvel Studios, menunjukkan bahwa upaya yang lebih besar terkait dengan induk perusahaan Disney masih memegang kendali.
Smith akan menjadi tuan rumah tiga edisi lain dari pertunjukan pada tahun 2022: pada 2 November, pada 2 Desember dan pada Hari Natal. Program ini akan berasal dari studio televisi ESPN di New York atau Los Angeles, dengan satu set yang dirancang agar terlihat seperti ruang menonton “manusia gua” rumah Smith, dengan beberapa set TV dan umpan video.
Akankah ada lebih banyak di tahun 2023? Smith mengatakan dia, ESPN dan Omaha harus memeriksa jadwal NBA awal tahun depan untuk menentukan apa yang mungkin bisa dia lakukan.
Peluncuran ESPN dari acara Smith baru menandai sinyal terbaru dari niat oleh dua pemegang hak media besar NBA untuk tetap bersama liga di masa depan, terutama dengan pembicaraan pembaruan yang diperkirakan akan meningkat. Kesepakatan hak NBA saat ini dengan Warner Bros. Discovery dan Disney dijadwalkan akan berakhir setelah musim 2024-2025. Awal pekan ini, Warner Bros. Discovery mengindikasikan telah menandatangani kesepakatan baru dengan sebagian besar anggota program “Inside the NBA” milik perusahaan, termasuk antara lain Charles Barkley dan Shaquille O’Neal.
