Menyusul kenaikan dramatis F1 dalam popularitas AS, Pato O’Ward telah memperingatkan itu bisa “menelan IndyCar” jika seri tidak “melangkah”.
Sejak akuisisi Formula 1 oleh Liberty Media pada 2016, popularitas olahraga ini meningkat pesat di Amerika Serikat.
Angka tontonan rata-rata sebuah balapan meningkat lebih dari dua kali lipat dari 429.000 menjadi 953.000 dan negara itu akan menjadi tuan rumah tiga balapan dalam satu musim setelah Las Vegas ditambahkan ke kalender 2023.
Tetapi sementara mereka yang terlibat dengan F1 telah menikmati tingkat popularitas Amerika yang belum pernah terlihat sebelumnya, hal itu membuat seri lain bertanya-tanya apa dampaknya bagi mereka.
Sebagai IndyCar driver dan test driver untuk tim McLaren F1, Pato O’Ward adalah seorang pria dengan kaki di kedua kubu dan telah memperingatkan seri Amerika bahwa itu bisa ditelan jika tidak “melangkah”
“Karena Formula 1 benar-benar lepas landas, saya pikir itu telah membantu seri lain di seluruh dunia termasuk IndyCar,” kata O’Ward kepada PlanetF1.
“Tapi saya pikir sampai pada titik di mana, terutama di Amerika, orang tahu lebih banyak tentang F1 daripada yang mereka ketahui tentang IndyCar.
“Penting bagi orang Amerika untuk mengetahui tentang IndyCar. Mereka tahu Indy 500 tetapi mereka berpikir bahwa itu adalah kejuaraan Anda dan itu adalah ‘yah, Anda melupakan 16 balapan lagi.’
“Saya pribadi berpikir bahwa IndyCar harus diwaspadai dan kami perlu tumbuh, kami perlu tumbuh sebagai seri, saya telah berusaha membantu dengan segala cara yang saya bisa untuk membantu itu karena ini adalah seri yang fenomenal.
“Saya hanya berpikir F1 akan menelan seri jika tidak ditingkatkan.”
O’Ward telah mengemudi di IndyCar sejak 2018 dan menyatakan bahwa itu “diremehkan” sebagai seri.
“Ini sangat kompetitif, sangat sulit untuk menang,” kata pemain berusia 23 tahun itu. “Ini menguji keterampilan Anda di setiap bagian trek balap. Seorang pembalap harus sempurna untuk menjadi juara.
“Saya sudah mengatakannya sebelumnya, saya pikir IndyCar sangat diremehkan. Saya pikir itu berkembang, karena banyak pembalap terkenal yang tertarik untuk balapan di dalamnya.
“Tapi saya tidak berpikir serial itu sendiri yang sedang naik daun. Saya hanya berpikir bahwa minat sangat tinggi dari beberapa pembalap terkenal karena semua orang yang berkecimpung di dunia balap memahami bahwa IndyCar mungkin adalah salah satu balapan terbaik yang pernah Anda ikuti.”
Pembalap Meksiko itu memuji Formula 1 atas keberhasilannya dalam menarik demografis yang berbeda untuk olahraga dan terlibat dengan penggemar baru.
“Ini sangat besar,” kata O’Ward tentang popularitas Formula 1. “Tampaknya sekarang semua orang adalah ahli Formula 1 karena mereka telah melihat Drive to Survive!
“Semua orang menonton F1 sekarang, semua orang ingin pergi ke balapan Formula 1 sekarang, terutama demografis yang lebih muda. Saya pikir di situlah mereka telah melakukan pekerjaan yang luar biasa.
“Persentase wanita muda yang tertarik pada motorsport sangat kecil, tetapi telah berkembang pesat dan saya pikir itu sangat besar untuk seri dan untuk olahraga.”
O’Ward, yang telah menjalankan dua tes untuk McLaren, akan merasakan sesi Formula 1 pertamanya saat ia menyelesaikan FP1 untuk tim menjelang Grand Prix Abu Dhabi.
