Seperti banyak ide bagus sepanjang sejarah, barisan yang membawa Trail Blazers melintasi garis finis di pembuka musim mereka melawan Kings disusun dengan beberapa minuman.
Pada malam kamp pelatihan, Damian Lillard, Josh Hart, Justise Winslow dan Jerami Grant berkumpul di Ritz-Carlton Bacara di Santa Barbara, sebuah properti luas yang sangat indah yang menghadap ke Samudra Pasifik, untuk saling mengenal lebih baik. atas beberapa gelas anggur.
Pada titik tertentu, seperti yang sering terjadi ketika vino mengalir bebas, percakapan berubah menjadi hipotetis. Secara khusus, bagaimana konstruksi baru daftar nama Portland memungkinkan untuk beberapa lineup yang menarik, termasuk beberapa peluang “bola kecil” yang telah mendapatkan popularitas di NBA yang semakin tidak memiliki posisi.
Tapi seperti banyak sesi bull, ide-ide yang dibahas, meskipun menarik, sebenarnya tidak banyak, setidaknya tidak pada awalnya.
“Saya ingat itu adalah malam di Santa Barbara sebelum latihan pertama,” kenang Winslow. “Itu saya, Josh, Jerami dan Dame, duduk-duduk, minum anggur, hanya berbicara tentang musim dan itu salah satu hal yang kami angkat. Kami seperti ‘Ya ampun, tidak sabar untuk melihatnya’ dan kami pikir mungkin pelatih latihan pertama akan melakukannya. Tapi saya pikir kami melakukannya sekali tetapi itu tidak berlangsung lama, itu adalah latihan singkat atau semacamnya.”
Namun, pohon anggur itu ditanam. Dan di kuarter keempat kemenangan 115-108 Portland, membuahkan hasil.
Setelah tertinggal sebanyak 10 di kuarter ketiga, Portland berhasil memasuki kuarter keempat dengan skor 84-84 berkat sebagian besar permainan Hart (12 poin, dua assist) dan Grant (sembilan poin, tiga rebound). Kedua tim bergantian memegang keunggulan kecil sepanjang tujuh menit pertama dari kuarter keempat, jadi ketika De’Aaron Fox dan Domantas Sabonis bergabung untuk mencetak lima gol untuk memberi Kings keunggulan 104-99 dengan hanya di bawah lima menit untuk bermain dan penonton tuan rumah di belakang mereka, tampaknya Sacramento berada di ambang mengalahkan Portland di pembuka musim mereka untuk musim kedua berturut-turut.
Tapi Grant dimasukkan ke dalam permainan kira-kira satu menit sebelumnya, bergabung dengan rekan-rekan yang sama yang dia minum di Santa Barbara, bersama dengan Anfernee Simons, untuk membentuk barisan penutup di mana tidak ada pemain yang lebih tinggi dari 6-8. Ide itu ditendang sambil menikmati angin pantai yang sejuk dan beberapa jus anggur yang difermentasi telah membuahkan hasil.
“Saya pikir mereka banyak menyakiti kami dengan pick and roll mereka, mengejar yang besar meskipun saya pikir Drew (Eubanks) memiliki beberapa permainan luar biasa untuk kami di ring,” kata pelatih kepala Trail Blazers Chauncey Billups. “Kami tidak mampu menciptakan keuntungan, ofensif atau defensif, jadi saya merasa menjadi kecil akan memberi kami kesempatan.”
Lebih dari satu kesempatan, itu bisa dibilang memberi Portland kemenangan. Trail Blazers menahan Kings dengan tembakan 1-dari-8, mengungguli tim tuan rumah 16-4 dalam empat setengah menit terakhir permainan. Mereka memaksakan tiga turnover, termasuk sebuah charge yang dilakukan oleh Grant pada Fox dengan Portland unggul satu dengan hanya satu menit untuk dimainkan, dan melakukan 7-dari-7 dari garis lemparan bebas, dengan dua di antaranya keluar dan-satu oleh Grant dan Hart.
“Lineup kecil itu bagus untuk kami karena kami memiliki pemain bertahan yang serba bisa, pemain yang bisa rebound, pemain yang bisa mencetak bola,” kata Hart, yang menyelesaikan pertandingan dengan 19 poin dari 8 dari 11 tembakan, tujuh rebound. , lima assist dan satu steal dalam 38 menit. “Itu pasti sesuatu yang akan kami lakukan lebih dan lebih dan itu bagus untuk meluncurkannya dan mendapatkan kemenangan.”
Namun statistik yang tidak dihitung oleh Kings dalam empat setengah menit terakhir sama pentingnya dengan yang dilakukan Blazers, dan sebagian besar kredit itu diberikan kepada Winslow, yang menghalangi Sabonis di kuarter keempat. Meskipun menyerah lima inci dan 20 pound, Winslow menahan putra mantan Trail Blazer itu dengan hanya dua poin sebelum dilanggar dengan 22 detik untuk dimainkan.
“Kami tahu bahwa kami membuat orang-orang keluar dari garis, kami ingin mengambil peluang, DHO itu dan berada di belakang tembakan bertiga,” kata Lillard. “Tapi saya juga telah melihat Justise melawan beberapa orang besar. Saat pertarungan satu lawan satu, dia adalah pria yang kuat. Anda melihatnya di kamp pelatihan, terkadang dia di bawah sana datang dan Nurk datang ke arahnya dan dia berdiri di tempatnya. Betapa kuatnya dia, dia adalah atlet yang lebih baik dari yang Anda harapkan dan dia hanya mengerti bagaimana bertahan.”
“Itulah yang saya lakukan, saya bangga dengan pertahanan saya, tentu saja,” kata Winslow, yang menyelesaikan dengan 11 poin, delapan rebound, dan satu steal saat membukukan permainan terbaik +21 dalam 26 menit. “Satu sampai lima, tidak peduli siapa itu, saya hanya keluar dan melakukan pekerjaan saya. Malam ini Sabonis dan saya bisa menyelesaikannya dan membantu tim.”
Seberapa sering Billups memilih untuk membuka sumbat barisan kecil, terutama di akhir permainan, akan bergantung pada sejumlah faktor, terutama personel lawan dan kemampuan pengawalnya untuk bertahan di papan. Tapi setelah rasa pertama yang menggoda di Sacramento, barisan yang disusun sambil menyeruput varietas sepertinya akan diberi waktu untuk bernafas daripada ditempatkan kembali di ruang bawah tanah.
“Semua orang berkontribusi, dari atas ke bawah,” kata Winslow. “Saya pikir barisan bola kecil itu benar-benar efektif, kita mungkin akan melihat lebih banyak lagi.”
